都督十分會察言觀色，一個勁兒的吹捧宋知羽。
“早就聽聞公主聰慧過人，今日一見，果真如此。”
“大人真是說笑了，僅僅看我的容貌，又怎麼能說我聰慧呢？”
宋知羽對其哭笑不得，這個都督上趕著巴結她，卻說不出什麼好話。
“公主容貌傾國傾城，乃是我等默認的，當然不必誇讚。”
都督身邊的幕僚趕忙圓場。
宋知羽從不會將這些話聽進去，不過是逢場作戲罷了。
不過身為江南的大人，都督似乎有些過於肥胖了。
肥頭大耳，壯碩的身軀看起來十分可笑。
宋知羽印象中，清正廉潔的官員大多為瘦弱的身形，平日裏為政事忙碌，還是頭一次見到有官員如此肥胖。
為了查明真相，宋知羽決定在江南留下幾日。
“我想要在江南好生歇息幾天，請大人替我們安排住處。”
“這好說，公主就住在我府上吧。”為了事事都順公主的心，都督早就將府上裏裏外外打掃了一遍，為的就是今日。
“恐怕不太好吧，我隨行的人數眾多，若是去往大人的府上，豈不是增添了很多麻煩？”
“公主肯來，我府上蓬蓽生輝，家中的女眷都很想一睹公主的尊容。”
都督態度強烈，像是真心歡迎宋知羽前去。
而宋知羽卻認為他此舉隻不過是怕自己與其他百姓有過多接觸，好暴露江南真正的麵目。
但同樣，宋知羽自有對策。
“大人盛情難卻，我等隻好卻之不恭了。”
宋知羽和趙卿宇一行人正式在都督的府上住下。
等到第二天，宋知羽安排人偷偷出去，在民間悄悄打探江南到底是如何。
想起見到的那些麵黃肌瘦的百姓，宋知羽歎了口氣，她上輩子還以為江南的百姓豐衣足食，沒有半點憂心。
這麼看來，似乎是她錯了。
這一次前往苗疆，經過了大半個薑國的城池，才讓她真正的見識到百姓的處境，如若不然，豈不是要一直被蒙在鼓裏，也不知道什麼時候才能知曉真相。
宋知羽命令謝九帶人出去，假借采買順帶打探江南百姓真實生活。
她和趙卿宇則等在府中，都督不停的令人送來吃食和衣物。
看上去對他們的住宿頗為上心。
等人離開後，宋知羽嘲諷出聲：“看來整個江南隻有都督府過得很好，吃食住行樣樣不少。”
“如今還不曾得知百姓的真實情況，我們不能下定論。”趙卿宇冷靜的勸說，認為其中說不定另有隱情。
否則薑國的情況未免太糟糕了，他擔心宋知羽一時難以接受這樣的事實。
等了一會兒謝九帶著人回來。
“怎麼樣？”宋知羽急忙問道。
謝九搖了搖頭，指了指門外，示意隔牆有耳。
看來都督對他們並不放心，還一直安排人在此。
說是關心，實際上是為了監視他們。
宋知羽點頭示意自己明白。
等了一會兒，看門口的人影離去，謝九才將真相道出。
“公主，果然如你所料，江南的百姓受盡了苦楚，附近有人大肆劫掠百姓，百姓苦不堪言。”
“但都督非在沒有出麵製止他們作亂，反而將稅收到了百年以後。”
“怪不得這些百姓一個個麵黃肌瘦，平日裏為了稅收，恐怕連一粒糧食都不敢多吃。”
宋知羽神色難看。
眾人都說江南乃富裕之鄉，若不是她今日到此，恐怕真的沒想到真相會是如此。
“要怪隻能怪這些地方官員過於囂張，若有機會，一定要將他們徹底清洗。”趙卿宇正色道。
“除了這些，你還查到了什麼？”宋知羽明白這件事絕對不會如此簡單，繼續詢問。
“這裏的稅收讓百姓們苦不堪言，難以負擔，不少人選擇背井離鄉，去外麵謀求生路。”
謝九說道這裏猶豫了片刻，有些難以啟齒。
最終還是咬著牙將真相道出。
“更多的人賣身為奴，伺候有權勢的小官員，世家獨大，風氣日下。”
存在短短的幾句話中，宋知羽推測出了很多信息。
誰願意賣身為奴，恐怕很多人都是被迫的。
家中實在撐不下去，為了活命，恐怕會將女兒賣出，以此來養活一家上下。
宋知羽歎了口氣，薑國腐敗至此，前世的滅絕乃是命中注定。
“大人，公主派出去的人回來以後並未向她說什麼話，小人在門外等了一會兒，見沒有什麼動靜，便向大人來彙報了。”
原先守在宋知羽房門口偷聽的小廝前來向都督彙報。