石板路上，兩個人正往前走著。前頭的那個穿著青色長衫，戴著同色儒冠，額頭兩側已經綴滿了細汗，背上還背著書箱，一看就是一位書生。
後頭的書童馱著兩個很大的包袱，一麵用手背擦汗，一麵抬頭看了眼日頭。太陽十分耀眼，都有些泛白了。這才進四月，怎麼就熱得這樣了。
就在書童抬頭的時候，前麵的書生忽然一個趔趄，往前栽去。
書童連忙撲上前去，險險地拽住了書生，緊張道：“少爺，晴空書院就在前頭。不若我背你過去吧。”
聽到身後傳來馬車的軲轆聲，書生一手撐著書童的胳膊，強行站直了身子：“丹青，尋個地方，我稍作修整，再進書院。”他一路風塵仆仆，如此醃臢，豈能就這樣進書院，豈不貽笑大方？
丹青左右看了看，瞧見前頭打起的招旗，眼睛一亮：“少爺，前頭就是一間飯店，不若我們就去那裏用午飯？”
書生點點頭，握成拳的手深深掐進手心：鄭立詢，振作一點，這麼遠的路都走過來了，隻剩下最後一步，千萬要為全家，不，全族，爭一口氣。
鄭立詢強撐著自己走到了店門口。一跨進門，撲麵而來一股涼風。他一抬頭，門口是一座小小的假山，山上點綴著幾棵綠植。山腳就嵌入一口淺淺的大缸。幾片睡蓮葉平鋪水上，幾尾魚兒在其中肆意遊動。這山水，將裏頭的一切都擋住，倒是有幾分影壁的意思。
遇見這樣的生動，鄭立詢頓覺清涼。繞過那假山，走進去之後，他才發現裏頭居然還挺大。櫃台後的女子聽見動靜，抬頭微笑：“客官請這邊來點菜。”
發現櫃台後是女子，鄭立詢立刻挺直了背脊，端正麵容，君子的範兒立刻端了起來。隨即他心中閃過一絲驚訝：一般不都是在桌上坐下後再點菜，怎麼這家不一樣？雖然疑惑，他還是走到了櫃台前。
櫃台後的不是別人，正是陳苗苗。她微笑道：“我們的午餐是套盒，一個盒子五文錢即可帶走，下回來就可帶來。一共有四種餐，若是狀元餐，就是三十文，若是進士餐，就是二十五文，若是舉人餐，那就二十文，最後是秀才餐十五文。這邊有每種餐的樣盒，客官可參考。”
這一番話倒是聽得鄭立詢滿頭霧水，什麼餐竟還分狀元進士。聽見有樣盒，他轉頭看去。
木頭做成的盒子一尺見方，打磨得十分光滑。裏頭分成了幾格，分別盛有不同的菜。當他按照從貴到便宜的順序看完後，他就明白了，這狀元餐就是兩樣葷菜兩樣素菜，進士餐是二葷一素，舉人餐是一葷兩素，秀才餐是一葷一素。
鄭立詢本來沒什麼食欲，但是看到食盒裏的菜色時，瞬間覺得肚子空落落的：“來兩份狀元餐吧。”讀書人，誰不想中狀元，就衝著名頭，也要討個好彩頭嘛。
陳苗苗應了一聲，往旁邊的牆上一指：“這是我們今日晌午的菜，客官選的狀元餐，每排可分別選兩樣。”