“也能算。”
“多年生活在契丹陰影下，如今國力強盛，也應當打一打，洗刷這個陰影與以前的恥辱。”
“不錯，它算是一個重要原因。”
“還有鄭公的軍事能力。”
“嗬嗬，軍事非是我長，不過有一人。”
“誰？”
“章楶。”
伐夏戰爭中，章楶調到北河套，心中有些怏怏不樂，不過看到王郭的下場，現在心中應當幸慶了。其實鄭朗對章楶很看重，甚至認為舉宋能超越章楶的隻有二人，嶽飛與孟珙。不是說其他人不行，潘美、楊業、李繼隆、曹瑋、王韶、狄青、韓世忠、狄青、李寶、劉錡、餘玠、杜杲都能算是一代名將，但這些人與章楶相比，不會超出太多。至於曹彬與劉光世、張浚，好洗洗去睡覺了。
鄭朗又問道：“殿下，國家財政情況雖轉好，可國庫並沒有多少盈餘，與契丹爆發戰爭可不是花費幾百萬緡能解決的，會達到幾千萬緡，甚至幾億緡。若是那樣，又該當如何？”
趙煦深思，顯然這個問題超出了他年齡的範圍。
大半天後趙煦反問道：“鄭公，那應當如何？”
“速戰速決！”
“而且還有一個原因，因為張元吳昊這兩個漢奸，西夏確立了正統，盡管我朝花了無數錢帛，甚至陛下認同老臣的建議，將整個靈夏路鹽政采用了通商法，化解鹽政矛盾。但還有一些貴族對舊夏國念念不忘。未平之前，可以鎮壓，平定後隻能安撫。可這些人一直心懷複國夢想，又有契丹在邊上側應蠱惑，終是靈夏路的隱患。未發作，不好動手，一動手會讓百姓怨恨。一爆發，就可以名正言順地鎮壓，將這一弊端徹底解決。”
鄭朗開始坐下來思考。
向趙煦說了很多，僅是一個靈活的教育方式，以他十歲的年齡，鄭朗不可能指望趙煦會有什麼好辦法的。
倒是李憲激動了：“鄭公，要讓我做監軍。”
“你不怕啊？”
李憲鬱悶地不能回答。
……
天氣眨眼之間就到了四月。
鄭朗寫了一份辭表：臣年幼潑賴，後自持文字輕俏，奈章獻太後仁宗皇帝撥臣於郊野壟畝之中，以少年知太平杭州之重任，臣越加輕薄……反正是他得到幾個皇帝重用重負，沒有做好，犯了很多錯誤，如今天下略略太平，而且也老了，請求趙頊準許他致仕。
趙頊不同意，寫信責備鄭朗，夫子說國家清明，當出世治國治民，你在西北活得活蹦亂跳，為何置國家百姓不顧，要求致仕？朝野內外更無人嫉功彈劾你，朕不準，還得給我在工作崗位上站好著。
鄭朗又寫奏折，說當年伐夏未開始時，老臣就說過，等到西夏事了，臣要告老還鄉。如今靈夏路太平無事，臣有言，必須遵守。
趙頊沒有回話，在朝會上，又在報紙上就鄭朗這件事發起大家爭議，是誓言重要，還是國事重要。
前麵消息傳出，不僅是靈夏路百姓挽留，其他各路百姓士子紛紛上書請求朝廷挽留鄭朗。範仲淹德操好，可人過於峭凜，鄭朗脾氣卻是很好的，改革引起許多爭議，但他並沒有一刀切斷，反過來用了各種手段化解。恨的人少，愛的人多。就是人在西北，偶爾也在國事操勞。並且為了國家風裏來雨裏去，哪裏需要立即到哪裏，從不計較官爵名位。
到達他這個高度，那是需要仰望的，甚至朝中士大夫攻擊王韶郭逵高遵裕，都沒有敢攻擊鄭朗。
特別是靈夏路百姓，鄭朗手段不算軟，比如伐夏時的殘酷鎮壓，但治理時卻是十分地用心，處事公正，呆在靈夏路這幾年，足跡踏遍了靈夏路十五州軍每一個角落，替各部族調解矛盾紛爭，向百姓問寒問暖。
而且與其他漢官不同，鄭朗對羌人、蕃人從來沒有抱有什麼岐視感，至少做到了趙頊所親書的那幾個大字：尊重、互助、友愛、共贏！
聞聽鄭朗要致仕，離開西北，許多百姓如喪考妣。
在這種氣氛下，趙頊更不準許。
鄭朗雖留在興慶府，不過人心多少有些不安。
就在靈夏路人心不安，也有些擔心彷徨之即，契丹突然打著扶助李秉常親政，還西夏故國的旗號，兵分四路向靈夏路發起了進攻。兵力並不多，惕隱耶律坦，奚六部禿裏耶律郭三率四萬大軍自金肅軍向西，一指府州，二指銀州。右監門大將軍耶律燕奴率兩萬兵馬自河清軍出，兵指地斤澤。西北路招討使耶律阿魯掃古率領兩萬白達旦、達底裏部、撥思母部征來的兵力，兵出陰山，直指北河套。阻卜酋長餘古赧、愛的率三萬阻卜聯軍攻向賀蘭山。直屬的契丹軍隊隻有六萬兵馬，其餘的都是契丹羈縻部族的聯軍。
不過此時非是耶律燕哥兵馬去西夏之時，那時候宋朝在西夏堆著近六十萬兵馬，二十多萬民夫，耶律燕哥不敢動彈了。而此時，整個靈夏路宋朝隻駐紮了不到四萬禁軍，還有一兩萬蕃兵。並且因為鄭朗要離開，人心有些混亂，至少無論怎麼換，來的大臣在政務上肯定不及鄭朗了。還有那個底氣……
兵馬不多，在牌麵上卻超過了宋朝。
大義上扶持李秉常，也得到一些靈夏路百姓支持。