二月的寧夏大地還被厚厚的積雪覆蓋著，荒蕪的原野上，幾株在士兵刀斧下幸存的老樹孤零零的矗立著，光禿而醜陋的枝杈伸展開來，沉默注視著這片被陰雲籠罩的土地。
托帕爾是個土城，坐落在迪化府西北二百多公裏的草原上，再向北，就是一望無際的戈壁荒漠。
幾年前的回亂給西北邊陲帶來的創傷還沒有平複，北方的荒漠裏又出現了東瀛小鬼子的影子。這裏的很多人都沒辦法理解，遠在東海的小鬼子怎麼會跑到這裏來。
小鬼子的威脅雖然存在，對於托帕爾的居民們來說還很遙遠，真正威脅他們的是突然出現在眼皮底下的白老旺匪幫。
白老旺自稱是從前叛軍首領白彥虎的族侄，“旺”字是他的教名，取的是“興旺、發達”的意思，和漢語已經完全相同了。可見至少在回亂之前，回漢之間的文化已經相互包容，什麼文化歸屬感不同隻是政治野心下的借口而已。
當年白彥虎部被清軍悍將劉錦棠擊敗，一路追殺逃到了哈薩克人的地盤上。與漢人相互攻殺不死不休的回族之虎對上俄國人倒是表現得相當恭順，算得上逆來順受，被榨光了隨身財物後，總算沒有被驅逐出去，在哈薩克人的地盤上取得了一塊容身之地。
哈薩克人又不是聖母轉世，肯在回人們落難的時候提供棲身之所，當然是打著可以借機東侵的主意。可惜人算不如天算，尼古拉二世遇刺身亡後，俄國分裂成南北兩方，互相打得不亦樂乎，哈薩克人雖然沒有卷進內戰裏，自然也沒有力量去打東方這個龐大帝國的主意。白彥虎部失去了被利用的價值，在俄國人的地盤上就更加不受待見，要不是傳說回去後要被剝皮實草，恐怕跟著白彥虎跑路的回人直接就要散夥了。
但是不知道怎麼回事，最近一段時間，白彥虎殘部突然之間又得到了支持，部族中壯年力量的代表人物白老旺很快集結起了一支近千人的隊伍，重新殺了回來。
共和國成立之後，因為日俄兩國的壓力，國防重心一度向東北傾斜，國力凋敝下，西北邊陲就沒人管了，駐守在這裏的第十二師是前清劉錦棠所部，除了得到一個十二師的番號外，槍械兩無，人員都不齊整，補給更是長年沒有，更不可能控製住這若大的地盤。師長侯碩幹脆收縮防線，退到了迪化附近，讓大半個新疆處於真空狀態。
正是因為這個原因，白老旺部突然進入共和國境內，第十二師沒有得到任何預警，被打了一個措手不及，直到叛軍兵臨土城城下，守軍這才驚覺，一麵派人向迪化求援，一麵閉城堅守。
草原上築城不易，除非是像迪化這樣的大城，不然都是低矮的土城，托帕爾還是侯碩收縮防線後，為了掩護迪化集中力量修建的，也就比中原的土圍子強點有限。
守衛托帕爾的是一個步兵營，但是十二師兵員不整，所謂的步兵營也隻有二百多人，有兩門七五口徑的步兵炮，炮彈隻有十幾發，炮兵十幾年都沒打過炮了，也不知道還打得響打不響。到於國防軍中已經開始成為標配的迫擊炮，大家都不知道長什麼樣子。
這個營長名叫許霖，快四十的年紀，生在江南水鄉的他，當年跟著劉錦棠一路打進疆來的時候，還是個毛頭小子，現在卻已經長成地道的西北漢子，粗壯的身材配上被陽光曬得黝黑的皮膚，再也看不到離鄉時那個水鄉少年的半點影子。