第二天一大早兩人如約出現在門口，曹大牛駕著板車幫忙把三筐子野果抬上車，心中雖然好奇她是從哪裏采摘，並不曾見她進過山，況且一個女孩子想要將這麼多果子搬出山是根本不可能的事情，但是出言詢問顯得奇怪，遂也不多嘴。
倒是薑小魚今日異常興奮，這還是她第一次帶這麼多的果子進城賣，希望能有個好收入。賣完果子正好去天鴻書院打探打探情況，看一下教學環境什麼的，為小鼓入學提早做好準備。
馬車顛得人昏昏欲睡，再睜開眼時已經到了城下，周圍都是同他們一樣早起趕集的小商販，對這樣的環境再熟悉不過，兩人翻身下車。如今的小魚體態輕盈，即使做這樣幅度頗大的舉動，也顯得姿態翩翩。
剛進城就見城門旁邊聚集了一堆人，一大早的都圍在這裏做什麼，好奇心重如薑小魚，當然立馬跑上前去湊熱鬧。
不看還好，一看立馬心花怒放，原來是蓮花鎮裏最大的酒樓鼎香樓舉辦廚藝大賽，勝出者不僅能成為樓裏的主廚，還有去京城進修提升廚藝的機會。京城昌平是個可望不可即的地方，她當然不敢奢望。
隻是最後一句話牢牢吸引住她的目光——比賽前三名可分別獲得二十、十、五兩銀錠以資鼓勵，這張告示簡直猶如雪中送炭，可以稍稍緩解小鼓學費的燃眉之急。
報名地址正是鼎香樓的一樓大堂，參賽費用五錢，不過憑她的本事，即使拿不了第一，進入前三該是沒有問題的，舍不得孩子套不著狼，用區區五錢換來白花花的銀子怎麼算怎麼劃算。
轉身讓曹大牛先將馬車趕到集市上占好地方，自己呢則轉身跑向鼎香樓的方向。酒樓才剛剛開門，大廳裏跑堂正在擺桌椅，後廚傳來切菜的聲音，還有挑著一擔蔬菜鄉下農夫打扮模樣的人將東西挑進廚房。
小魚拉住一個正在掃地的打雜問報名處在哪，那人用手指向櫃台，就匆匆忙忙的衝過去，交了報名費，取了參賽號碼，十四號可是她的幸運數字呢，又被告知比賽五日後進行，可以自備材料，主辦方也會提供場地和用具。
了解清楚情況，她就更有信心，能自備材料？正好曹大牛上山打獵的時候順道捎上自己，去上次的“伊甸園”，那裏什麼寶貝都有。
回到集市上，曹大牛已經將車上所有的東西卸下來擺在攤位上，說了自己想隨他上山的計劃，誰知剛提出來就以上次進山遇虎不能周全自己為由，一口否決。好在保證再三他會帶東西回來也就不執意要去。
往來人群絡繹不絕，突見一群女子氣勢洶洶的朝著自己的攤位走來，打頭的正是之前在集市上遇到的滿臉愁容，丈夫跟店裏姑娘打情罵俏的那位夫人。不同的是此時她整個人容光煥發，臉頰白裏透紅，化著淡淡的妝，跟愁雲慘淡的她像是換了一個人般。
很高興看到她這樣的變化，轉眼之間都到自己的攤子跟前。隨著打頭女子手指劃過，她身後的女人就像超市大甩賣一樣，將筐子裏的獼猴桃、檸檬挑的七七八八，不一會兒就剩一筐底賣相不怎麼好的。