西苗有一奇一險。
一奇水瀧影。地伏岩岍，晝晦窈冥，石筍錯於鼪鼬之逕；滴水跫然，哀哀如泣，天日亦為之辟易。穀匿玄厲，沙虱隱跡；山稱龍蟠，虺镻橫集。黑派元僚天來眼、芙蓉骨舋麵變聲，為故主逐棄，遂據地開宗，矢誌雪恨。地在西南，人比邙鬼，號西南邙者。
一險盤風嶺。苗諺有之：嶺上千刃怒，嶺下萬鬼哭。嶺上飛峰截皓曜，鴻鵠難逾，嶺下飆風食白骨，虎狼不趨。左豺虺，右虎豹，上立嵯峨，下踞勁風，造化之殺地。
驚蟄，與奇地之人會於至險之地，便是奇險之局。
今日雙方各據一峰。
兩峰間設一方石案，石案乘風懸空，旋一刻止一息。案上玲瓏美器凡八十一盞：四十盞醇酒；四十一盞藥品，一盞置於石案正中，為邙者改化無盡所得，餘下四十盞烈毒與醇酒雜處，邙者黑派各付其半。每逢石案靜息，與會者於外圍自取一盞，如是二十巡，決生死勝負。若平局，正中一盞歸於黑派，了恩怨情仇。
會約定於去歲冬月，認萍生得知細目，曾與南宮神翳道：“你與邙者有什麼深仇大恨？”既知一二，又往水瀧影商決事宜，不過欷歔太息。而今會於朗朗晝日，他乍見麵幕後兩張人鬼難分的臉孔，便知血海深仇是至死不休了。
早春晴日，風猶凜冽。首座畏寒，心安理得借來一肩窩風，正色相商正事：“主客有備而來，自然是做東的底氣更足。你有幾成勝算？”
“不多。天來眼、芙蓉骨，”南宮神翳念出兩人名姓，心緒翻然移變，“毒術在我之上。”他側身展袪，為人阻風：“邙者風性如何，你不是早已見識過？”
“是啊，愛玩陰的，還很難纏。”認萍生扼要道，“那你還敢賭命？不怕無盡發作嗎？”
“怕，但我更恨作繭自縛。人生朝露，賭命，賭成敗生死，方非虛度。”
認萍生冷冷橫眼：“那你管你賭，別拉我陪葬。”
南宮神翳道：“淺量不堪嘉釀，不如借酒獻佛。四方台陳酒已盡，我也很犯愁。”
“算你出息，騙別人美酒讓我壓陣，打得一手好算盤。”石案將止，行將便是首巡。首座吐出一口煙，神情莫測：“和愛玩命的賭鬼論勝算，我真是……不管了，總之，幫你取得無盡就是了。”
話音甫落，石案驟停，四杯飛往兩峰。
首座執煙筒接穩，品了品：“酒。你呢？”
“酒中毒，抑或是毒中酒，切莫大意。”南宮神翳將空杯擲入捽風，調息片刻，倦煩與對峰道，“天險、奇陣、伏兵、偽言，如此陣仗請我入局，未免浪費。”
天來眼於對峰傳聲：“配你怎會浪費？以你我交情之深切，至纖至悉的綢繆亦不為過。”
南宮神翳道：“論毒爭勝，不關舊情，省下你的虛情假意吧。”
“舊情啊。”認萍生麵上戲說，指間九針已具。南宮神翳攔下，他雙唇黯紅近黑，竟抿出一痕快意，入眼似刀上陳年血，卻不及言語令人心寒。
“不必。”他以蠱試藥，不吝讚詞，“這毒值得一品。想不到他們經年隱居水瀧影，毒術倒是日進千裏。”
認萍生從令罷手：“所以你是想說，早該把他們趕出黑派，成人之美了？”他掩耳半刻，飲盡第二杯。“的確是好毒啊。”
對峰之人亦在觀風自忖。
“這點毒，玩不死他。”天來眼飽覷敵手情狀，不疾不徐道，“我本就不欲讓他死得如此輕易。背信者人恒背之，該輪到他嚐嚐這等椎心滋味。”
芙蓉骨：“如何椎心？”
“親睹一世心血盡毀，畢生所求不得，自掘墳墓，身名俱滅。奪命？太拙劣了。”天來眼道，“還是讓他活著更得意趣。”
芙蓉骨配出解藥服下：“隻怕夜長夢多。與人魔聯手，難說是與人謀敵還是與虎謀皮。”
“然也。但千裏運籌，遠不及枕側之謀，你我來日再觀。”天來眼仰觀日影，心下度算，“酒籌過半。第十一盞，你且接好了。”
“托福，是酒。”芙蓉骨飲盡擲杯，“隻恨陳酒不與故人同。”
“故人又是何人？”天來眼慨恨，“於其所欲，赤心可傾；於其所不欲，無心可言！當知今日，有何可恨？”
晨昏輪替，頂峰酒過數巡，還餘九盞。
認萍生計點：“十六酒二十毒，運道不壞，隻是彩頭不好拿。”
“可，還是不可？”
“盡操心閑事。好好擋風吧，我再算一算。”
認萍生凝目向空研尋機理。
案陳杯盞九九——九，陽之數，道之綱紀[1]；石案一刻六周——六，易之數，陰變於六[2]。陰陽乾坤為籌，天風地物助勢，鑄局困殺，強攻難取，然天地之至數終於九始於一，破九九而取一，或得一線生機。