楊正剛似乎不是在談戀愛，而是在履行自己的人生責任。他並沒有因蘇娥和他主動說話而又進一步的動作，他仍然自顧自慢慢地走著，眼睛還是四處打量著路邊的彩燈。蘇娥也似乎並不介意楊正剛的冷淡，也仍然自顧自也講著她那些無聊的事情。
愛爾湖公園，原來是個小小的天然湖泊，因在縣城街道邊上，被辟成市民休閑娛樂健身的文化主題公園。在這裏，每到夜晚，隻要不是下雨的天氣，這裏就集聚了各種健身娛樂的人群。最大的集聚要數兩撥跳集體舞和跳健身操的自發性群體了，一般是由發起的幾個人先投資一筆錢購買一些音響器材，晚上就來到公園跳舞，然後就有人陸陸續續加入，加入的人每人每月交上五元錢，作為音響折舊和用電開支，加入的人認為錢也不多，均樂於加入。這兩撥人是夜間這裏主要的活動人群。還有幾撥是唱當地戲曲——南江采茶戲的，他們的道具很簡單，就是幾副簡單的道具：一個竹筒、一雙筷子，一把二胡，再就是一片鼓，一片鑼，就可以搭台唱戲了。
楊正剛對跳舞不感興趣，蘇娥也同樣不感興趣。兩人穿過跳舞的人群，走到這邊唱采茶戲的人群裏，楊正剛停住了腳步，聽這裏唱著自己從小就耳熟能詳的當地有名的曲目：方卿戲姑。
這個故事講述的是曾經的大戶人家子弟，因家道突然變故，陷入了窮困之地，母親勸他到襄陽投奔由他們家一手扶起來的姑姑，以便能繼續完成學業，將來能進京趕考，謀取功名，重振家風。
可方卿經曆了千辛萬苦來到襄陽姑姑家中，不但沒有得到妥善的照顧，還被那個嫌貧愛富的姑姑趕出了家門。表姐念及兩人相愛之情，贈閨中至寶金珠塔，謊稱一些充饑的糕點交給方卿。在風雪交加的路上，方卿饑寒交迫，想拿出表姐贈送的糕點充饑，可打開一看，見是閨中至寶金珠塔，方知表姐已經情定自己，悲喜交集，但由於餓極，暈倒在雪地裏。
這時一條官船駛來，船上衙役老遠就見一隻斑斕猛虎伏在雪地裏，忙上前稟告大人——新上任的南江巡撫畢文選。畢文選感覺奇怪，令人靠岸觀察。帶衙役上岸近前，斑斕猛虎不見了，卻是一名窮書生倒在雪地裏，眾衙役十分驚奇一邊派人稟告大人，一邊將方卿救起。
畢文選也頗感驚異，待方卿醒來後，問起緣由，方卿就將自己的家世一一道來，談到表姐情定自己，而自己落荒雪野，不僅潸然淚下，再談到母親還在破廟裏等他的消息是，他嚎啕大哭，恨自己一介書生，無力重振家業。
畢老爺一聽，這位公子竟是自己昔日恩師之子，激動的握著方卿的手連稱賢弟，並將他帶回南江。
在畢文選的資助下，方卿就留在巡撫衙門苦讀詩書，並在殿試中高中狀元，被皇上封為八府巡按，奉旨下察民情。
方卿曾經發誓，不得到榮華富貴，絕不踏進姑姑家大門。待高中後，方卿想再次試探姑母，如果姑母改變了她那嫌貧愛富的秉性，他就既往不咎，於是就扮著道童到姑母家唱著道情，述說姑母的種種不是，說自己是龍遊淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺；讚表姐情比金堅奇女子，贈送寶塔不忘恩。可姑母還是認為方卿就是個窮鬼花郎，並說什麼尖頂頭戴不住烏紗帽，雞爪腳穿不住粉底靴，有眼無珠地咒罵著方卿。
圈子裏正唱著這段最精彩的唱道情戲姑片段，楊正剛駐足聽著