“春時寒熱交替，最難將息。你身子病病歪歪的，又哪裏用你親自跑來一趟。”
蕭氏喝著茶，麵色有幾分疲憊。
徐氏用帕子捂住嘴，忍不住輕咳了兩聲，笑道：“我自幼沒了姨娘，也是母親一手帶大。她身體有恙，我心裏自然擔憂的。”
二人閑話一陣，徐氏終於將話題扯到了徐聞身上：“三郎怎麼這個時候回來？他年節下尚且在京中未歸呢，這個時節又沒甚大事。”
蕭氏笑道：“這孩子出息，在年前的射策考試中取高第，如今將往虞縣任縣令。這一回隻是順道在家中歇兩天，隔兩日便要出發去虞縣。”
縣令雖隻是七品官，但徐聞尚未滿十七，這般年紀，將將入仕便得了這樣的實職，前途自然無可限量。
聽蕭氏如此說，徐氏心頭更熱絡了幾分。隻是臉上的笑尚未漾開，蕭氏隨即卻潑了一盆涼水下來。
“我從前總怕他過早曉事，沉湎於女色，身邊一概不許丫頭伺候。這回去虞城，倒是可以安排兩個通房，照顧他的飲食起居。”
徐氏麵上的笑僵硬了一下，隨即有些訕訕地望臧宓一眼：“阿宓精擅廚藝，針黹女紅樣樣不在話下……”
臧宓本坐在靠著外牆的花窗底下，此時聽徐氏語氣卑微，像賣弄貨郎架上滯銷的玩意兒般將她推出去，心中鬱著一口氣，忙起身道：“娘，我想去看看外祖母。”
“婆母好容易才睡下，你進去瞧，又鬧得她不安生。不若吃過午飯，等老太太醒了，想要見人時你再看看？”
蕭氏放了茶碗，臉上雖笑著，話頭怎麼聽卻怎麼有些膈應人。
臧宓自知她母親總念著徐聞，無疑是自取其辱。而今徐聞前程錦繡，舅母更看不上她，哪怕她曾再喜歡徐聞，都不可能放下自尊，一輩子看人臉色，仰人鼻息地苟活在這個處處透著鄙夷的家裏。
“我父親也臥病在床，需要人熬藥煮飯。今日既時間不湊巧，隻得下回再來瞧外祖母她老人家了。”
她從前未曾有過當麵被人下麵子的時候，這一時心裏怨徐氏總想不開，人家分明瞧不上她，卻看不清眼色，拚命推著她往上湊。
話說到這個份上，眼見臧宓當先出了門，徐氏心裏氣得發苦，隻得拖著病軀，一邊咳，一邊往外走。
臧宓走出幾十步，心中氣也漸漸消了，隱約聽見徐氏的咳嗽聲，心下又不忍，頓住腳，等在前頭一處月季花架下。
不妨外頭一陣腳步聲傳來，聽著像是徐聞。臧宓此時不想見他，忙閃身躲在林木蔥鬱處。
那頭徐二郎與徐三郎兩兄弟聯袂而來，因未料到臧宓就在附近，二人談話也無顧忌。
“臧姑父教子不嚴，又妄圖以美色迷惑李郡守，這才釀下禍事，倒害得你清白聲名受了牽累。再想不到他家家風如此不正，姑母哪還有臉求母親讓你娶她？”
徐聞隻冷笑一聲，“女人家那些心思我素來懶得猜。不過是貪慕徐家的錢財和權勢。她既然求，看在從前的情分上，我又怎能拒絕呢？”
徐二郎急道：“你既曉得她母女的盤算，又怎麼偏要去背那綠頭龜的名聲？”
“不過是個妾，就如放在案頭的花觚梅瓶。將來一輩子鎖在後院，也全了當初的婚約……”
兄弟倆走遠，臧宓仍蹲在花叢中，咬著手指，眼眶發紅，卻忍著沒落一滴淚。
徐聞恨她，她卻不恨他。不過是有緣無分的人，因了一場風雨，他仍高高在枝頭，而她已零落在塵泥。
這日回了臧府，臧宓再未出門，日日在房中做針線。徐氏起先以為她開了竅，是為徐聞裁新衣，做新鞋。可待察覺那衣裳鞋襪都比徐聞所穿大出許多，臉色立時沉了下去。
偏巧，這日劉鎮果真遣了媒人上門來提親。
那樣破落的人家，又是聲名狼藉之輩，徐氏險些沒背過氣去。當即拿了剪子，搶過臧宓針線簍裏才做好的新衣，兩下將那衣裳剪得稀爛。
“他當初放你回來，這是大恩，你父親哥哥自會重謝他。若你對他動了心思，除非我斷氣，否則往後就別認我這個娘！”