楔子(1 / 2)

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天大寒,瑞雪紛飛,地上積了層厚雪,單薄的孟家女兒一字排開,跪在府衙門前。

她們個個身體瑟縮,紅唇凍成青紫,但握緊的拳頭表明了她們的堅持。

“藍兒,先帶妹妹們回家,不要再跪了,大老爺不會放你爹出來的。”陪她們一起來的王大叔,舍不得小娃兒受苦,想拉起她們四人。

她們是石頭村裏,孟秀才的女兒,孟予藍、予青、子橙、予墨。

石頭村顧名思義滿地石頭,不易耕作,幸好有一彎澄澈溪流,帶來少許漁獲,讓石頭村民不致饑寒交迫。

連著兩年大旱,石頭村裏的男人,紛紛往揚州城裏找工作,賺了錢好送回石頭村養家活口。王大叔是這樣、李大伯是,張大哥是.孟秀才自然也是。

去年,孟秀才受聘,到城裏蘇老爺家教導公子。讀書習字。臨行前囑咐她們要好好照顧體弱的娘親,四個乖巧女孩應了,盡心盡力張羅起一個家庭。

年初,她們的娘親熬不過一場風寒,病逝家中,她們托人到城裏找爹爹回家,哪裏知道,惡耗接踵而至。

回鄉的張大哥帶來口訊,說她們的爹爹被關入府衙大牢。

草草葬過母親,四姐妹帶著簡單行李,一路迢迢來到城裏找王大叔幫忙。經四方打聽,才曉得事情經過——蘇府姨娘丟了幾樣首飾,家丁遍尋不著,後來居然在孟秀才房裏找到,加上大和二少爺指證曆曆,說他們經常看見夫子在娘的樓閣附近鬼祟。

這一來,人證、物證齊全,孟秀才被判服役三年。

“大姐,爹爹不會偷人財物,是不是?”年紀最小的墨兒問。

“當然是,你忘記了嗎?爹爹是怎麼教我們的?”年方十歲的藍兒回答。

“爹爹說,不義之財,不取;不義之事,不做。”青兒接口,她是孟家,身體最弱,她嗬著凍僵的雙手,小小臉蛋蒼白無血色。

“爹爹是被誣賴的,我要他們還爹爹一個公道。”橙兒義憤填膺。

“就算想替你們的爹討回公道,跪在這裏也沒用處,要不,咱們先回村裏,大夥兒湊湊銀子,請一名狀師幫孟秀才翻案。”

“王大叔,請狀師要很多銀子嗎?”天真嬌憨的墨兒問。

“這行情……我也不清楚,不過,我可以托人打聽。”王大叔抓抓頭,想不透自己怎麼會成了她們的救命浮木。其實他不過是個粗人,字沒認得半個,隻是看到無依的小孤女,誰都會想伸手扶上一把。

“再貴,我們也要找回爹爹的清白名聲。”急躁的橙兒說。

“既然如此,我們先回去吧!回去想辦法將爹爹救出來。”藍兒站起身,將青兒扶起。

在一行人將轉身離去時,府衙大門開啟,四人齊回頭望。

“喂!你們是不是孟秀才的家屬?”

“我們是,官大爺,你們要放我爹爹出來嗎?”墨兒衝向前,不顧一臉眼淚鼻涕,拉住官差衣袖問。

“你們等等。”他不耐煩,甩開墨兒,回頭向裏頭招呼。

沒多久,扛著破草席的差爺走出來,把手中東西往地上一攔,大聲宣話。

“孟秀才犯竊盜罪,罪證確鑿,判刑三年,今晨在獄中畏罪自殺,遺體發還家屬安葬。”

“畏罪自殺?不可能啊!爹爹向來義理,他不愧天、不怍地,為什麼要畏罪自盡?是不是你們傷他、刑他?還是你們弄錯?”橙兒追著離開的官差後頭問。

官差見她年齡小,不與她計較!一個動手,把她推倒在滿地銀白間。

藍兒伸手,顫巍巍地打開草席一角,淚水成串滾下,還沒掉到地麵已成冰珠子。

是爹!他不闔眼,他死不甘願啊!