樓蘭可說是西域最著名的古國。國都樓蘭城就在羅布泊西北岸，向東則直通玉門關，東北方則是馬超大軍所來的方向伊吾。北方乃是車師國，西北則是焉耆，西南方乃是鄯善、且末、精絕等國，乃是西域商路的咽喉，無論南北商路，皆經樓蘭，因此也造就了樓蘭的第四百五十九章死亡沙漠富庶和威名。
此時的羅布泊並非如張繡穿越前一般乃是一片死亡絕地，史書有載，此時的羅布泊廣袤三百裏，其水亭居，冬夏不增減。可以說此時的羅布泊乃是牛馬成群、綠林環繞、河流清澈的，生命綠洲，堪稱西域最璀璨的一顆明珠。
而樓蘭國得益於羅布泊，因此也極為強盛，以前就曾經是大漢與匈奴在西域相互爭取的最主要對象。然此時匈奴已經分裂，南匈奴歸附漢室，時叛時降。北匈奴大敗於鮮卑，元氣大傷。
鮮卑族此時雖然陷入分裂，但其強大乃是當之無愧的大草原霸主。對於連曾經的霸主匈奴人都為之覬覦，鮮卑人又怎會沒有野心。這次桔汾卒入西域，樓蘭自然是其最重要的搶掠對象，如今馬超率軍退往樓蘭，對於不認識道路的桔汾卒來說無疑是最好的向導。
本來這五萬餘鮮卑人對於長時間的追擊極為不滿，但當聽到桔汾卒宣布，攻破樓蘭城之後可隨意搶掠三天之後，所有鮮卑人的不滿都消失得無影無蹤，取而代之的就是高昂的士氣。
這是一場意誌和體力的戰爭，不過在鮮卑人看來，他們隻要到了樓蘭，隻一個衝鋒就能攻破樓蘭城，到時就能隨意搶掠了。
一日之後，一直緊跟著馬超身邊的一名手打上傳西域向導在馬超耳邊低聲嘀咕了幾句，說完之後就見到馬超回望著後方，仿佛見到就要追來的鮮卑大軍一般。冷冷一笑，眼神之中充滿了殺機。而後一招手對一眾羌胡騎兵喝道：“眾將士，再堅持半天，走！”
說完馬超領著一眾羌胡騎兵，衝進了一望無際的荒蕪沙海之中去了。而跟著馬蹄印追來的鮮卑大軍很快就趕到馬超方才衝進去的地方。鮮卑大軍首領桔汾卒看到眼前一望無際的一片沙海，立即止住了大軍前進，用眼神望著一直跟在他身旁的西域向導。
桔汾卒旁邊的翻譯會意，立即用西域語問話，未幾翻譯就興奮地對桔汾卒說道：“單於，這向導說這裏就是樓蘭外圍的小沙漠，隻要進去之後半天就能到達樓蘭，他的中心就是西域的明珠。萬河彙聚之湖泊，而樓蘭就是坐落在萬河彙聚之湖泊旁。”
桔汾卒聽得，心中有些疑惑，但根據匈奴人的記載，樓蘭城外確實有一片小沙漠，隻不過桔汾卒覺得這地方怎麼看也不似小沙漠。這時西域向導仿佛看出了桔汾卒的疑惑，在翻譯耳邊低聲說了幾句，那名翻譯立即將西域向導的話翻譯成鮮卑語，對桔汾卒說道：“單於，這向導說隻要走半天就到，他現在很口渴，如若回頭要走三天才能走到水源，前麵隻需要半天就到。”
桔汾卒還未說話，他旁邊的那些士卒聽得，咽了咽幹燥的喉嚨，用期盼的眼神望著桔汾卒，顯然他們也很想喝水。桔汾卒低頭沉思了一下，想到隻需半天時間就到，如若不妙到時再回頭亦不遲，於是便一點頭，引著五萬餘鮮卑大軍衝進那一望無際的沙漠之中。
桔汾卒率領鮮卑大軍走了一個多時辰。馬超大軍走過的痕跡忽然消失不見了，桔汾卒立即問西域向導道：“怎麼不見了漢人前進的腳印？”
向導聽得，微微一笑道：“沙漠之中氣候莫測，隻一個大風吹過痕跡就會被磨滅。單於見到漢軍走過的痕跡忽然消失不見，正可能是被大風吹過帶起黃沙掩蓋了。隻要我們趕到樓蘭，就能尋到漢軍。”桔汾卒一想也是正理，畢竟痕跡忽然不見了，也就向導的說法最合理，於是便點頭繼續出發。
午後的陽光特別毒辣，讓五萬餘鮮卑大軍都有點眩暈的感覺。桔汾卒見得心中有些不安，因為他感覺到越前進，空氣就越幹燥，如果前麵有湖泊，空氣不可能如此幹燥的。一擺手再次讓大軍停下，桔汾卒向著那西域向導再次提出疑問。