那巨蚺從水中探頭，竟足有一丈高。善時四肢瞬時乏力，顫顫巍巍地往後退一小步，便要往含章身後躲去。
含章起身，雙手扶住善時的肩，將她往自己懷中輕輕一靠，道：“蚺蛇，味甘氣苦寒，有小毒。”
感受到肩頭的觸碰，善時莫名心安，往身後人的懷中緊緊靠去，仿佛這樣便不會受到任何傷害。
“其膽可治小兒疳痢，痔瘡腫痛。”含章的氣息極輕，抑或說，根本沒有氣息，至少，他身前的善時絲毫感受不到，“肉可治狂犬咬傷，痙攣骨痛，癘風疥癬等。”
聞言，善時從含章衣間抬眼，壯起膽子側目看向水中的蚺蛇。
含章說，這蚺，少說四三丈，這樣大的蚺，不常見。
含章彎下腰，下頜與善時的發髻齊高，問：“小善時，想知道這蚺蛇怎樣入藥麼？”
含章的聲音輕柔，近在耳畔，善時卻仍未感受到他的氣息。善時不禁懷疑，許是自己被嚇得麻木了。
“欲取其肉膽，要先殺之吧？”善時想笑，看著那巨蚺卻笑不出來，終隻抽了抽嘴角，說，“善時以為，善時還不是它的對手。”
“這不有我？”含章說罷，鬆開善時的肩，直了腰身，朝蚺蛇信步而去，右手握住袖中落下的青銅短劍，刻意提高了聲音，“這蚺蛇的膽，我便收下了！”
含章的聲音在山穀間回響，回音未絕，隻聽“嗖”一聲響，一尋綠竹挿進含章麵前的泥土，穩穩立住。
竹梢葉端，一素衣老叟穩立如白鶴。
老叟戴著鬥笠，背背一捆竹，手上拿著把磨得鋒利光亮的柴刀。
“公子何必為難一條畜牲呢？”老叟衣裳寬大，麵容清臒，臨睨含章，笑眼如鏡，鼻若懸膽，薄唇被白鬚覆蓋。
老叟音落，他身後那條巨蚺忽地潛入水中，不見了蹤影。
含章回以淺笑，隻說：“閣下慈心。”
老叟自竹上輕輕一躍，穩穩站到含章麵前，大笑兩聲，道：“若無要事，不如去寒舍淺酌幾杯？當老夫為公子賠罪。”
“罷了。”含章藏了短劍，雙手負到身後，回身看一眼麵容依舊毫無血色的善時，對老叟說，“小姑娘不喝酒。”
老叟看一眼善時，笑道：“誒，到寒舍坐坐也無妨嘛。”
“不必。”含章盯住老叟的眼，又說，“聽聞，這逐弓嶺上有沸泉。”
老叟大笑兩聲，而後作出痛心疾首狀，道：“誒，公子，您說您怎麼就偏巧遇到我了呢？”
“許是緣分？”含章麵含淺笑，目光溫和卻令人生怕。
老叟又是大笑，說：“看您二位也走累了，還是先去寒舍坐坐。您不累，人小姑娘也累了。”
含章回身看一眼善時，道：“那便叨擾了。”
老叟說著“不叨擾不叨擾”，迅速扯出竹竿，殷勤地上前幫善時提了背簍，帶二人往山頂去。
山頂的路寬了許多，見一片水田，再往西走，見一片幽篁，幽篁深處有池塘、竹籬與木屋。
木屋前的黃葛樹下，坐了個年過半百的婦人。婦人膚白細嫩，身姿豐腴，盤著低髻，弓腰繡著手絹。
“老婆！有客來！”老叟遠遠地便衝院中婦人喊道，“有客來！”
“什麼客？”婦人抬頭，目光從老叟身上迅速移向他身後的含章，目光停留片刻，立馬將針別在絹布上，將手中的繡物往身側的簍中一放，迅速起身，樂呼一聲，“呀！稀客呀”，便亟亟迎上去。
幾人在柵欄口碰上，婦人朝含章作禮，正要說什麼，注意到他身旁的善時，愣了一愣，問：“這位是？”
“你管人家是誰。”老叟忙接過話，“走大半天了，快給人姑娘口茶潤潤喉！”