弘曆拿起朱批，“此賊辜負皇恩，比訥親更叫朕不能容忍，著賜死！”
吳書來臉上留下一滴冷汗，萬歲爺自登基以來殺的人都沒有最近一個月殺的多，他接過朱批，命人呈遞到軍機處執行。“萬歲爺，快要用晚膳了，您……”
弘曆擺擺手，端起那碗冰糖燕窩粥，“也就隻有她才敢這麼擅做主張，你們倒也聽她的。”
吳書來哭喪著臉跪下，“奴才們知道令主子是真心待萬歲爺好，處處替萬歲爺周全，所以願意聽令主子的。您這幾日不好好用膳，若是令主子在天上瞧見了，她心裏該有多疼？”
弘曆揉了揉額頭，痛得厲害，“……朕想吃麵皮兒，著禦膳房準備去吧。”
吳書來連連點頭，忙不迭地起身，“奴才這就去，奴才這就去。”說完，一溜煙兒地跑出了養心殿。不過小半個時辰，托盤裏放著一碗麵皮兒並四拚盤小菜。
弘曆拿起筷子，隻是一口，便覺喉頭發緊，難以下咽，不對、全都不對，沒了那股子溫暖的感受，再美味、再精細，也不過是強硬堆砌出來的食物，能果腹，卻不能暖心。“九阿哥之死，你查得如何了？”
吳書來弓身道：“奴才已經著慎行司審問了九阿哥的乳母、儲秀宮頤樂齋的兩個宮女，一旦有了消息，奴才會即可回稟萬歲爺。”
弘曆頷首，推開眼前的膳食，站起身回了寢殿，那背影，形如孤雁。
翌日，弘曆才散朝回了養心殿，便瞧見太後端坐在明窗邊上的坐炕上。
弘曆行了禮，“該是兒子往壽康宮請皇額涅安才是，皇額涅今日怎麼到養心殿來了？”
太後眉心緊皺，顯然是極為不悅，“皇帝自個兒說說自魏氏廢妃出宮起，皇帝往後宮去了幾回？旁的妃嬪且不說，皇貴妃即將貴為皇後，皇帝也該親近才是！”
弘曆挺直了脊背，跪在太後腳邊，“額涅，令妃……已經歿了。”
太後正要說聲好，卻驀地瞧見弘曆臉上的灰暗頹唐，“魏氏害死皇帝的九阿哥，本是死罪，哀家看在皇帝的麵子上，隻是將其廢黜，已然是格外恩寬了，如今歿了，是大清列祖列宗不能饒恕她，皇帝也不必再想著魏氏了！”
弘曆緩緩站起身，“既然皇額涅因九阿哥之事對令妃多有不滿，兒子今日便將此事同皇額涅解釋清楚，”他擦了擦麵上的淚漬，“吳書來！”
早就守著門口的吳書來遞上一本折子，又揮了揮拂塵，從前在儲秀宮伺候的阿梨、小鄧子等四人走了進來。
弘曆掀袍坐下，“除夕那晚令妃是何時回宮？”
小鄧子磕了個頭，“回萬歲爺話，除夕那日，申時二刻，主子往乾清宮用了家宴，於酉時回宮更衣，此時，九阿哥尚且睡著。酉時末，主子更衣已畢，天也將黑，主子便趕往重華宮聽戲，戌時初刻，嘉貴妃娘娘同純貴妃娘娘往儲秀宮去了一趟……”
太後冷笑一聲，“你這魏氏的奴才如今是說嘉貴妃這個親娘害死了九阿哥，亦或是嘉貴妃這個親娘看著純貴妃害死了九阿哥？”