自林果兒到來,談判開始進行得出乎意料地順利。
淺井葵鬆口了，寫信托使者帶回告知兄長，任憑她不要了。但同時，她熱情邀請任憑與林果兒去陽書島做客，將陽書島的書畫界帶動起來,並承諾她一定當做上賓歡迎。
其實任憑二人都清楚,這種不現實之事,隻是淺井大小姐一心想求畫掛在自家臥室牆壁的一廂情願。
隨著淺井大小姐從中調解,陽書島也開始配合,和約很快簽訂下來,大小姐也歡歡喜喜地回歸了。
一眨眼，半個月過去，雙方便達成了一致。
任憑一眾離開時,士兵離營五裏相送，百姓夾道歡迎。此一役，太子不僅調兵遣將，將自己的左右手派到最前線抗敵，連準太子妃也與士兵同甘共苦。一時淇州百姓口口相傳，太子百裏鏡息聲譽鵲起，在軍中，在百姓中都樹立起了聲望。
“一向“驍勇善戰”的晉平王百裏鏡寧，在這半年間一聲未吭，半個子都沒給。真虧他做得出。”風喬策馬慢嗒嗒走在馬車旁，冷哼。
任憑端坐在馬車裏，靠著車壁有一搭沒一搭地與風喬閑聊：“他最強的手下在這裏，隻是沒人知曉而已。”葉泊一向放蕩自由，恐怕即便是晉平王，也管不到他的行蹤。
“他將他最強的手下荒廢在此處八個月，我也拖了流息……咳，我指的葉泊，八個月。”風喬目中放空，眺望著遠方山色，歎息：“隻可惜我拖住了他的人，沒拖住他的心。這八個月，他沒少跟晉平王聯絡過。即便是藏鴉也攔不完全他們之間的信函。”
“我們這邊亦沒少與殿下交涉，算起來彼此彼此。”任憑眼底波瀾不動，像是早已預料到了一般。“可惜下官到底不比公子葉泊武藝傍身，隻能坐這慢嗒嗒的馬車回京，想來此時公子葉泊已在京城安頓下來了。風大小姐與下官一同，想必也受夠了吧。”出發前，他特意叫住了風喬，請其與他同行。為的，也不過是不再讓她與公子葉泊攪到一起。
“無妨。”風喬一笑而過，眼眸一黯：“也是時候該……避嫌了。”
“這八個月你們不在京城，回京後一定又是另一番感受了。”一直靜坐在任憑身邊林果兒忽然開口，“我回去時，不過才離開四個月，便有天翻地覆之感。總覺得好似大事都在自己不在的時候發生了。”
任憑與風喬對視一眼，心中各有所感。
這八個月以來，京城發生了什麼，明的暗的，藏鴉的消息一直沒有斷過。
但即便是隨時掌握著最新的消息，任憑與風喬仍能感覺到京城暗潮湧動，渀佛有一股一直隱藏在暗處的巨大勢力正一點一點地顯形，攪得整個京師都不甚太平。
“女皇陛下的病……是真是假？”風喬忽然問道。畢竟先前任憑曾利用樂親王稱病來拖延晉平王回封地的請求，這一回是否也同上次一樣？
任憑垂眸搖頭：“樂親王可以病，女皇陛下卻不能。前者無關緊要，後者關乎社稷江山。想必陛下是真的病了。”
“那便可以猜出為何這半年來晉平王一聲不吭了。”風喬恍然大悟，“女皇陛下病重，太子殿下監國，主動權掌握在我們這邊。晉平王一著不慎，便會滿盤皆輸。難怪他會如此謹慎。”
“並非謹慎，”任憑糾正，“僅是養精蓄銳而已。饒是下官，也不得不稱讚晉平王相當的分得清輕重緩急。什麼時候該收買民心，什麼時候該招兵買馬，什麼時候該儲存實力，他……或者該說他的那一幫子食客，都清楚得很。”