惡梟長鳴。
深穀血場，殘骸茫茫。
凶徒晬顏悅色，掌中瀝血竹管直貫小兒心腹。
舊族末裔唯餘一名老者，眥決切齒：“南宮神翳殺親滅宗不得好死；你認萍生不過是他養的中原狗，他日又待如何？”
“殺親滅宗本是認某的老營生，為惡不悛，殺幾個迂叟是美事也是樂事。若論得趣嘛，黃泉客不如麾下狗，”凶徒戲道，“偷生半刻養風流。”
老者毒入髒腑，恨不能言。零雨漸作，昔日為同族拋至嶺下者，如在眼前。
“長老務須頤養天年，留待他日，為我——”故人道，“開刃試刀。”
而這待試之刀、待開之刃……
中原人魔！
冥冥中，悲憫佛麵隱現鬼蜮，行將噬吞夜下苗土。
老者如見末劫，厲聲長嘯，於快意中氣絕。
認萍生以袖拭淨小兒麵上血汙，款步穿雨，至四方台已四更。
窗側美人秉燭照夜，煙雨輕寒，豔態鬱烈，滔天殘心自縛於宵燭灰灺，招引讎仇於出入生死之際。他參詳千百度，猶以為美人著意誅心，緣他千百度出生入死皆為其所予。
認萍生不急於告事，不更血衣，先發製人：“劇毒在身，三更聽雨，好雅興。”
“等你。”
守夜俗務不合於人，燭照真妄則催人窘惶，問諸方寸竟無不妥寧。認萍生思念一轉，隻問：“我做事，你還信不過？”
衣上血被雨潤得淺微，南宮神翳執袖一握，認萍生了悟，懊悵輕嗽。
“我原本是想親自動手。”
“想也沒處想。舊族血，誰都能取，”認萍生冷冷道，“霑汙你，隻由我來。”
他執半袖殘血抹於唇上，傾身贈施，竊得一脈茶香。壓陣坐纛為他驚擾，不複端潔，離分更見新血，中懷迫脅，燭花倏滅。
“峳族逆亂，歸結是遭那群遺老算計……”認萍生喘喙，定了定神，“你……”
“謀人與為人所謀，同是有心，不問老幼。”皮下脊骨隱隱顫索，如凶鳶折首。十指平素研揣百毒，而今研揣的是汗濕白發與謅謊喉舌。“此事已畢，下一著，該在中州了。”
認萍生據津扼要，樂極而恍恍，卉翕穩平方暢快道：“早幾月更好。”他莞爾。“手癢啊。”
恍恍與樂極深埋清冷餘味，又似鬱鬱血氣。他尋得一處安適頓舍，偎傍美人肩井，懷思殺生之遠謨。
驚蟄騰逴，鬼入西苗。蚖蛇跌蹉，酥雨虛囂。
荒陬澍霖，穿金貫麵，如秋氣之搊殺。
惡鬼浮於屍海，冷血洗劍半截，熱血壅於肝膈，隱默而熇熇。
時近白晝，雨陣息止，穹冥縹青而微寒。四野莽蕩，百裏空闃。
阱獸自秘域而來，既聞長衣曳地之息響，止於身畔。
“入我西苗，非生即死。”他的王說，“盡己所能，自取生路。”
閻浮如芥，含靈兟兟，方生方死而已。
——
西苗居圉，五方雜厝，各事其神，無有權首。節變歲移，諸族陵夷，而翳流黑派浸盛。初，黑派興於嶺嶂，居期年，徒眾布濩於苗地，聲聞遐邇。門人嫻習蠱道，使令虺豺，常民莫不悚懼。遂經略西土，羈縻所及，囊吞邊野。中州驚駭，晝警夕惕，以為蠱蛔。
時當春杪，暑熱已至。穹蒼黢黑，鄣隱幽澗巒穀，儼如覆甕炎爐。黑派一處要地便匿於山影之中，名喚天之界限，東麵眙視，雉堞瞭樓亦如峰脅小物。
是時，議事堂內人可百數，分立石台之下，台上石座一方，固為虛席，猶然睥睨。
鷞鳩或時越嶺，淒鳴盤踅，聞之驚心。台下人影幢幢，低語竊竊，皆於一人入內後息止。
來者步上高台，凡其所至，庭燎灼爍。
“恭迎教主！”
“迎教主！”
“免虛禮。側聞江南之謀形格勢禁，願知其詳。”
座上人尚無怪責之意，主事者慚容已露，出列引咎：“是陋才治下不嚴，豎子不知規矩，竟私自處置藥人屍首，忠烈王府中食客大肆追查，我等受其掣肘，辦事不力，任憑教主責罰。”