半夢半醒之間，她覺得耳畔似是有人在說話。她下意識地伸手一揮，身子猛地一沉，猛地睜眼，正對上謝老爺微笑的臉：“筠丫頭，怎麼在這裏睡著了？其他人呢？”
陳苗苗怔了下，才忙站起來：“雲影去拿墊子和披風去了，石榴去給我倒水了。我坐著坐著就睡著了。義父，你忙完了？”
“這會兒有些空閑。”謝老爺看著她的眼睛清明了起來，鬆了口氣，看向她發間的粉牡丹，“可瞧見我的白牡丹了？”
陳苗苗點頭：“瞧見了，果然是花中之王。”她頓了下，“若是義父這會兒有空，我可否向您打聽一件事？”
“我們父女還有什麼不能說的，什麼事，但說無妨。”
陳苗苗斟酌了下，還是開門見山：“你知道晴空書院嗎？”
謝老爺的眸子快速閃過一絲光：“知道，這書院怎麼了？”
“我不是住在書院旁邊嘛。”陳苗苗眸中閃過疑惑，“就我發現，這書院都開學好幾天了，怎麼還是看著沒什麼人？是發生了什麼事嗎？”
謝老爺不期然她居然問的是這件事，心下沉吟：今日怎麼這麼巧，都來問晴空書院的事宜？
正在思索中，他的眼角餘光瞄見了樹叢後更完衣往回走的某個身影，心底忽然閃過一個念頭：“在我回答你之前，我先問你一個問題。若是有幾個鋪子開在你周圍，但客人數量有限，你如何能夠脫穎而出？”
陳苗苗的酒被風吹醒大半，聽見謝老爺的話，她的酒全醒了：“您的意思是，有人跟晴空書院在搶學子？”
謝老爺拈須的動作停了下來：“你怎麼就想到了晴空書院去？”
那不然呢？我剛問了晴空書院，你就突然問了鋪子，我又不傻。陳苗苗沒有直接回答，而是眨了眨眼睛：“鋪子嘛，有鋪子的法子，書院，有書院的法子。您確定，是想聽鋪子的法子？”
聽見這句話，樹叢後的江楚停下了腳步。隔著樹叢，她又背對著自己，他看不清是誰，但這個聲音，他似曾相識。
這丫頭，果不愧是陳安的孩子，這腦袋怎麼長的。謝老爺拈須一笑：“那我就聽聽，假設有這樣一座書院，你有什麼法子？”
你說到這個，那我就不困了。畢竟自己的店和晴空書院是一根繩上的螞蚱，書院好，她的生意才有起來的可能，她才能早早過上鹹魚的生活。陳苗苗略一思索：“跟其他書院相比，那座書院有什麼明顯的優勢嗎？”
謝老爺搖搖頭：“沒有。其中有一個是已逾百年的官學，另一個也有一甲子歲數，每一屆科舉，幾乎有一半都出自這兩個書院，算是朝中的半壁江山。”
曆史悠久，底蘊深厚，應試技巧強，跟這樣的書院競爭，簡直就是地獄難度嘛。早知道，她就想法要京城的房子了，然後去這兩座書院前擺攤就完了，哪裏還需要費這腦筋。陳苗苗低聲嘀咕道：“這書院，還不如不開。”
謝老爺沒聽清：“你說什麼？”
自己選擇的路，咬牙也得走完啊，她可是將全副身家都壓上去了啊。陳苗苗抬起頭來燦然一笑：“我是說，也不是沒有法子。”
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