“——三天後喔。”
目前位在已經很熟悉的健身房候客室。
章子姐讓我們三人整隊之後，豎起三根手指。
“星期六晚上有工作。這次要請你們以‘朧輝夜’為中心來組隊，去挑戰這份工作。這樣正好可以見識特訓的成果，沒錯吧？”
章子姐擺出模特兒也汗顏的站姿，異羽首先開口詢問她。
“這表示那些大個子的叔叔們，也會和往常一樣護衛我們嗎？”
她是說那些站在櫃台的黑衣人們。到目前為止，在工作的時候，也會有幾位黑衣人跟著我們，以備萬一。因為他們外表充滿威嚴，被保護的時候有種安心感。
“很遺憾。成員是你們三人和我……再加上兩個人，而且‘那兩個人是超能力者’。”
上司撩起卷發，宛如妖豔的魔女般眯細眼睛。
“恕我冒昧請教一下，那兩個人擁有什麼樣的能力呢？”
對於班長的問題，章子姐閉上單眼，說了聲“敬請期待”。
“工作目的很簡單，就是奪回潛入羽島的商業間諜帶走的情報。自從情報部接到聯絡後，我和異羽組成的小隊曾一度試著預知，不會錯的。在星期六之前，要請隊伍‘薔薇公主’掌握大致的情況——沒問題嗎？”
我用視線詢問異羽。她抬頭仰望我，肯定地點頭。
“異羽沒問題的話……我會想辦法的。”
“GOOD——蓬子沒問題嗎？”
“沒問題。”
章子姐看向聲音僵硬的班長，緩慢地搖了搖手指。
“這麼僵硬是不行的。這份工作不是隻有蓬子一個人承擔，放輕鬆點吧？”
“但是，我依然被賦予重要的職責。我會盡全力完成自己的任務。”
從堅持做出模範回答的班長身上，連章子姐百分之一的豪放都看不見。
“……還有得學呢。”
“什麼意思呢？”
“是我自言自語啦，蓬子——那麼，訓練加油喔——我們走囖，異羽。”
章子姐伴隨異羽離開大廳。在我看來，她的背影像是聳了聳肩一樣。
“今天也請多指教。”
班長（白色學校泳裝）用充滿責任感的眼神，深深地低頭行禮。兔子“阿姆斯壯先生”早已經處於操作狀態。他和班長擺出同樣的動作，這邊也是幹勁十足。
“還有三次。無論是‘念動力’或遊泳，都穩紮穩打地進行下去吧。”
“是的！”
結束暖身運動和衝澡之後，進入泳池。
她坐在邊緣，將雙腳泡在水裏。她縮起身體，“嘿咻”一聲地下水。學校泳裝和下水前喊出“嘿咻”的連續技。
嗯，“也不錯”嘛——慢點，我是怎麼啦？
我一邊對自己感到戰栗，一邊不露聲色地開始進行指導。首先複習潛水，接著複習打水之後，進入新的內容。
“接下來試試看實際體驗吧。我會牽著你的手，你先試著打水。”
“我明白了。”
班長靜悄悄地將手重疊在我伸出的手上。她的手有些冰冷，但在水中卻相當溫暖。然後她將腳伸直。
“……我是否照你所說的在行動呢？”
她浮起身體，這麼向我詢問。看起來沒有用力。完全委身於浮力。
“不要緊的——隨時都可以喔。”
班長開始打水。她的腳紮實地踢著水，做出獲得推進力的動作。
“很厲害嘛。”
“謝謝你的讚美。昨天回家之後進行的練習，真是值得了——像是潛入浴缸裏麵，還有在棉被上練習姿勢……”
是感到害羞了嗎？她話說到一半就停住，將臉泡進水裏。
那個班長在棉被上練習打水嗎？我試著想像那場景……不知為何，想像中的公主殿下在姐姐的房間裏，穿著姐姐愛穿的睡衣。大概是因為關於“女孩子的房間、睡衣”的樣本照片，我隻知道這些而已吧。我的想像力真是匱乏到可悲的程度。
我將視線望向泳池邊的上空，穿著條紋泳裝的兔子布偶並肩奔跑著（可以這麼說嗎？）。從布偶穩定的動作來看，可以掌握到班長的精神狀態也十分冷靜沉著。
“就這樣試著來回遊幾趟吧。並且持續操作阿優的狀態。”
沒有回應。公主殿下將下半邊臉部泡在水裏，用細長的眼眸仰望我。
“怎麼了嗎？”
她在臉部周圍弄出氣泡，仿佛在說沒事一般地搖了搖頭。
我說了什麼失禮的話嗎——就這樣試著來回遊幾趟吧。並且持續操作阿優的狀態。
是哪邊說錯話了？
紮實地來回五趟。再遊了兩百五十公尺這段挺長的距離後，我們決定休息一下。從水裏上來也挺費力氣的嗎？隻見班長坐倒在泳池邊緣。
休息時，我按照慣例把休息時的兩樣必需品，當作教練的慰勞品交給學生。
“啊……給你添麻煩了。”
聲音沒什麼精神的班長，喝了飲料之後，看似津津有味地吐了一口氣。那帶著倦怠感的微笑，讓我覺得有種不可思議的性感魅力。
“怎麼了嗎……？”
她慵懶地脫下泳帽，用恍惚的眼神注視著我。我回頭看他，至今為止明明隻要三秒，她就會將臉撇向一旁，現在卻看了我五秒以上，而且還微微歪頭。
冰山美人正在發呆。光隻是這樣，我就看入迷了。
平常防備好比銅牆鐵壁的女孩子一旦露出空隙，居然有如此驚人的破壞力嗎……
我說了聲“沒什麼”敷衍過去，叼著寶特瓶。
“呃……慢慢休息吧。”
“好的。謝謝你的體貼。”
單純的運動量。不擅長的遊泳。超能力的並用。光是這樣也相當疲勞，加上現在是放學後。還累積一天的份的疲憊。今天還上了體育課，而且在來這裏之前——
對了。我有件事得先說清楚才行。
“謝謝你。”
“謝、謝什麼？”
“你跟悠裏同學決勝負的理由……還有，又給你添麻煩了，抱歉。”
班長的臉微微泛紅。
“沒那回事。仔細一想，我說不定是太多管閑事了……而且，悠裏同學一定隻是想要個借口吧。”
“是那樣嗎……”
班長用毛巾包住兔子布偶，以免弄濕，然後將他放在大腿上。
無論是誰，都不會喜歡讓自己蒙羞的人。如果對方是異性，就更不用說了。
“悠裏同學似乎是討厭我。而且討厭到好幾次要求跟我一決勝負。”
“你們比賽過很多次嗎？”
“是的。雖然一年級時，體育課是分開上的。但自從一起參加過球技大會之後……上完體育課的休息時間，她經常來找我。”
倘若是這樣，那還真是驚人的執著。考慮到還要移動，明明沒多少時間。
“而且……我有時也會跟上完體育課的悠裏同學進行比賽。”
“真是意外啊。我還以為班長不會拘泥於勝負。”
“不行嗎？就算是我，也一樣會有……感到不甘心的時候。”
“……對不起。”
她鬧別扭了……
“悠裏同學也是為不可思議的人。不論輸贏，無論幾次，她都會要求跟我一決勝負。因為這樣，我也明白了她的習慣和傾向。”
“可以舉個例子嗎？”
呃——她這麼說道，並摸了摸嘴唇。
“悠裏同學很怕熱。氣溫高的日子，如果在室外決勝負，她便無法認真比賽。還有，在比賽開始前，她一定會轉動右手腕。”
就像這樣——班長這麼說，並轉動手腕給我看。
“此外，還有那個飾品。上體育課時她也是隨身攜帶。她經常緊握項墜，或是盯著它看……可以看出她非常珍惜那個飾品。”
敘述回以的她，一下將兔耳朵卷在手指上，一下鬆開，然後又卷上。用電話來比喻的話，就類似把玩螺旋狀的電話線，讓空閑的手沒那麼無聊嗎？
……倒不如說。從旁人耳裏聽來，
“你們感情真好呢。”
班長眨了眨眼睛，停下動作。
“連休息時間都跑去見你，一般是不會這麼做的。既然班長記得悠裏同學的習慣，我想悠裏同學一定也是這樣。如果不仔細看，是辦不到這種事的。”
“我、我是……那個，應該怎麼說呢。”
她詞窮了，低頭看向下方。
“因為我知道，她是盡全力來向我挑戰，所以，如果我不用同樣認真的態度去接受，就太失禮了，因為她對我——對我這種不苟言笑的人，特地花時間來向我挑戰，那個……應該說，我很開心嗎……”
她看似害羞地說道，連外露的肩膀都染成櫻色。
“我想悠裏同學她……一定也是這樣。”
“是那樣子嗎……”
眼神像是在提出疑問的她，壓扁了“阿姆斯壯先生”的臉部。仿佛可以聽見“揪”的擬聲詞。
“昨天的午休，雖然我呆在悠裏同學和班長附近……但並沒有那麼可怕。你們明明互相瞪著彼此，真是不可思議呢。”
水與火。無法相容的性格。一旦靠近便是一觸即發。
但是……總覺得她們兩人互瞪彼此的構圖，非常地協調。滲透出一種她們並非打從心底相互敵視的感覺。散發出一種安心感，感覺兩人在無意識間共享著這點。
“而且……和班長比籃球時的悠裏同學，看起來真的很快樂喔。”
班長一副半信半疑的模樣，將兔子布偶凹陷的臉恢複原狀。
“既然如此，她為什麼要視我為眼中釘呢？”
“這個嘛……大概因為她很笨拙吧？”
“笨拙？”
“稍微離題一下……你聽說過小孩子會欺負自己喜歡的人嗎？說不定就類似那種情況。”
“悠裏同學她……以年齡而言並不是小孩喔。”
——真沒辦法。還差臨門一腳，隻好犧牲小我了嗎……
“班長。其實…………我對繞口令一點辦法也沒有。”
“你說繞口令嗎？”
我用飲料滋潤喉嚨之後，
“吃補刀不吐胡桃皮……”
——我不禁雙手掩麵。
這太悲劇了。把葡萄皮說成胡桃皮（退個百步來說）也就算了，吃葡萄變成吃補刀？隻是一陣子沒說繞口令，居然就惡化到這種地步……
“就像這樣……機靈或笨拙，我認為跟年齡是沒有關係的。”
因為實在太過羞恥，我沒辦法讓她看我的臉。
“………………噗。”
旁邊傳來奇妙的聲音。我從手指縫隙間偷偷地窺探。
班長按住嘴巴，斷斷續續地抽動著蜷縮起來的背。
她在笑？
她咳哼一聲，清了清嗓子，用冷靜沉著的表情挺直背脊。
但是。
這似乎正中紅心地戳到她的笑點，她再度轉過臉去，身體又抽搐起來。就算不側耳傾聽，也能聽見她喉嚨那邊響起的竊笑聲。
“失、失禮、了……”
她用毛巾擦拭淚水，在呼吸也依舊上氣不接下氣的狀態下，挪動微笑的嘴唇。
“因為太滑稽，不禁就……”
我不知該怎麼回答。
從去年直到剛才為止，我看過班長笑的次數，用手指就數得出來。而且那也是有些疏遠的——就算不至於是客套的笑容，仍舊保持一段距離。實際上，我和她的確有著物理上和心靈上的距離，總是被她提醒警告。
她也能露出這種……毫無防備的笑容嗎？平常冷漠的嚴肅態度，仿佛是騙人的一樣。
“能讓你這麼開心，真是太好了。”
“是的……我也明白了年齡增長並非變得機靈的絕對條件。”
柔和地微笑著的她，忽然露出想到什麼似的眼神。
“而且……我忘了自己也不是什麼機靈的人。”
她需要一點時間，將自己的心情轉換成話語。
“如果說……”
“嗯？”
“如果你覺得悠裏同學她……其實想和我變得更親密點——”
她將視線移向胸前。胸前的姓名布標上，用像小學生的字體寫著“二年七班?蓬子”。無論是怎樣的字體，那裏都寫著她的名字。
在休息之後，班長又像剛才一樣來回五趟，合計共遊樂五百公尺。關鍵的“念動力”成長到能夠並肩奔跑以及做完第一代收音機體操。公主殿下的進步固然十分精彩，但明明沒有開收音機，卻記得收音機體操的動作編排，她的記憶力也相當了不起。我的記憶模糊，根本派不上用場。
“托你的福，我逐漸捉到訣竅了。”
遊完最後的二十五公尺後，她隨即這麼說道。比起疲勞，掌握住能力利用法的喜悅似乎更勝一籌，她露出充滿成就感的表情。
“啊啊。你也學會換氣的時機了，明天就來挑戰自由式吧。”