難得休班的星期日。
今天卻很不巧，天空烏雲密布。
天氣預報說「今日晴時雨，山區可能會降下伴隨打雷的豪雨」。
根本所有壞天氣全包了嘛！我吐嘈手機。
而且這裏還是依山的地區……
碓冰峠會形成這麼陡的斜坡，是因為相較於高崎到橫川之間的平地，聳立著有如懸崖般的碓冰峠所致。
登上懸崖頂點的高台，就是輕井澤，
為什麼這種地方會有如此漂亮的城鎮呢？據說是明治中期，一位加拿大傳教士Alexander
Croft
Shaw來到這裏，對這裏「很像自己的故鄉」十分中意，建造別墅居住為契機。
之後以Shaw的朋友為首，許多外國人在輕井澤建造別墅，隨之而來是不斷開設的西餐店與西式旅館等外國人必須的設施。進入昭和之後，散發高級感的氛圍吸引日本的富裕階層與企業跟著興建別墅，讓輕井澤成為高級度假勝地大為發展。
走在預鑄屋的走廊上，前往相隔三間的房間，去迎接岩泉。
我敲了敲門，裏麵傳來「哦」的聲音，岩泉隨即走出來。
看到他的模樣，我決定「裝作沒看見」，又迅速將門關上。
可是岩泉從房間內開了門。
「為何要關門？」
一大早我就想深深歎氣。
「那是什麼打扮啊？」
「便服呀。」
眼前出現的是健壯的自衛隊員。
全身上下穿著深綠色迷彩服，腰上是相同顏色的槍帶。
上半身還穿了有很多口袋的黑色背心，腳上則是黑色軍靴。
附近該不會在演習吧？
晚上穿這樣出門，絕對會被警察叫住盤問。
「為什麼便服是自衛隊的戰鬥服啊！」
「真不愧是代理班長，竟然看得出來！這是老爸的朋友分送的純正自衛隊用品，正港的耶。而且這件背心還有機車用的——」
我打斷岩泉這番讓人摸不著頭緒的說明。
「我才不管那麼多，給我換衣服！」
「沒辦法。」
「為什麼啊？」
「即使我們休班，敵人可不會跟著休。因此必須有備無患，不可疏忽懈怠啊。」
這番話岩泉說得真流利。
「這是誰說的話？」
「我老爸。」
不太對勁吧？
「之前就說過了，你老爸究竟是何方神聖啊！」
「別人問任何問題都隻會回答『是喔』，文靜的上班族。」
錯了，岩泉你錯了。你老爸肯定還隱瞞了些什麼。
「戰鬥服既方便活動又耐穿，很棒喔。」
「牛仔褲也方便活動又耐穿吧！」
我指了指自己的褲子，岩泉隨即鼻哼了一聲。
「穿那種褲子，裝備要放在哪裏啊？」
岩泉的衣服口袋裏不知道塞了什麼，整個鼓鼓的。
「高中生去輕井澤玩，為什麼需要裝備啊！？」
「各種需要好不好！」
岩泉將穿在戰鬥服外的背心口袋蓋子打開。
透過縫隙瞄到從未見過的機械。
「算了，走吧！」
我先邁開步伐離去。
「啊，喂！這個GPS收訊器是美軍——」
「輕井澤又不是沙漠。」
於是我們直接走向安中榛名站。
岩泉邊走邊問我。
「不找櫻井沒關係嗎？」
什麼！？
岩泉大概不假思索脫口而出吧，但我卻心驚了一下。
「我有……邀過她。」
但她沒有回我那封信。
「是嗎。那麼櫻井今天就得一個人待在研修所羅？」
「大概吧。」
我冷淡地回答岩泉。
這座車站停靠的新幹線太少，很不方便，住在附近的人都利用安中站。
因此正麵有動輪圖案，漆著白藍灰三色的國鐵巴士，頻繁行駛於安中榛名站與安中站之間。
搭車十分鍾友右，便來到胭脂色屋頂的木造車站前。
「這是什麼啊！？」
走下巴士的岩泉，一臉驚訝地身子往前湊。
「岩泉是第一次來安中站嗎？」
我經過這裏時，曾經見過一次。
「嗯，那該不會是邪惡秘密組織的基地吧！？」
「哪有基地蓋的這麼顯而易見啊！！要是真的這樣蓋，警察馬上就上門了吧。」
可是第一次見到這裏的時候，的確被車站的氣氛震攝。
安中站後方有一座很大的山，幾座巨大的工廠建築沿著山坡興建。好幾支高聳的煙囪飄著白色的煙霧。
「那是鋅工廠，似乎是在那裏精煉鋅礦。」
「看起來好有魄力喔。」
岩泉眼神閃耀著，注視眼前的光景。
「難道你萌工業地區嗎？不過以站前風景而言，這裏的確很有魄力。」
鐵軌從安中站分歧，通往工廠內，用以運原料和燃料進精煉工廠，並將鋅的成品運出來。
「那是載運什麼的啊？」
一輛漆成綠色的柴油機車頭DD51，拖著大量的罐車行駛。
「既然是罐車……載的應該是燃料吧？」
「燃料？」
「這麼大的工廠都有自己的火力發電廠，就是發電廠的燃料。」
「意思是罐車內裝著滿滿的汽油嗎？」
我眯起眼睛盯著罐車看，內容物寫著LNG。
「不是吧。昭和時代的火力發電燃料似乎是使用重油，但現在聽說多半改用LNG，也就是液化天然氣了。」
「哦，高山你真是萬事通呢。」
「在你的學校肯定也上過這些好不好……」
岩泉哈哈一箋。
「或許吧！」
我開始為學校裏負責教岩泉的老師掬一把同情淚了。
貨物列車在鐵軌的接縫處發出當當的聲音，同時駛過我們麵前。
安中站是一個有三台售票機，一個驗票口的小站。
我們用KOKUKA通過自動驗票口。
靠這張方便的IC卡可以通行全國，但很可惜隻限於鄉下地區。聽說首都圈如果大量引進自動驗票，會讓許多站務員失業，因此遭到強烈反對。
隻有普通列車會停靠安中站。
我們橫越木製的天橋，前往長野方向的月台等待下一班列車。
噗嗡—————當當當當，當當當當。
一輛車鼻發亮的白色列車響著警笛，朝東京方向急馳而去。
白色車身正中央有一條苔綠色，185係的200番台車。
列車名稱表示處可以看見水藍色底，搭配黃綠色仿照風吹模樣的「微風」字樣。
順著微風號往東京方向看過去，見到漆著橘色與綠色的169係列車緩緩開過來。
特征是三麵大車窗與兩個圓型車燈，外型樸素的急行列車「信州一號」，響著轟隆的馬達聲駛進月台。
北陸新幹線開通後，特急列車就不再行駛信越本線，隻剩下一部份急行列車。
十輛編組的頭兩輛車廂是指定席，第三輛為綠色車廂，之後全都是自由席。
我們搭上正中央附近的車廂。
春季的星期天，車內擠了不少前往輕井澤的觀光客。
「今天可以坐著吧？」
「嗯，因為休班啊。」
我們和乘客一起坐在麵對麵，四人座的對坐席。
「岩泉，你身上有帶徽章吧？」
「徽章！？」
隻見他突然焦急，打開眾多口袋到處翻找。
「找、找到了！」
大、大笨蛋！
岩泉正要打開徽章時，我從他腦袋正麵拍了下去。
「有帶在身上就好，不要在這種地方拿出來！」
由於休班期間不確定何時會發生事件，因此規定鐵道公安隊必須隨身攜帶徽章。
不過隨便秀出來的話，會讓四周產生不必要的緊張感。
「了解，代理班長！」
……還喊我代理班長……
現在我實在不太想聽到這個稱呼。
「岩泉，今天一整天能不能別稱呼我代理班長？我們在休班耶……」
「好呀。」
岩泉笑眯眯地。
「……抱歉。」
從安中榛名出發的列車，緩緩行駛於夾在兩側山地的細長山穀中。
接著在磯部停車後，逐漸滑向碓冰峠山腳下的橫川站。
「即將抵達橫川站。由於後方連結機車頭，將停車四分鍾左右。」
行進方向的左手邊，可以看見兩輛準備推動這班列車的電力機車頭EF63。
列車發出很大的『嘰嘰——』聲音停車。車體下方隨即發出『噗嘶——』排出空氣的聲音，車體微微下沉。
車門一開，夾雜著告知抵達的「橫川站～橫川站～」廣播，賣火車便當的大叔掛在脖子上的托盤裝滿了釜飯，大聲喊著「釜～飯～！釜～飯～！」，忙碌穿梭在月台開始販售。
接下來將利用協調駕駛。
協調駕駛意指列車連結時，會同時連接電力係統。讓後部的EF63也可以同時控製這輛169係電車的馬達與製動係統。
不久，後方連結了電力機車頭，列車整體『喀當』一聲，傳來輕微的衝擊。
發車鈴在月台上響起。
「四號線，急行信州一號，開往長野的列車即將發車。下一站停靠輕井澤站。」
鈴聲響畢後，車門隨即關起，有如被推動般開始緩緩加速。
賣火車便當的大叔露出滿足的表情，在月台上對駛離的列車低頭致意。
「怎麼列車比剛才震動得更明顯了啊？」
岩泉說出不明就裏的違合感。
「剛才在橫川站，列車的氣壓式懸吊放了氣，排出空氣的關係吧。」
「排出空氣？這樣會怎樣？」
「事先排出空氣，遇到陡坡車體傾斜時，重心也不會偏向一邊，防止失去平衡翻覆。」
岩泉默默盯著我的眼睛。
「…………」
連你的腦袋也『放氣』了喔？
列車駛離橫川後，線路往右大轉彎，一口氣進入爬坡的直線。
起先以相當快昀速度爬上斜坡，不久進入大左轉彎後速度陡降。感覺上差不多時速四十公裏左右吧……？
同座的乘客放在窗邊的透明容器中，茶水的水麵也呈現傾斜。並列在外麵，支撐高架軌道的柱子也看得出傾斜。
這代表列車爬上相當陡的坡。
連青函隧道都能建造國鐵，工程技術堪稱世界第一，現在不論任何地方都能建設鐵軌。
不過以前技術不高，隻能沿著山的形狀鋪設鐵軌。所以才會產生最大斜率千分之六十六點七的陡坡。
恢複精神，看著窗外的岩泉開口。
「哦～那看起來真有趣呢。」
「你看到了什麼？」
我看向左側，有處像是一日遊溫泉的地方設有車站。類似台車的車輛行駛在車站的軌道上。
造型像一輛由四人踩踏的腳踏車，像是作業員的人騎在車上踩著踏板。
「那是觀光小火車吧？自從新線開通後，從這裏到熊之平信號所的單線就廢線了。不過有明治時期建造的磚瓦橋、隧道和變電所，景色也很漂亮，因此正在檢討轉型成觀光路線再利用。成田教官有說過喔。」
「呣～那條線路能通往哪裏？」
「不清楚……目前還在測試行駛，記得……應該可以到最大的眼鏡橋，叫做碓冰第三橋梁吧。詳細情況我不清楚。」
舊線與新線的距離相當遠，一下子就看不見了。
以協調駕駛奮力爬坡的169係，馬達嗡嗡作響。
爬上一整段斜坡後，就來到輕井澤了。
準時準點，十點五十四分抵達。
車門發出嘎啦嘎啦的聲音開放，高原的涼風隨即吹入車內。
不愧是避暑勝地輕井澤，即使到了春季，吹拂的風還帶有一絲涼意。
我們和眾多乘客一起下到月台。
那是……劄沼？
她在月台後方伸出錄音筆的麥克風，閉起眼睛正在錄EF63分離的聲音。
不知該稱呼自然係，或是與自然融為一體的打扮，搭配大大的耳機，與她的形象十分相襯。
我直到發車前，都沒向她打招呼在一旁等待。
不久，電力機車頭分離，急行信州一號發車。錄音結束後，劄沼才呼了一口氣，讓耳機滑落到脖子上。
看到我們後，劄沼的臉迅速變紅。
「啊！？高山同學，岩泉同學！」
用力揮了揮手的劄沼，同時朝我們跑過來。
結果岩泉小聲間我。
「高山……她是誰？」
咦！？
「拜、拜托喔……？」
「她剛才喊了我的名字耶。」
我用手扶著額頭。
「你在說什麼啊……她就是劄沼啦。」
「哦，噢，就是那個，端美味全餐料理的……」
這時劄沼來到我們麵前，低頭鞠躬。
「岩泉同學，謝謝你在北鬥星上救了我呢！」
岩泉用他那幾乎完全變成肌肉的腦子，假裝思考了一下。
「哦……噢～好、好久不見啦！」
你肯定還沒認出她吧。
我們三人走上階梯，走出驗票口來到站內廣場。
由於是一大觀光勝地的車站，因此雖然鄉下，但車站設施很大。
位於二樓的驗票口前方，也有從南口到北口的大型廣場，許多遊客往來穿梭。幾年前南口蓋了一棟巨大的零售店大賣場，假日許多人前來購物，相當擁擠。
北口這一側區域叫「舊輕井澤」，這邊還留有當年Shaw蓋別墅時的濃厚明治時代氣息。
「高山同學～！！」
驗票口另一側，有個女孩喊我的名字。
哇！！穿便服的小海超可愛耶！
身材超好不說，散發出高雅氣息的大小姐氣氛，完全就是時尚的化身。
如果是我在輕井澤遇見她，也絕對不敢向她打招呼吧。
「小海！」
我們朝小海跑過去。
「小海，你很早就來了吧？」
「嗯，對。當初以為隻有研修，什麼衣服也沒帶……所以在大賣場稍微買了幾件洋裝。因為是隨便買的……會很奇怪嗎？」
小海環視自己的衣服，同時擔心地問。
完全沒問題，小海！
原本就漂亮的她，穿什麼都好看。
劄沼很有自然感，小海則是大小姐的春天氣氛，同時結合成熟感覺。兩人都有雜誌讀者模特兒的潛力。
雖然身旁跟著一名自衛隊員，但在她們的襯托下，一下子感覺像雙重約會。
才十一點而已，岩泉的另一種回路卻已經啟動。
「好！總之先吃午飯吧！」
拜托喔……
「雞道你除了吃以外，想不到別的事喔？」
「沒關係啦。我不討厭食量很大的人喔。」
劄沼一臉笑眯眯。
「那就去吃午餐吧，雖然早了點……小海，知道哪裏有不錯的店嗎？」
「嗯～這個呢……感覺輕鬆的店可以吧？」
對……希望我們庶民也能負擔得起。
「嗯，普通的就可以了。」
「是嗎，那麼義大利料理如何？」
「大家都OK嗎？」
我看了一眼大家，都沒有異議。
「小海，店家在哪裏？」
「靠近輕井澤銀座的地方。」
「那我們走路過去吧。」
我們四人穿越二樓的站內廣場，從北口來到一樓的站前圓環。
距離車站不遠處，有一條稱作輕井澤銀座的商店街。不僅有號稱前來夏季避暑約翰藍儂都光顧過的麵包店，還有代表昭和的文豪們逗留的知名旅館。
輕井澤的中心原本就不在車站周邊，而是有一小段距離的輕井澤銀座這裏。
許多觀光客往來穿梭於寬廣而美麗的步道。
同時路上還行駛著幾台叮叮當當，響著鈴鐺的出租腳踏車。
馬路兩邊臨列著可愛的伴手禮店、雜貨店和餐飲店。岩泉巨大的身軀一邊被劄沼拉著，同時東張西望的模樣看起來很有趣。
「他們倆關係真好，但今天是頭一次正式見麵吧？」
走在後麵的小海說著。
「對啊。代表兩人很麻吉吧？」
小海看著兩人。
「女孩子在見麵的一瞬間……就能感覺得出來喔。」
這樣的四人在輕井澤，感覺真奇妙。
如果隻是念鐵路高中的話，我就無法認識小海和岩泉，當然也不可能大家在這裏漫步。
而且鐵道公安隊OJT開始之後，總是碰到大事情，好一段時間沒有平穩的休假了。
現在我打從心底鬆了一口氣。
……謝謝你啊，劄沼。
看著劄沼帶著一臉疑惑的岩泉走，我心裏這麼想。
正常二十分鍾就能抵抵達的店，但我們四人邊走邊四處觀看，結果足足花了一小時。
小海推薦的義大利餐廳，是麵朝馬路，圍繞在綠意中的小木屋。一麵大大的國旗，在強勁的風勢吹拂下啪嚏啪嚏響著。
真不愧是精通輕井澤生活的小海，選得真好！
店內氣氛很棒，店員的應對也和高級餐廳有得比。
想成為服務生的劄沼，佩服地看著即使客人不開口，也知道如何應對的待客方式。
而且不用說，義大利麵和披薩都好吃得讓人讚不絕口。
這裏也像雙重約會般，我和小海，劄沼和岩泉坐在一起。
根據小海的說法，
「輕井澤可以找到新鮮的食材和水質，所以比東京還美味。」
是料理美味的秘訣。
「好吃的東西再多我都吃得下。」
岩泉以這種聽不懂的理由，一個人掃光了三盤。
天天看著岩泉嘴邊被醬汁弄髒，我們都已經見怪不怪。不過劄沼從包包裏，掏出一條毛巾質感的可愛黃綠色手帕遞了過去。
「噢，真不好意思。」
岩泉亳不猶豫接過手帕擦嘴，結果少許醬汁沾在手帕上。
「手帕髒了呢。」
聽到岩泉說，劄沼搖了搖頭。
「沒關係，反正手帕就是要用髒的。」
接過手帕後，劄沼仔細地摺起來收進包包裏。
總覺得……這種氣氛真好呢。
我忍不住麵露微笑，看著兩人極為自然的舉動。
餐點這麼好吃，但價格卻便宜得讓人驚訝「真、真的假的！？」
「本店冬季休業，隻從春季到秋季營業，因此不賺那麼多也沒關係。」
最後前來向小海打招呼的主廚告訴我們。
這種高山家缺乏的從容，感覺好帥。
原本付帳時要各自掏錢，不過劄沼一直堅持「這是我向北鬥星的警四各位道謝」，因此就讓她請客了。
在餐桌上等待劄沼付帳時，手機震動。
一瞬間我以為「是櫻井？」迅速從口袋裏掏出手機，但液晶畫麵顯示「警四」。
……飯田小姐嗎。
我以拇指按著畫麵的綠色通話鍵。
「抱歉喔～休班的時候還打擾你～」
好一陣子沒聽到的聲音，感覺有點懷念。
雖然還是一樣慵懶。
「發生什麼事了嗎？」
「高山同學，現在人在榛名研修所嗎？」
「不，隻有櫻井而已。其他警四成員都在輕井澤吃午餐。」