鎮西地界，老漢在田間勞作，坐在田埂上休息時偶然發現對麵山麓的灌木叢中似乎有死去的牛羊。
老漢疑惑，起身前去對麵察看。牛羊癱軟在地上，都被抽去了骨頭，連頭顱也不例外。
老漢大驚，趕忙去找放牧人，不多時便在山坡找到了他，不過此時放牧人已然成為一張皮囊。老漢十分害怕，想要立刻逃走，剛往下邁出第一步就支撐不住，整個人滾下山坡。
他掙紮著坐起來，才發現他小腿以下的骨頭不知什麼時候消失了，整隻小腿完全變成了一攤肉。忽然間，他的腰部也支撐不住了，整個人躺在地上動彈不得，任憑如何用力也發不出聲音，眼前的世界扭曲成一團了。
老婦在醃肉房燒炭火驅蟲，時不時向看向院門的方向。過了晌午多時了，她卻還不見老漢回來。她蓋好涼透的飯菜，出門去找老漢。
當她在山麓找到老漢時，老漢已不成人樣，變成了一堆蓋著衣服的肉。老婦緊緊地捂住雙口，跌跌撞撞地跑回村子，一家一戶地敲門，高聲呼喊。
無人應答。有一戶人家的院門虛掩著，她連忙跑進去，看到的卻隻有幾堆攤在地上的肉……
“敵人到底用了什麼巫術？”鎮西節度使麵對身前幾具無骨的屍首，煩躁地揉著眉心，一旁的仵作惶恐得不知所措。
一名將官上前呈報：“稟報將軍，受害者都是來自西麵的村落，目前查實的有七十六人。事情已經在民眾中傳開，我們是否應該……”
“大人！大人——”一名親信摸爬滾打地衝進屋內。
“發生什麼事了？！”
“大人！有好多人——好多人毫無征兆地變成無骨死屍了！大人，快逃吧！不多久就波及到這裏了。”
鎮西節度使一甩手，風風火火地衝出屋子……
“將軍，這道詔令實在離奇，我們不如觀察些時日再進去。”副將向懷安節度使說道。
懷安與鎮西同是西境邊鎮，懷安節度使凶戾非常，其血腥行徑令人聞風喪膽，但他愛護部下與子民，為人純粹，因而被任命鎮守西境，西胡莫敢侵犯。
“據報鎮西軍全軍覆沒，鎮西西麵早已荒無人跡，我們在此等候沒有意義。秦槐，你帶一隊人馬與我前去；胡鋒，你帶領剩下的人馬作為機動隊，派一隊人馬到鎮西東麵查探情況。現在準備出發！”
前往災區的隊伍鎧甲上，衣服上都塗上了石灰，裸露的皮膚除了眼睛外都用浸過藥湯的紗布裹起。部隊還帶上了大量的火石，火油，火藥，用以焚燒。鎮西死去這麼多人，無人收屍，很可能會造成瘟疫，引發更大範圍的死傷，到那時鎮西就不攻自破了。
一路上的景象慘不忍睹，到處都是橫屍，它們全都沒有骨頭，隻有一堆腐爛的肉。鎮西節度使的戰甲蓋在一堆腐肉上，想必就是鎮西節度使本人了。
懷安節度使從腐肉上法衣物中掏出軍印，頗為感慨。秦槐說道：“會不會是西胡發動了巫術？”“若是那樣，他們早該有所行動了，可我們很久都沒見到他們的蹤影。我看更像是疫病，小心點，病源可能還在。”
就在兩人交談間，一名搜查的士兵從腐肉中挖出一個玉環，便拆下紗布擦拭並將玉環悄悄放入內身衣物中。
節度使與秦槐剛想收攏隊伍，一名士兵尖叫著癱軟倒地，隨即一聲不吭了。眾人上前，發現他整個人已經塌了下去，鎧甲中隻剩下一副皮肉。
以此為節點，原本寂靜的鎮西躁動起來。細心的節度使發現，眾多無骨的屍首上鑽出一團一團的小黑點，那看起來像是——蟲！
“所有人員點燃火把，就近圍成一個圈，火把朝外，呈防禦陣型！”
這些蟲會低空飛行，但速度不快，雖然聚集起很多，但在火圈麵前悉數化為灰燼。
“將軍！越來越多的蟲往這邊集聚，我們被包圍了！”秦槐喊道。
節度使看向後方，隊伍被分割成一個一個的防禦圈，互相不能召應，拖下去很可能被逐個擊破。他高聲命令道：“本隊人馬和我走！其他人堅守陣型！”
節度使領隊以火把開路，當把蟲群擊散時連忙將火油、火藥灑在屍體和房屋上，秦槐則帶著一隊人向其他防禦圈收集火油、火藥。在運回來的過程中，後麵的一人突然撲倒在地，秦槐下意識想去扶，節度使衝過來將他一把扯回，並同時扔出火把。火光四濺，節度使高呼：“不要將皮膚裸露在外！”
在陣亡百餘人的代價下，一條巨大的火龍在鎮西遊舞。隊伍依靠火牆的掩護陸續撤出，空氣中彌散著“嘶嘶”的聲音，似乎是蟲群在煉獄中的哀嚎。
秦槐坐在崖頭，愣愣地看著鎮西的大火。“別發呆了。”節度使走到他身後，“我們還有很多事要做，快回去組織增援，這鎮西，得燒一遍了。”