建安二年，五月初五
卯時，天色剛剛破曉，微光穿透雲層，將大地漸漸照亮了起來。
禰衡和郭嘉等人跟隨曹操來到了位於許都城外馬場的那座校場之上，此時此刻，曹操麾下三軍將士們正在這裏集結。
校場上，馬蹄聲、步伐聲，各位將領以及陣中百夫長們整軍列隊的號令聲，不絕於耳。
無論是規模還是聲勢，遠比禰衡上回在這裏觀看虎豹騎練兵時更為浩大，更為雄渾。
曹操麾下大軍，算上征討呂布之時俘獲的人馬，共計十七萬大軍，與上回征討呂布時的情形大有不同，此次出征，意在奪取袁術的地盤，繼而一舉剿滅袁術，袁術兵多糧足，顯然不適宜速戰速決，許都這回也不能再向上回那樣空不設防。
荀彧一如既往地留在許都，為曹操鎮守大後方，同時為前線出征的大軍供應糧草。陳群、鍾繇、孔融等人一同留在許都，協助荀彧。
除此之外，曹操撥了兩萬兵馬給曹仁，命他留守許都，眼下這些兵馬分別屯駐於許都四周，以防萬一。
即將出征的有十五萬大軍，這座校場無法同時容納這麼多人，便挑選出了三萬精銳，參與今日的祭旗儀式。
禰衡走進校場時，看見曹昂和曹純率領的虎豹騎、以及高順率領的陷陣營，都出現在了校場之上，曹操賬下所有叫得上號的將領們，除了於禁、程昱、夏侯淵、夏侯惇，這四位將領要分別從豫州和兗州駐地出發以外，其餘諸將都聚集在此處。
整座校場上，無論是將領還是士兵，騎兵還是步兵、皆鐵馬金戈，軍威浩蕩，看上去氣勢十足，整裝待發。
位於校場正前方的點將台之上，數十麵旌旗迎風招展。
點將台左右兩側，擺放著數十麵牛皮鼓；點將台的下方，則擺放著幾隻巨大的號角。
每一麵牛皮鼓前都站立著一位手持鼓槌的壯漢，號手也是同樣站立於號角前，這些鼓手、號手們皆赤膊上陣，一臉慨然正色，等待號令。
點將台上的旌旗之下，樹立著十根巨大的木樁，每一根木樁上都懸著一頭被五花大綁的牛。
宰殺活物，以血祭旗，牛頭則用來祭天，這是這個時代大軍出征前非常重要的儀式。
時辰將近，曹操帶著荀彧、禰衡，以及麾下一眾謀士登上了點將台。
禰衡等人跟隨荀彧在點將台正中一字排開，曹操身披鎧甲，大步向前邁了幾步，走到點將台最前端站定，他一臉肅然之色，環視著校場之上鐵馬金戈的三軍將士
片刻後，在整座校場上三萬精銳將士的注視之下，曹操高聲道:“將士們！自黃巾之亂起，天下紛爭，生靈塗炭，汝南袁術，身為三公之後，本應救黎民於水火，解百姓於倒懸，而今，袁術卻妄稱天命所歸，在壽春僭號稱帝，公然祭祀天地，昭告天下，自稱仲家天子!如此大逆不道，禍亂綱常，人人得而誅之！今日，我奉天子詔令，兵發壽春！討伐袁術，揚我軍威！”
“討伐袁術！揚我軍威！討伐袁術！揚我軍威！”校場之上，三軍將士們揮舉著手中的兵刃齊聲高呼，氣勢如虹，聲勢震天。