九月的江南，入夜後濕氣重，無人願意在屋外吹冷風。
吏部廣南清吏司主事薑慶先的宅子也早早閉戶。
薑家的主院外，薑慶先的嫡長女薑窈，挺直了身板跪在青石板上，任由寒風侵襲，她也沒動彈半分。
薑窈生得瓊姿花貌、豐姿冶麗，這會兒在寒風裏跪著，如同一朵被欺淩的嬌花，任誰見了都會生出幾分惻隱之心。
房外候著的婆子打了個嗬欠，慢騰騰走到薑窈跟前，冷嘲熱諷道：“大姑娘，你這又是何必呢？你就是跪到天亮，郎主也未必願意見你。更何況，這都多晚了，郎主和大娘子早就歇下了。”
這婆子話音剛落，上房便傳來一陣笑鬧聲，結結實實地打了她的臉。
薑窈卻充耳未聞，目不斜視地盯著那扇門，那張絕色的麵容是出奇的平靜。
上房的屋內，薑慶先摟著繼室方氏，正在輕聲私語。
方氏衣衫半褪，雪峰露出了一大半。薑慶先從她身後擁著她，低頭親吻著她的肩頭、脖頸，一手還不忘把玩著又白又軟的麵團兒。
方氏被他作弄得渾身無力，臉上春意盎然。
“我的大娘子，你這真是快要了為夫的命去。”
薑慶先呼吸越發急促，片刻後方氏的腰封也被他解開了。
眼看他就要破門而入，方氏柔柔地擋了他，紅著臉低聲道：“夫君，大姑娘還在外頭跪著呢，咱們這樣可不太好。”
聽她提起薑窈，薑慶先的興致去了泰半，沒好氣地道：“她要跪就讓她跪，她冒犯了你，也算是向你賠罪了。”
方氏淺歎一聲，目露委屈之情，“我是不敢巴望著大姑娘向我賠禮了，都說繼母難當，我可算是明白了。”
薑慶先神色微凝，遲疑著道：“我知道你是一片好意，不過，你想把她嫁給何通判，這是不是欠了些考慮？何通判比我還年長兩歲呢。”
薑慶先一麵說著，一麵揉捏著麵團。
方氏眼眶通紅，轉身看著薑慶先，哽咽著道：“我這是為了誰？還不是為了您！”
薑慶先見她哭了，立馬心肝兒肉的哄了一通，直把方氏哄笑了，才不解地問：“為了我？這話又是從何說起？”
方氏柔聲解釋起來，“您也知道，何通判有個姐姐嫁去了京城，他那姐夫近日高升了，能不提攜提攜他這個小舅子？若咱家跟何通判結了親，他來日能不想著您這個嶽丈？”
薑慶先沉默不語。
方氏繼續說道：“當然，我也是替大姑娘想了的，她雖說是原配嫡出，可她外祖陶家是罪臣，她算得上是犯官之後，這嫁去哪家都不合適啊。何通判年紀是大了些，又是鰥夫、膝下有子女，但他生得儀表堂堂，我想著這兩人也是合適的。”
薑慶先麵色鬆動了些，“你說得也是，若不是因為陶家，我怎會被貶至此地、多年不得升遷？她是陶家之後，婚事確實艱難。”
方氏露出些笑意來，攥著薑慶先的領口，眼波兒勾著他，“正是呢。您說，我為了找這麼一門合適的親事，容易嗎？”
薑慶先握了她的手，低頭咬著她的唇瓣，含糊不清地道：“辛苦大娘子了。”
兩人又嬉鬧了一通，方氏氣喘籲籲地倒在了薑慶先懷裏。
“夫君，這門親事，大姑娘不願意，推了我一把也無妨，但若拒了這門婚事，往後我是真不知該給她尋個什麼人家了。”
“嗯，”薑慶先的腰動了下，令方氏驚呼，“你放心，你的良苦用心我都知道了，一會兒我就去找她。她不聽你的，不敢不聽我的。”
得了薑慶先這話，方氏便笑了起來，對他更多了幾分迎合。
釋放過後，薑慶先讓方氏在屋裏休息，他則穿上衣裳準備去外麵。
方氏軟柔無力地窩在被褥裏，不忘叮囑他：“夫君好好跟大姑娘說，這孩子雖然脾氣強了些，但好歹是您的親生骨肉呢，父女間可不要生了嫌隙。”
薑慶先彎腰替她擦了擦汗濕的額頭，歎道：“難為你這時候還在替她說話，她往後若再對你不敬，我決不輕饒。”
方氏含笑著拍了薑慶先一下，推了推他，“咱們夫妻一體，我自然是把大姑娘當作自己的孩子疼，您說這些可不見外了？”
薑慶先笑了笑，轉身出去了。
待他關上門後，方氏眼眸中的笑意也驟然消散殆盡。
薑窈還在外跪著，整整一個時辰，她沒皺一下眉頭。
心性堅韌，可見一斑。
可她越是這般，薑慶先越不喜她——
這性子，真是像極了她的生母陶氏。
薑慶先冷淡開口：“你這副樣子，是做給誰看呢？”
薑窈眸色微動，對著薑慶先磕了個頭，“求父親給我做主。”
她跪得太久了，不僅膝蓋疼，腰也疼得厲害，磕頭時差點起不來。
薑慶先皺眉，緩緩開口道：“你母親，已經把事情都跟我說了。”