進入深山，渾身的傷痛，再加上饑渴難耐，劉峰步履蹣跚，勉強行進，忽然發現十幾隻猴子爭先恐後奔向一個山坳，劉峰就循著猴子的蹤跡前行，三步一晃，五步一跌，費了不少辛苦來到一個隱僻的山穀，穀中卻有一股熱泉，山上的猴子每到寒冷的季節就到熱泉裏取暖。
劉峰大喜，跌跌撞撞來到熱泉形成的水池邊。猴群看到劉峰一陣騷動，擺出了攻擊的架勢，劉峰可顧不得許多，渾身傷痛，再加上寒冷，早已經超越了常人忍耐的極限。
甩掉渾身的衣服，跳進池中，一下子感覺好像從地獄到了天堂。這一下歪打正著，原來猴群看到劉峰脫掉衣服，認為是向自己臣服，否則猴群發起攻擊一樣可以要了劉峰的性命。
發覺劉峰沒有惡意，猴群也繼續取暖，劉峰感覺到輕鬆了許多，看到有猴子在池邊剝核桃，不由垂涎欲滴。猴子不會砸核桃，滾得到處都是，劉峰拿起一個在池邊岩石上砸開，迫不及待把桃仁放到嘴裏。
立刻就有猴子衝過來表示不滿，劉峰也覺得不好意思，揀猴子的吃食確實不大光彩。於是砸開兩三個核桃扔過去，猴子紛紛搶食，有聰明些的猴子就拿核桃給劉峰，比劃著砸開的樣子，劉峰就為猴子砸核桃，自己也能果腹，人猴竟然成了朋友。
核桃是猴子積攢過冬的食物，雖然可口但砸開太費勁，往往十個砸不開一個。劉峰一來，群猴都吃到了核桃仁，於是猴子又拿來杏核，劉峰教給猴子砸核桃，砸杏核，猴子蹦跳不止，顯然很開心。
於是有猴子拿來幹棗，山楂與劉峰分享，劉峰感覺跟猴子打交道可比人世輕鬆多了，沒有爾虞我詐。在熱泉裏泡了半日，猴群吃飽又到山間玩耍，劉峰感覺到傷勢輕鬆不少，原來熱泉竟有療傷的功效。
明白這一點劉峰就在熱泉安頓下來養傷，猴群提供吃食，兩日後劉峰覺得傷勢基本痊愈，這裏終歸還是太白山，萬一包鳴放找來，非但自己性命不保，還會連累猴群，因此準備離開。
臨行時猴群還拿出一些幹果，劉峰心道：原來猴子比人強多了，自己不過幫了一點小忙，猴群就知道回報。為洪家付出了那麼多，換來的卻是九死一生。感慨一回，離開熱泉尋路出山。
包鳴放確實在追尋劉峰的蹤跡，不過大雪掩蓋了痕跡，清風觀的人不願意受苦，草草追尋一番就回去了。後來從小童口中得知劉峰的位置又找了一回，滿山大雪，山路難行，也就罷了。
離開天麻山，劉峰還是漫無目的，要報仇談何容易，包鳴放本來就學過上清宮的武功，再得到天火寶刀和絕塵刀法，自己萬萬不是對手，能逃出性命已經是萬幸了。
多虧遇到猴群，在熱泉裏養好傷。一路行來，還是靠在碼頭打短工維生，饑一頓飽一頓。家鄉是回不去了，田地房產都沒了，也不願住到洪家，走一步算一步。
沿著運河北行，這一日來到洛陽，腹中饑餓，到碼頭找活幹，剛好有一大批藥材裝船，人手不足，劉峰上前搭話，說好裝一包藥材給五文，劉峰盤算，這一批貨足有五百包，自己裝兩百包就能得到一貫錢，滿心歡喜幹活。
劉峰在洪泰鬥門下隻練過鐵牛耕地，舉石鎖，紮馬步一些基本功，不過練功極為刻苦，根基穩固，膂力極強，一包藥材兩百餘斤，劉峰一次就扛兩包。
眼看就要裝完，心裏歡喜之餘，沒有留心到跳板已經裂開，走到中間的時候跳板一歪，連人帶貨落入水中。劉峰從小喜歡戲水，水性不錯，趕緊把藥材撈起來扛到岸上，心裏惶恐，藥材濕了，貨主如果追究，工錢就沒指望了。
別人做不了主，隻有貨主來了才能解決，劉峰心裏歎息：自己真是命薄，眼看到手的一貫錢又泡湯了。正在胡思亂想，有人指引，貨主段員外來了。
劉峰連忙迎上去，這位段員外乃是一名藥商，頭戴員外巾，身披大氅，圓圓的臉龐，大腹便便。
夥計把經過一說，段員外上下打量劉峰，劉峰連忙施禮：“一時心急，濕了貨物，千萬包涵。”
段員外頗為豪爽，笑道：“這些藥材曬幹即可，沒什麼損失，你不必擔心，工錢照付。”劉峰大喜，轉念一想，自己有錯在先，不能厚顏領工錢，於是推辭道：“段員外，工錢就不領了，算作賠償，員外不追究已經是寬宏大量了。”
段員外一愣，想不到一個普通的短工竟然拒絕工錢，點頭道：“看不出你還懂道義，識字麼？”
劉峰答道：“幼年讀過私塾。”
段員外指著貨物道：“我這一包藥材兩百多斤，他們說你一次扛兩包我卻不信，如果你真能扛得動，我就雇你到船上幫忙。”
劉峰笑道：“這有何難。”輕鬆扛起兩包藥材，段員外當即表態：“你跟我上船。”
想不到因禍得福，劉峰濕了貨物，反而得到貨主的賞識，成為一名夥計，衣食無憂。
上船後，劉峰感念段員外的好意，處處盡心盡力，工錢從不爭執，也不挑揀飲食，一人比三個人幹的活還多。船隊北上，沿路發貨裝貨，幾乎不用雇短工，省了不少事，段員外時時賞些酒食，劉峰心滿意足。
船隊進入南陽湖，風大難以行船，就泊在避風處，段員外在艙裏飲酒，身邊的夥計都目不識丁，忽然想起劉峰，於是叫人把劉峰領來。
劉峰進艙施禮：“員外有事盡管吩咐。”
段員外笑道：“沒事，就是想找個人聊聊天，他們都不曾讀書，才把你找來，坐吧。”
劉峰在船上數日，知道這位段員外性情豪爽，不喜歡繁文縟節，於是側座坐了。
段員外問道：“看你形容，不像市井之徒，為何淪落至此？”
劉峰歎口氣：“一言難盡，其中曲折頗多，說出來怕攪了員外雅興。”
段員外搖頭：“黃河尚有澄清日，豈可人無得運時？如今你在難處，早晚有翻身的一天，說說無妨。”
劉峰就把自己的遭遇源源本本講述一遍，段員外聽了也覺心酸，歎氣道：“原來天下還有如此絕情之人，凡事想開些，常言道，大難不死，必有後福，將來一定有你的好日子。”
劉峰申謝：“但願如此。”段員外道：“傷心事不提了，我販藥十幾年了，走遍大江南北，給你講一講各地的風俗。”
於是滔滔不絕講述各地的見聞。自此隔三差五就與常霄一道飲酒談心，兩人對彼此都有進一步了解。劉峰知道這位段員外名叫段奎，祖輩經商，家大業大，老家在杭州西湖，足有百萬家產。
段奎也知道劉峰樸實憨厚，本性淳樸。這一日飲酒之時，段奎拍著劉峰肩膀道：“老弟，我長你一歲，我們結拜兄弟如何？”
劉峰苦笑道：“員外玩笑了，我可高攀不上。”
段奎搖頭：“老弟，我在江湖奔波十幾年，閱人不少，懂一些風鑒之數，你老弟決不會埋沒在市井，早晚會飛黃騰達，說不定將來我還要求你幫忙。”
劉峰可不敢想，知道段奎喝多了，順音答話，糊弄過去。
次日段奎竟然認了真，吩咐夥計準備香燭，劉峰不好推辭，就與段奎結拜，呼段奎大哥。
段奎認準劉峰的人品，把賬目銀兩交給他掌管，劉峰小心打理，賬目清清楚楚。
兩人感情日近，無話不談，段奎家中有妻妾三人，一子一女，每年行船一次，忙碌半年休息半年。
劉峰感念段奎的恩情，盡力協助，船到京城，段奎把貨發完，吩咐船隊北上，正值春guang和暖，風景宜人，兄弟兩人在船頭觀景，劉峰問道：“大哥，這一趟去哪裏？”
段奎答道：“這一趟奔遼東采辦人參，鹿茸幾種名貴藥材，平常的藥材也帶上一些。”
劉峰問道：“為何如此緩慢？”
段奎笑道：“兄弟不知，關外冰天雪地的，能把耳朵凍掉，隻能等到夏天我才敢去。”
劉峰心裏歡喜，長長見聞總有好處。磨蹭到夏日，船隊行到大淩河，段奎上岸談生意，留劉峰在船上。
這裏的氣候果然寒冷，兩日後段奎回轉，劉峰問道：“大哥，收獲如何？”
段奎搖頭：“來得不巧，沒尋到什麼好參，本來要到二仙觀買幾隻好參，偏偏下了大雪，去不了。”
劉峰自薦道：“既然是大生意，兄弟去一趟，總不能耽誤生意。”
段奎想了一下問道：“兄弟真的不怕大雪？”
劉峰笑道：“如果不是大雪，兄弟有九條命也沒了。”
段奎點頭：“兄弟去一趟也好，我可不敢去了。”
把銀票交給劉峰，叫一個認得野山參的夥計跟著，劉峰下船趕奔二仙觀。果然道路難行，二仙觀在半山之中，山下雪深半尺，還好行走，山上卻有兩尺厚的雪，舉步艱難。
劉峰可不怕苦，一路疾行，奮力登山，夥計跟不上，還要拉一把。趕到二仙觀，觀裏道士收有好山參，夥計討價還價，收買了五隻。
經過清風觀的事，劉峰對道人沒什麼好感，匆匆告辭。來到山腳下，發現一座小廟，裏麵傳來呼救的聲音，仔細一看，原來是關帝廟，因為雪大，再加上年久失修，偏房倒塌，壓住了人。
劉峰不假思索上前救人，搬開碎磚破瓦，發現一名僧人，腿骨已斷，呼痛不止。
劉峰救出僧人放到正殿，僧人道謝，劉峰問道：“哪裏有郎中？我去請來。”
僧人搖頭：“貧僧就是郎中，附近的百姓得病都來找我，施主把藥箱拿來即可。”劉峰依言到倒塌的偏房找出藥箱。
原來僧人是當地有名的郎中，救人無數，手段高明，拿到藥箱，取出草藥，先止痛再接骨，劉峰幫忙，敷上特製的藥膏，僧人申謝道：“多虧施主援手，感激不盡。”
劉峰搖頭：“救人危難乃是每個人都應該做的，我不能久留，你能照顧自己麼？”