新征北軍整編了三年前的征北殘部，加上從各部重新抽調的軍隊，又一次整裝待發。
顧鐸頭回打仗，昨晚輾轉反側了大半宿，總夢到虞知鴻臉色煞白地倒在軍營門口、自己一個人在軍營裏手足無措，早晨差點起不來床。真到校場點兵時，他甚至看上去比虞知鴻還缺精氣神。
往日在賢王府議事的幾位都在，這堆老油條和顧鐸也算認了臉熟，全跑來起哄，問：“小陸將軍，昨天去的哪個姑娘房裏？”
顧鐸“未經人事”，一頭霧水：“我去姑娘房裏幹什麼？我昨晚隻去看過虞知鴻。”
他當麵和虞知鴻“你”來“你”去，背後提起來也直呼其名，很沒大沒小，將領們都習慣了。眾人默了片刻，隨之爆發出一陣驚天動地的大笑。
虞知鴻有意讓顧鐸自己融入軍營的氛圍，沒攔著別人打趣，結果反倒殃及自己，懶得搭理，負手巡視去了。
他前腳剛走，便有人說：“咱王爺這次好了？”
“看起來沒事，”另一個人回答，“但臉色還是不好。”
“唉。”開始說話那人又說，“英雄難過美人關，我尋思著咱們王爺夠好看的。沒想到，美人也難過英雄關！”
這話就不成體統了，幾人又笑鬧了起來。
出門去打仗，誰也不知道還有沒有命回，都想著討個彩頭，多說些樂嗬的事。但話題兜兜轉轉，依舊時不時地繞回到虞知鴻身上。
有人說，顧鐸便跟著胡亂聽，什麼“賢王殿下是個有情人”，什麼“還是希望他能往前看”……
他對這些情啊愛啊的不感興趣，遂不在這留心了，默背起一會祭旗要做的事。
虞知鴻回來時，正好迎上陛下前來為將士踐行，正往高台上去。他和顧鐸一塊站在將士列陣的最前排，目送著皇帝拖著不勤的四體，吭哧吭哧地爬台階。
顧鐸開始困了，直想打盹，於是小聲和虞知鴻聊天：“你沒事吧？”
虞知鴻低聲道：“還好，你沒睡好麼。”
“對。”顧鐸打了個嗬欠，怕自己聲音太小，聽不清楚，往他身邊湊了湊，抱怨道，“夢到你進軍營就暈，我又什麼都不會，嚇醒好幾次。”
虞知鴻道：“不會。你學得不錯，即便我不在，還有王譽……陸小七？”
虞知鴻這句話沒說完，突兀覺得肩上一沉，隻見“陸小七”已經隱蔽地靠過來，肩甲靠著肩甲，美夢香甜地睡著了。
連陛下慷慨激昂的誓師詞都沒給他叫醒。
虞知鴻：“……”
他想起了自己和顧鐸的初見。
那傻子也是一樣，喝得醉成一團，到處叫囂著要打架，結果轉眼就能趴在別人的肩膀上睡。
這一點念想掛在心上，賢王殿下的臉色愈發蒼白，胸口傳來明顯的憋悶。可他肩上是暖的，源於這點溫暖，好像窒息感也沒那麼強了，他推人的手抬起又落回身側，甚至調整了一下站姿，幫顧鐸稍作掩飾。
當朝陛下尚文，喜歡詩詞歌賦，講起話來引經據典滔滔不絕，直到正午才收住話頭，差點把全軍哄得就地午睡。
虞知鴻恰到好處地叫醒顧鐸。
在眾人眼中，隻見這位突兀被推上沙場的小將軍信步走上祭台，手起刀落地斬殺掉那隻祭旗的公雞，宣告征北大軍的出征。
而後禮畢，旌旗飄揚，戰鼓雷動。
顧鐸三步並作兩步地跳下台子，逮著個人問：“我才剛沒弄錯吧？先殺雞再敲鼓。”
王譽道：“沒有，你顯得特別英武。”
顧鐸鬆了口氣，說：“那就行！那剛剛的雞呢，能烤了吃麼？”
王譽：“……你這是餓了吧。”
顧鐸拍拍肚子：“是啊，什麼時候才能吃飯？”
按理說，為了圖個旗開得勝的吉利，一般是行軍七十裏後首次安營開火。按照辰時左右拔營算，恰好能在正午吃飯。
就是今天耽誤了，在場的將士眼下俱是空著肚子的，王譽也不例外。他眼珠子滴溜溜一轉，沒給顧鐸講規矩，而是打著“將軍餓了要吃飯”的旗號，跑去請示王爺，該什麼時候備膳。
——雖然現在名義上換了將軍，在大家眼中，做主的還是賢王殿下。
但虞知鴻隻道：“軍中諸事，去問將軍。”
說完，這人就到一邊呆著去了。
將軍心裏還記掛著雞要烤著吃，問他就是原地開灶。
一道嫋嫋炊煙飄起，在征程之初，便預兆了此行的不同以往——
新征北軍大多能算作賢王舊部，拚合在一塊，正好都遵循從前的軍紀，按著舊日習慣來。可行軍不過三兩天，顧鐸一道道軍令下來，就改了個麵目全非。