“包子——包子，熱氣騰騰的包子。”
“老板，這包子怎麼賣。”
包子店的老板尋聲望去，一個人站在他身後，穿著黑衣帶著鬥篷遮著麵，著實把他下了一跳。
“誒呦這位客人，你怎麼從後麵冒出來啊，嚇我一身冷汗……”
“抱歉。”這人說話很冷。那老板悻悻地賣給了他兩個包子，也沒招呼他下次再來。多少年賣包子的經驗，這樣遮頭蓋麵與常人不同的人是再不會回來這裏買包子的。那人拿了包子道了聲謝就離開了。
“張叔——張叔——”
不遠處街道上傳來清脆的聲音，包子店老板聞聲揭開最底下的籠，拿出一個大包子，等把包子擱在桌子上時，一位梳著大長辮子的姑娘風風火火地跑了過來，一屁股坐在椅子上，拿起茶壺倒水就喝，整個過程自然而然行雲流水，喝完滿足地打了個嗝，才開口說：“張叔，王員外托我告訴你，蒸一籠驢肉包子給他們送去，他們府上昨晚來人了，早上想讓他們嚐一嚐湘宜最出名的包子。”說完上手就抓著包子往嘴裏塞，被包子燙的齜牙咧嘴。
“慢點吃，著急啥呢！又沒人和你搶。”張叔說著又給姑娘倒了一碗水：“零兒，你知道王員外家來的是誰啊？”張叔打聽道。
“我怎麼知道，我就是一養馬的誰管他家來誰了……”楊零吃著包子嘟嘟囔囔。卻冷不防被張叔敲了腦袋：“你呀你，說了多少次了，咱們做買賣的要記得多打聽事物，不管有沒有用，知道的多了總是有好處的，別人家來門上做生意，問你個事你都答不上來，會招人嫌的！”
“問事情不是有挑貨郎嘛，沒事問我一個養馬的丫頭幹什麼！”楊零抱著腦袋，嘴上還不服軟，把張叔氣的夠嗆：“你這個死丫頭，不聽人勸還嘴硬……算了，我這裏有事忙活，你自己吃完就回去喂馬吧。”
“哎——張叔，知天今天沒來買包子嗎？”
張叔手上忙活，嘴上回答：“聽說昨天下午去山裏采藥，現在還沒回來呢。”
“唔，她一個人在外麵過夜不會遇到危險吧……”楊零擔心道。
“你就放心吧，知天那麼聰明，神仙下凡，誰出事她也不會出事，倒是你，再不去喂馬，小心被你老爹罵！”張叔樂嗬。
楊零鼓著個臉衝張叔的背影做了個鬼臉，幾口吃完包子喝光了水，打了招呼就回馬廄喂馬去了。
楊零的老爹就是喂馬的馬夫，當年還到東州給唐將軍喂過馬。得將軍誇讚是東州第一馬夫，還賞賜了不少銀兩。
老爹回到湘宜後熱情不減，自己大手一揮，建造了馬廄，並且越做越大，成為了湘宜馬市上的名人。楊零還有一個哥哥叫楊子山，兩年前從軍至今未回，不過每半年就會寫信給家裏人報平安，家裏人常年盼著兒子的信來，細細品味那信中說的山河浩蕩，君威嚴厲。娘親有時候會因為太過想念而偷偷落淚，楊零嘴上沒說，心裏暗下決心，要到東州見哥哥一麵，說服他回來見爹娘一麵。
不過現在呢，最大的事就是回去喂馬，老爹分給她三匹馬讓她照顧，說，馬要是瘦了，就不給楊零飯吃。楊零雖然知道這就是嚇唬嚇唬她，再說她人際關係這麼好，想餓都餓不了。不過老爹對馬的癡迷程度讓她很不開心，說誇張點，這幾年父親在馬廄睡覺的次數比和娘親睡覺的次數還多。
楊零回到馬廄，看到娘親在和一個人說話，她加快步伐趕到，娘親見她回來，鬆了口氣說：“這位是我女兒楊零，買馬的話找她就行，我不怎麼管馬廄的事……”
楊零上前打了招呼，那人似乎心情不太好，嗯了一聲，沒怎麼搭理她。娘親沏茶去了，她打量了一下眼前的人，全身裹在鬥篷裏，還遮住了臉，整個人都透露不出任何信息。