皇宮臥龍殿
傅弈踏入殿中，輕聲命令兩側宮女退下，而後才直直走了進去。
雕飾滿龍紋的殿內昏暗壓抑，角落裏一如既往地燃著幾盞鮫人長生燭，鼻間充斥著一股濃濃的藥味令人不適的微妙臭味。
身材高挑修長的男人快步靠近龍床，抱拳單膝跪地，對著黑曜石臥榻上的中年男人道：“兒臣奉父皇之命秘密前來。”
原本閉著雙眼的老男人緩緩睜開眼睛，咳了一聲後才慢慢坐起身子，垂眸說到：“平身吧。”
“多謝父皇。”
傅弈剛站起身子，便看見皇帝拍了拍身側的軟榻：“朕許久未能單獨與你見麵了，來這兒坐著，讓父皇好好看看你。”
傅弈聞言並未推辭，麵上帶笑從容不迫地坐了下去。
隨即他側過臉看著氣色虛弱的中年男人，聲音溫潤柔和：“父皇，不知您喚兒臣前來所為何事？”
皇帝沒有馬上說話，隻平緩地吸了一口氣後開門見山問：“你對太子在宮宴上遭到毒殺之事有何想法？”
傅弈心下一沉，明白父皇並不是單純詢問他的想法，而是在試探他。
“大哥遇襲一事定是刺客謀劃已久。”
“哦？你且分析分析。”
“是。”傅弈垂下眼簾，慢慢說到，“刺客之所以挑在宮宴那日下手，無非是看準賓客眾多人員雜亂，好讓他行動罷了。”
“且那幕後黑手是個傲慢自大的人，他享受讓眾人看到這一切後那種慌亂的感覺。”
皇帝隻是一臉深思地點點頭，又問道：“還有嗎？”
“這些隻是兒臣的推斷罷了，不值一提。傅弈恭敬地說，“父皇，大哥現在怎麼樣了，身體好些了嗎？”
皇帝聞言歎了口氣，搖了搖頭說：“太子自那日起便昏迷不醒，雖然太醫每日輪番守衛在旁，也喂了許多倉庫裏存放著的珍貴解藥，卻仍無法醫治好他。”
“他現在的狀況越來越差，渾身皮膚變黑，形容枯槁，怕是真的無法撐下去了。”皇帝聲音悲痛，陰狠到，“雖說是南武國秘製的毒藥，但下毒之人未必就是他們派來的人。”
“既然要下毒，為何不對朕這身老骨頭下毒？為何要殺一個隨時可替換的皇儲？”
傅弈認真想了想，才說：“或許他們想殺的人根本就不是大哥，又或者他們隻是為了讓東龍國朝野動蕩，隻是一出聲東擊西的招式罷了。”
老皇帝聽了這話，臉色深沉。
正當他開口想說什麼的時候，臥龍殿的大門突然被人從外麵推開，他的親信大宦官急匆匆奔了進來跪在他們二人麵前，聲音慌亂：“啟稟陛下，大事不好了！邊疆方才派密報傳來消息，南武國正式向我國開戰。”
他們二人對視一眼，各有所思。
傅弈站起身，雙膝跪地沉聲道：“懇求父皇許我出戰，兒臣定不辱使命，擊潰敵方凱旋歸來！”
老皇帝多年來曆經風雨，此時也絲毫不慌不急。他布滿皺紋的臉緊緊繃著，沉思良久。
傅弈沒著急說話，仍舊維持著雙手抱拳跪地的姿勢。
“弈兒，你真的考慮清楚了？”皇帝沉聲道，“你是皇子，又是我最疼愛的兒子，若你在戰場上有個三長兩短的，朕要如何與你的母妃交代？”
傅弈心髒一痛，抬眼看向蒼老病弱的中年男人。這麼多年了，他沒再聽任何人提起母妃，就連眼前這曾經說永遠愛她的男人，像失了憶似的。
“男子漢大丈夫應以大局為重，應以江山社稷為重。如今天下大亂，黎民深陷苦海，敵人已經把刀指向了東龍，兒臣又怎能逃避呢？”傅弈沉聲說，聲音充滿堅定，“懇請父皇，讓兒臣為東龍國而戰。”
“好，好！”皇帝連說兩個好字，此時的他麵色紅潤中氣十足，哪裏還有半分病懨懨的樣子，“不愧是朕的兒子。”
“恒王聽令。”
“兒臣在！”
“朕欽點你為驃騎大將軍，明日一早即刻啟程，前往東南邊界，帶領將士們在前線作戰。”
“兒臣領命！多謝父皇。”
“起身罷。”皇帝勾了勾唇角，命令道，“你過來，父皇有些話要對你說。”
傅弈略有疑惑，俯身靠近了些，側耳傾聽。
……
皇帝坐在空床上，看著傅弈走出殿內，才對親信宦官使了個眼色命他退下，耐心等了片刻後才沉聲說到：“愛妃，出來吧，他已經走了。”
隨著這一聲令下，隻見一位身著金色鸞鳥袍的女人從屏風後緩緩走出來，她直接坐到軟榻上，握住皇帝的手，皺著眉柔聲問：“陛下，您真的放心讓最疼愛的四皇子上戰場嗎？”
皇帝歎了口氣，聲音裏卻滿含著寵溺與期望：“讓他上戰場是為了讓他曆練，讓他親自帶兵打仗，而不僅僅局限於紙上談兵。”