在那湖南永州瀟水河畔，有一片極為廣人的巨宅，真是虹梁棧瓦，綺柱珠簾，那一份巍峨的氣象，極為少見。
從這一片庭園看來，顯見這家主人，不但是一位腰纏萬羽，富可敵國的有錢人，而且更應該是一位博覽群書，儒雅瀟灑，才華蓋世的飽學奇士。
不錯，這片巨宅的主人，確是一位飽學之士，他就是永州一帶，無人不知的沈善人沈天行，沈家祖上世代書香，但卻無意仕途，真是高風亮節，有陶靖節的風格，端的令人敬仰止不巳。
而且曆代樂善好施，富而不驕，按物處世，更是平易近人，在永州一帶，真可稱得上是萬家生佛，實是一個積善人家。
可是沈天行的父親沈百清先生，中年方始得子，再監於曆代單傳，希望早點抱孫，更希望沈天行能夠多生幾個麟兒。
因此，在沈天行才十八歲的時候，就替他娶了親，對方姓李名雲蘭，是一個才貌雙全的名門閨秀，所以天行與他結婚以後，小兩口的感情，非常融合，真可以說得上是如膠似膝，彼此好得象蜜裏調油似的進門不到一年，就替沈家生了一個白胖胖的孩子，那就是沈紫雲。
豈知，自古紅頗多薄命，李氏雲蘭，在生產以後，竟然得了一個怪病，在孩子還沒有周歲的當兒，就百藥無效，撇下天行父子，撒手西歸，不在塵世了。
天行伉麗情深，結婚未滿兩年，弱冠即遭喪妻之痛，所受的刺激，也就可想而知了，故自夫人逝世以後，一直鬱鬱寡歡，每天都可以看到他在那裏長籲短歎，好好的身體，更是眼看著就那麼一天一天的瘦了下去。
這種情形，落在他父母眼裏．兩位老人家。登時感到慌了，因此．馬上謀求解救之道。經過一番仔細商議之後，認為年青人沒有一個不喜愛美色的。
隻有趕快替他再娶一位比前妻更凜亮的媳婦兒，也許可以將他的心情。改變過來，因此，也不征求天行的同意，立即著手替他物色對象。
果然，沒有多久，就讓兩者相中了一位姓董，名叫銀花的姑娘，這姑娘確實長得沉魚落雁，閉月羞花，是一個十是的美人胚兒，隻不過眼角含春，美得太媚了一點，兩老對於這點，可不在意．反而認為這樣更容易把天行的心情改變了過來。
於是，就決定先替他訂了下來，擇好了日子，方始告訴天行。
豈知，沈天行是一個情種、又是一個飽學的才子，審美的觀點，也與一般人大不相同，因此，結婚以後，新娘子雖然比起他的前妻，在外表上漂亮好幾倍，卻始終無法取得他的歡心，相反的，他對於董氏那一股妖媚勁，還感到萬分的討厭。
所以，一天到晚，總是用一付冷冰冰的麵孔，對待董氏，最後，更幹脆與她分室而居不願再理踩她。
兩老當初訂親的時候，隻注意到身材相貌，其他都疏忽了。沒有想到這位董銀花，出身不良，父兄都不務正業，她的本身，更是無恥，在娘家的時候、早就勾蜂引蝶不怎麼正經了。
現在把她關進這麼一座深宅大院，與外界斷絕了關係，丈夫又整天躲著。不和她見麵。這叫她怎麼能夠忍受得了呢？
最初，她不敢怎麼放肆，日子一久，狐狸尾巴可就露出來了，每天不是和這個吵，就是和那個罵，直鬧的家宅雞犬不寧，兩老這時後悔，但已經遲了。
終於，沈天行被她吵得心煩意亂．一氣之下，決心離家出走、到外麵去遊學，兩位老人，在這種情形下，自然無法阻擋，也不願阻擋，隻不過叮囑天行不要離家太久而已。
這樣下來，董氏可得著理了，雖然吵架沒有了對象，但也去了管頭。
因此，沈天行出走以後，她就不斷籍口獨自返回娘家．偷偷摸摸地和她從前的那些舊情人，暗地幽會，日子久了，更幹脆說這個是她的表弟，那個是她表哥，明目張膽地在家裏養起漢子來。