公元1625年，天命十年。我十六歲，這是我最歡愉快樂、像風一樣吹過的年華。整個草原變幻著四季夢幻般的色彩。
我愛上了草原上像飛鷹一樣的男子，塔林夫。據說塔林夫是明朝戚繼光的後裔，其父是戚繼光之侄戚金。戚金練兵頗有伯父風，從年少時就作為親兵跟隨伯父戎馬倥傯，他耳濡目染了伯父訓練指揮，後來戚金跟隨伯父又去薊北戍邊擊蒙古。聽說其母是被明軍俘獲的蒙古姑娘，塔林夫便在這戰爭的漩渦中誕生了，後來被好心的爺爺收留。爺爺頗愛塔林夫，總是稱讚其勇武、睿智。將來定是咱科爾沁草原上的巴圖魯。
時間像老哈河間的河水一樣靜靜地流淌，晨間我與塔林夫哥一起去草原上牧羊，我每每把羊群趕得四處飛奔。塔林夫哥哥總是有辦法讓羊群跟著他走，他揮動的馬鞭。馬兒撒開四蹄，草原上揚起滾滾飛煙。這時他便用粗啞洪亮的嗓音唱起：陽光照耀這沸騰的草原，夢裏的河水靜靜流淌，激情的歌聲將我的心點燃，我要將我心中的喜悅告訴我的姑娘，她就是美麗，善良的海蘭珠。我要與她一起走遍整個草原，我要保護她，讓她幸福到永遠……
這時吳克善哥哥和布木布泰妹妹，從遠處跑來，布木布泰妹妹從小就是個鬼靈精，她笑得樂開了花：海蘭珠姐姐要和我們塔林夫哥哥成親嘍！姐姐要做草原上最美的新娘嘍。說著還扯著嗓子學起塔林夫的聲音唱起：我要與她一起走遍整個草原，保護她，讓她幸福到永遠……吳克善哥哥高聲喊：“塔林夫，聽說你要參加草原上一年一度的那達慕，你可願意跟我比試一下。”塔林夫爽快的答應了，翻身下馬，與吳克善行了禮。兩個人切磋摔跤技能，直到午後黃昏才散。
有時我與妹妹布木布泰一起坐在帳篷外的空地上做奶茶。布木布泰常常撒嬌問我：“姐姐你做的奶茶真好喝，你教教我好不好。”這時我總是戲謔的笑著：“教你做什麼，姐姐天天做給你喝，你隻管喝，還用得著學？”
布木布泰不依：“難道姐姐能一輩子做給我吃。”
“姐姐一輩子都做給你吃，除非……”我偷偷的笑著。
“除非什麼？”布木布泰急了！
“除非，妹妹嫁了人，離開了草原去了很遠很遠地方……”未等我說完，布木布泰忿忿站了起來。“姐姐可取笑我，姐姐不教我做奶茶，要是我去了很遠很遠的地方，也一定要姐姐一起去。”
我嗤嗤笑出了聲，“姐姐可不去，哪有妹妹出嫁帶上姐姐的？姐姐去了還不被你的夫君轟出去。”說著我掉頭走開了。隻聽布木布泰在身後揮舞著，叫著：“姐姐，姐姐……”
我隻顧著逃，一頭撞上從帳篷裏走出來的吳克善哥哥。哥哥慌忙把我扶住，接著謓怪我：“你看看你們兩，都這麼大了還胡鬧，額吉有事找你呢。你快進去吧！”
我快步走了進去，看見額吉正在屋內忙碌著準備各色豐盛的食物，見我進來笑著說：“海蘭珠，你來幫額吉一起煮奶茶，今天有貴客來我們科爾沁呢？”