包拯苦笑，壓低了聲音道：“自從官家撤出京城之後，京城就亂了，當時禦林軍大部分都護駕出城了，留下來的，也隻夠保護皇宮、官衙和朝廷重臣的宅院的。沒有更多力量來維護整個京城治安。以前天下太平，京城更是百姓安居樂業，哪裏會這樣亂過。這一亂，才知道，我們留在京城的兵士太少了。官家得知之後，這才緊急調集軍隊進入京城維持治安。現在又調集重甲騎兵進城維係平安。京城不會再出現那樣的事情了。”
可馨道：“前些日子，我看見兵士們召集留在京城的瘟疫病人，說是有太醫給醫治。後來卻看見很多馬車，運送屍體出城。看著都是瘟疫病人。這是怎麼回事？難道象大人說得那樣，因為無法控製瘟疫，才把他們都殺了嗎？”
包拯沉重地點點頭，道：“這是不得已的辦法，我曾經勸諫過官家，但是，官家問我能否想到比這個辦法更好的阻止瘟疫傳播的辦法？我啞口無言。唉！不過，官家得到一些州縣肆意擴大範圍，屠殺沒有患病的無辜百姓，十分震怒，已經連續下旨，立即停止這種殘酷行為，凡是屠殺沒有染病的百姓者，以謀反論，人人得而誅之！”
可馨沉默了，她很懷疑現在這種局麵，皇帝的聖諭，能有多少得到遵行。不知道還有多少無辜百姓，會死於這樣的殘暴屠殺。
很快，白玉堂便回來了，帶了一隊百餘人的重甲騎兵。
包拯道：“你們此次南去，務必到找到知秋國舅，盡快把他帶回來。注意一點，根據知秋國舅上次撲滅京城瘟疫時所說，瘟疫最重要的傳播方法，是人與人的近距離接觸。所以瘟疫病人必須隔離。你們沿途盡量不要與其他人接觸，特別是有明顯症狀的病人，一定要保持距離。”
白玉堂點點頭：“屬下明白！”
交代完畢，包拯揮揮手。白玉堂率隊出發。
他已經找了一輛大車給可馨主仆乘坐。從南門出城，一路前往霍州。
這還是可馨第一次在瘟疫發生後出城，雖然都已經立夏了，但是，沿途看見的荒涼景象，哪裏象熱鬧的夏日的模樣。隻見沿途官道兩邊，倒著一具具屍體，有的早已經腐爛成了白骨，有的卻似乎不久前才病死的，正在腐爛。卻看不見野狗之類的啃食屍體。
路過的村子，除了屍體，都是空蕩蕩的。而村外的農田，大部分都荒蕪著。就算已經種下的，也是雜草叢生，分辨不出哪些是雜草，哪些莊稼。
可馨歎了一口氣。
旁邊聽琴奇道：“怎麼了？”
“現在瘟疫已經這麼嚇人，隻怕，嚇人的事情還在後麵呢！”
“什麼嚇人的事情？”
“農人都死的死，逃的逃。沒有人種莊稼，土地都荒蕪了。百姓吃什麼？你看，以往隨處可見的野狗，現在看不見了。想必是被饑餓的人殺了吃了。現在還有野狗還有野獸可以獵殺填肚子。等到都殺光了。那時候，又殺什麼？吃什麼？”
聽琴勉強笑了笑，道：“朝廷不是儲備有糧食嗎？”
“隻怕是杯水車薪啊！”
“唉！那也不是咱們操心的事情！”
“怎麼不是？”可馨柳眉緊縮，“沒有糧食，百姓活不去，怎麼辦？便會挺而走險，到時候，天下大亂，城門失火，殃及池魚啊！”
聽琴也臉上變色，道：“想必官家也想到了這個，正在想辦法呢！”
“想到也沒有用了，田地都荒蕪了，今年，唉！肯定是要鬧饑荒的了。”
當晚，他們沒有駐紮在集鎮上，而是露營野外。現在已經是夏季，晚上也不熱。
次日，他們繼續南行。因為他們都是輕騎兵，速度很快，轉眼之間，已經離開京城兩百餘裏了。
白玉堂的打算是盡快趕到葉知秋他們最後失去消息的地方。找到線索，然後追蹤。所以一路之上沒有停留。
這天下午，他們的隊伍卻停了下來。
可馨撩開車簾，探頭往外一看，隻見官道已經被幾根大樹攔住了，而大樹後麵的官道上，還有路兩邊，竟然黑壓壓的坐著都是人，一個個的都不說話，手裏拿著鋤頭等農具，惡狠狠地盯著他們。在不遠處的路邊，隱隱能看見一個小村子。能看炊煙。