“這份名單，便交給你！”
曹操遞給曹朋一份名單，“名單上的人，不可留。”
打開名單，曹朋一目十行掃過。
他駭然看到名單上還有越騎校尉陳式的名字……陳式此人，是曹朋中陽鎮的夥伴。不過是那個早已死去的曹朋，而不是現在的這個曹朋。
後來曹朋在中陽鎮，和陳式重逢，並予以提拔。
可他很快便發現，陳式此人不可重用。但礙於那份少年友誼，曹朋把他送到了許都，此後便沒有再聯係過。不成想，這陳式竟成了越騎校尉。
疑惑看向曹操，卻見曹操閉上了眼睛。
一旁卞夫人，做出一個‘五’的手勢。曹朋立刻醒悟過來，原來陳式投靠了曹衝。若非如此，不足以解釋他何以做到這個位子。曹操這是要為曹彰清除一切障礙，把所有不穩定的因素，都強行掐死在繈褓中。
“阿福，陪朕說說話。
要不讀讀書……就讀你寫的八百字文和三字經吧。”
曹操呢喃自語，曹朋則含淚應下。
卞夫人取來了八百字文和三字經，曹朋就坐在床邊上，一字一句為曹操朗誦。
可念著念著，忽聽卞夫人悲呼一聲：“陛下！”
刹那間，曹朋的眼淚，無聲流下……
曹操，走了！
興隆二年正月十五，曹操駕崩。
他的死，較曆史上提前了八年，享年57歲……
史書稱曹操為武祖，號魏太祖。
就在曹操駕崩的當晚，曹朋突然著急長水校尉沙摩柯，步兵校尉王平以及射聲校尉郭淮，加上他在長安城外的白駝兵和飛駝兵，共七千人，強行闖入駐紮郊外的越騎營，斬越騎校尉陳式首級，並十六名軍官。
隨後，荀彧下令，全城夜禁。
曹朋依照著曹操的那個名單，挨個上門。
一夜間，共三十餘朝中大臣被打入天牢，罪名是陰謀造反。
而在名單上第一位的，便是那位被安置在雒陽的山陽公劉協。曹朋在拿了其餘大臣之後，在第二天趕赴雒陽，使劉協飲鴆毒而死。其實，劉協不可能密謀造反，他無兵無將，更無一個可用之人，哪裏可能造反。
但是，劉協卻必須死！
曹操用這樣一個方式，斷去了曹朋登基之希望，同時也確立了曹朋在朝中，第一人的地位。
劉協之死，令天下嘩然！
曹操雖然死了，可是繼曹操之後，又有一日出現。
無數人，無數心中對漢室還存有眷戀的人，無不斥責曹朋為‘曹賊’。而孫權更是在咒罵曹朋為此之後，在建康稱帝，改年號為黃龍……蓋因傳說，鄱陽湖有黃龍出現，是孫權稱帝的預兆。孫權登基之後，封其父孫堅為武烈皇帝。可是在冊封孫策的時候，卻隻給予了長沙恒王之號。
這也使得許多人，心中暗生不滿。
在不少人心裏，孫策理應獲得帝位封號，因為這江東六郡，乃孫策打下來的江山。孫權這樣做，分明是對孫策一種羞辱。與此同時，江東開始流傳，當年孫策之死，出自孫權謀劃……證據？且看孫紹母子被逼離開江東，不就是為了躲避孫權迫害，這便是最明顯的一個證據……
不過，對於長安而言，孫權的所作所為，都不甚重要。
曹朋自雒陽返還長安之後，與荀彧等人聯手，迎曹彰返還繼位。
在曹彰還在路上時，曹朋又向荀彧遞交了一封書信。書信是出自曹衝之手，與越騎校尉陳式。信中曹衝命陳式，做好準備，在曹操過世當天起事，控製長安。不過曹衝沒想到，曹操故去突然，而且戒備森嚴。
沒等他命令發出，曹朋便已斬了陳式。
這書信是真還是假？
已經不再重要！
陳式，已經死了……
荀彧在得到書信後，立刻下令，把曹衝拿下，將其幽禁，不得與人接觸，等候曹彰返回處置。
曹操駕崩，影響甚大。
不過在曹朋荀彧郭嘉等人聯手處置下，整個中原幾乎是在波瀾不驚中，順利渡過。
興隆二年二月中，在荊南得知消息，日夜兼程趕回長安的曹彰，在曹朋荀彧等百官擁護下登基，改年號興隆為泰平，史稱昭武皇帝……
隨著曹彰的登基，天下一統大勢，已刻不容緩。
江東之戰，也隨之將拉開序幕！