????高長卿將家主印掩進了懷裏，連傘都不及打，就匆匆走出門去。外頭下起了小雨，連綿的大宅籠在青灰色的天色裏，死氣沉沉。多年無人修繕經營，簷角爬著無數濕得發黑的青苔，讓這七進大宅更像一座活墓。高長卿走在狹窄的甬道中，覺得周遭有無數雙眼睛在默默看著自己。那是列祖列宗的眼睛。他努力把脊背挺直些，好讓自己看上去不那麼狼狽。
????高國仲就住在隔壁，新翻修的大院還透著未幹的膠漆味道，澄漿對縫的外牆攔到老宅牆根，還高出一尺有餘，給老宅憑添了一層陰影。高長卿心涼不已，身上的衣著也不知為何，覺得愈發單薄，趕緊低頭穿過了老牆根。一滴冷雨滴答打在他的後頸，讓他瑟縮。
????一穿過門，就是另外一番熱鬧的場景。前院車馬轔轔，奴婢往來相聞。隻是一見到他來，奴婢們都小心翼翼地讓道避嫌，不敢抬頭，偌大的宅邸，他走到哪裏，就帶來一片沉靜，隻有後院傳來的絲竹弦歌，填補著難堪的寂靜。
????高長卿受慣了冷眼，並不以為意，一路穿行到院中，剛巧碰上他堂兄高盾。高國仲的長子出門，自然是前呼後擁。避無可避，高長卿便不情不願地施了個禮。高盾斜睨他一眼：“喲，宗子今日轉性了啊？”說著打了個酒嗝，歪歪斜斜地與他回禮，大概是喝高了，差點一腳踩空摔在地上。
????高長卿最不待見的就是那副被酒色掏空了的嘴臉，但是今時不同往日，與他客套幾句，便伸手指了指堂屋：“叔父可在？”
????有個機靈的奴僮，就要去替他通報一聲，醉醺醺的高盾卻一腳把奴僮踢倒在地，“裏頭可是有貴客，吃得好著哩！你個狗奴才忙什麼！——你說是不是啊，宗子？”
????高長卿看屋外有兩雙鞋，點點頭，踱到廊下抖了抖淋濕的衣衫。高盾又陰陽怪氣地笑：“宗子啊，古禮上說，屋外有兩雙鞋，隔著門又聽不到談話聲，那一定是密談，君子這個時候就應該避嫌。宗子怎麼好隔門偷聽呢？”
????高長卿看他一眼，最終垂下沒有溫度的眼睛，道了聲“有理”，麵色不動地挪到廊外。雨水漸漸大了，將華袍暈濕，他像是浸泡在冰水裏一樣冷，竟是連堂兄何時大笑著離去都不知道。
????這幾年，高長卿的脾氣漸漸被生活磨光了。若是從前，大概幾次三番都想掉頭離去。曾經他不想為任何事情低下他高傲的頭顱，可現在，他明白了，人有時候為了最重要的東西，要懂得忍。不僅是忍，有些時候還得舍。
????於是他就這麼安安靜靜地端立在平林郡的新雨裏。天暗了，屋裏頭點上了連枝燈，高國仲的影子和著樂伎的翩躚舞影投在窗紙上，顯得格外醒目。隱隱的，有笑聲傳來，混著容國綿曱軟的鄉間俚曲，觥籌交錯，宴飲相酬。但是高長卿在雨裏垂眼斂目，看不到，也聽不到，似乎他隻是剛剛才到來，等得耐心而從容。
????來來往往的婢女捧著珍饈經過他身邊，都好奇地偷偷打量這位宗子。幾年不見，曾經孱弱卻堅剛的少年，變成了眼前這個陰鬱的貴公子。雖然俊美，身上卻有什麼東西，讓人不敢親近了。
????高盾臨門口，回頭張望一眼：“抄書小吏今晚回不去，家裏頭豈不是隻我堂姐一個人麼？妙哉！”
????……
????不知過了多久，堂屋中吱嘎一聲，有暖光穿透了雨幕。一位鄉紳走下台階，穿上鞋履，一見站在堂地裏的高長卿，都連連朝裏高叫：“高公！高公！你家大侄子在外頭淋雨呐！”
????堂屋中立馬傳來驚慌奔走的聲音，高國仲撩著前襟，連鞋都來不及穿，赤腳奔到庭院裏，扶住高長卿：“作孽啊作孽！你這是何苦啊！你這孩子從來就寡言，都不知道差人叫一聲麼！父輩的仇怨，過去的也就過去了，你一個孩子，這、這……”鄉紳不知舊情，以為高長卿的父親當真與高國仲有什麼仇怨，趕忙附和著勸了幾句。
????高長卿長卿卻在心底冷笑一聲：這老狐狸，死要麵子，好，我要給你看！當即攀住他的雙手往地上一跪，濺了他一襟泥水：“叔父，長卿在郡府已做了五年的抄書吏，這一次舉薦，總該輪到侄兒了吧！”
????高國仲連道好說好說，將他攙進了裏屋。高長卿腿腳發麻，倚在他身上，眼看鄉紳被家一幫奴簇擁著出了庭院，不由得蹙起了長眉。
????按理說，高長卿這一屋才算是名正言順的嫡係，現下他早已過了弱冠之年，宗祠理應讓渡家主曱權力給他。他這般作踐自己，在外是丟高家的臉，高國仲擔不起。但是一旦人後，可就難說了。
????一進屋，高國仲命婢子取了銅盆熱水，難得有興致地撩起了他的袖子，幫他擦拭手臂上的水。“賢侄，你可久不來叔叔這兒走動。”
????高長卿從來不覺得狼喝了酒會變成兔子，又不喜歡他滿身酒氣，踉蹌了幾下起身整了整衣襟，端正地跪坐在對麵的青浦團上：“郡中事務繁忙，侄兒心裏是掛念叔叔的。這不是一想到舉薦這事，立馬就到叔叔這兒來了麼？”說著，麵帶微嘲地把家主印放在案桌上，“這份大禮，長卿不準備便宜外人了，叔叔覺得意下如何？”
????高國仲眯著眼睛，伸手夾住那枚小小的印章，湊近到火光中看。長卿冷喝一聲“小心”，他竟然一鬆手，印章立刻落進火盆裏。家主印是赤金做的，長卿撲過去拍滅了上頭的火，憤恨回頭：“高國仲！你！”可是想到了自己如今的處境，強忍住沒有說下去。
????高國仲嗬嗬笑了兩聲，往後一仰，神情迷醉。那種迷醉不是喝醉酒後才有的，他的眼睛發光發亮，看上去十分清醒。高長卿握著被燒熱了的印章，對上那視線，莫名感覺到危險，不由得退了兩步。
????“……長卿啊。”高國仲意態從容地替自己滿上一爵酒。“你這是與人談生意的口氣啊。”
????高長卿寡淡：“叔父籌措繁忙，侄兒隻好開門見山。若是陪叔父行起酒令來，怕到時候回祖宅，連衣服都幹透了！”
????高國仲笑，拂袖飲酒，透過酒爵偷偷張望自己冥頑不靈的侄兒。他從小身體就病怏怏的，此時渾身被雨淋得透濕，堂中雖然升著火，怕還是冷得厲害，指尖隱在大袖下微微發顫，倒也有幾分可憐了。再加之幾縷長發粘連在玉石般潔淨的臉上，黑白分明，微微低著頭的模樣從昏燈下望去，自有一番平時見不到的寒華哀婉。
????高長卿不明所以，挑著眼睛冷冷地望著他。
????隻是那雙眼……高國仲可惜地搖了搖頭。這讓他想起了那個人。那雙眼太冷，不論年紀，都是讓人畏懼的啊。
????但是高國仲還是聽到自己說：“這家主印，你收著吧。不論你給不給，祖宅和宗祠遲早都會落在我手裏。你用這個來與我做生意，我賠得太大。你若換成旁的，我倒還可以考慮考慮——誰叫你是我侄兒呢。”
????高長卿胸中湧爆出一股怒意，偏偏發作不得，手抖得愈發厲害，按在自己腰間的劍上。他強忍著，克製著，才沒有拔曱出劍來砍翻案桌。可笑啊可笑……都是他的！這賤種！父親在時，這些旁係哪裏敢說一個不字！可是十年之後，竟都成了他的！他背著手在堂中踱了幾步，渾身散發著與年齡不相符的陰厲：“那你想怎樣？嗯？旁的也都是你的！你想怎樣？你想逼死我麼！”
????高國仲笑了。他站起來拉過高長卿的手，帶他到銅盆邊，又一次慢條斯理挽高了他的袖子。高長卿不知他葫蘆裏賣的什麼藥，臉上卻是毫不掩飾的仇恨與戒備。
????高國仲這次沒有去絞那布巾。他看著那段手臂，突然輕笑了一聲，俯身親吻。
????“年少潔白，風姿都美。”他說。
????高長卿一愣，在那雙已經不再年輕的眼裏頭一次望見了，欲曱望。
????那天晚上，他把堂中能踢翻的東西都踢翻了，當然也包括高國仲。要不是衝進來的家奴們死死按住他，他恐怕會當場讓高國仲身首異處。
????高國仲卻隻是憐憫地看著在地上掙紮的侄子，抱著一隻慵懶的貓，彎下腰來：“你現在翅膀硬了，想要遠走高飛，難道你真以為憑著一枚家主印，我就會放你走？你也不想想，我這是放虎歸山！”他見高長卿眼光暗淡，口風一轉，摸了摸曱他的臉，“我提的條件又有什麼不好呢？老天總不會平白無故把你們姊曱弟倆生得如此貌美。若不是這張臉，我也不會留你到如今了。賢侄，你好好想一想，若是從了我，高家還不是你的？”
????高長卿被踩著脖頸，卻還是憑一股怪力抬起頭來，狠狠唾了他一臉。高國仲冷笑著用手指抹掉臉上的唾沫，放在嘴邊一嚐，然後揪起他的頭發扇了他十多個耳光，把他扔出堂外。
????“宗子？我呸！”高國仲看著他從汙泥地上爬起來，跌跌撞撞地往外走，渾身都快意了，比喝了酒還飄飄然。一想到過不了多久，他那個高傲的侄兒就會走投無路，再次跪在外頭求他，高國仲熱上了火頭，隨手抓了個家奴按倒在地上。
????高長卿回到祖宅已經是二更天了。他的臉上火曱辣辣的一片，身上卻冷。祖宅荒無人煙，家奴逃走的逃走，變賣的變賣，被高國仲帶走的更是數不甚數，隻有他和阿姊住的地方亮著燈，與高國仲府上相差雲泥。不過這樣也免去了他的負擔，畢竟他手裏的田地不多，沒有多少入息。靠著他在郡中供職的那一點微薄薪水，根本養曱不曱起人，坐吃山空這種事，他做不出來。
????高長卿倚著一片坍圮了的牆根整了整長袍，拍了拍臉，不想讓阿姊看到這幅模樣。但是疲憊不可遏製地衝上腦頂。他在房簷下抬著頭淋雨，想要稍稍休息一番。
????“那個混曱蛋，竟然打著這種齷齪的心思，真是個十足的畜生！哪天定要當著列祖列宗的麵，把他碎屍萬段！”他麻木地想著。
????雨水的清寒驅走了那股盤亙在體內的鬱火，高長卿下著死誓，倒獲得了片刻的寧靜。
????總有一天，他知道，總有那麼一天……
????父親在時，高家在國中，可都是赫赫有名的大姓啊！他由記得家中軒敞的大院，川流不息的車馬。如今他的兒子去國離鄉，龜縮在小小的平林，淪落到這番境地……這也就到底了吧！
????不會有更糟糕的了！高長卿微嘲。
????這時，門邊突然閃出一個黑影，高長卿眼疾手快按住他的肩膀。那人嚇了一大跳，哎呀一聲，高長卿也被他嚇了一跳。待看清是從小服侍他們的黑伯，不由得長出一口氣：“黑伯，大半夜的，你披著雨篷上哪兒去？”
????話沒說完就覺得不對勁。黑伯翻動著嘴唇，熱淚盈眶，手直直指著祠堂方向。高長卿直覺不好，一撩袍擺往祠堂趕去。
????平常黑燈瞎火的地方，今夜反常地亮著燈。按照慣例，隻有宗子才能祭祀嫡係的祖曱宗，但父親死後，長卿無力統領諸分家，祠堂也因此變得落敗不堪，在落魄的寂靜中像個將死的老鬼。雨水綿密，籠罩著茫茫四野，高長卿似乎從這一片寂靜中聽到了女子的哭聲。身後黑伯一瘸一拐地追著，撲通一聲摔倒在地上。