那日水產街眾學徒外出殫靈，白千帆忽然問：
“我們怎麼知道它們是不是人呢？”
錦瑟說：”你小子別墨跡，人有長這樣的？”他指著那個滿口尖牙的藍色怪物。”反正早就不是活人了！”
蒼淼飄到白千帆身邊說，“別理他，我有辦法辨別。”
她拋起長竿，長竿的尖端套著的日月門環中的日環被拋出，落在那個靈魂體身上。
無事發生。
蒼淼說：“那不是人。”至少，不再是了。
不遠處，花明蕊繞行至站在後方遠觀的莊蘭溪身旁，陳聲道：“我看到蒼淼了，她還拿著日月門環。怎樣了？”
“也許是我想錯了。也許異能並非形成於往昔的記憶，至少沒有直接的關係。”
莊蘭溪凝望著遠處。
“你都給她看了哪些？”
“夠多了。”莊蘭溪低垂目光，眼前閃過露陵與南中的雨幕，“再往後，就隻有劫難與苦楚了。”
“也許那部分才是關鍵。”
莊蘭溪默默翻了個白眼，卻沒有反駁。花明蕊昂起頭，將雙手背在身後。
“你到底為什麼想讓蒼淼繼承你的異能？”
“為了能有人在我們之後繼續我們的事業。”
“更多能力意味著更多責任。而你卻要蒼淼這個靈魂永世承擔下去。”
“是個霸王協議。”莊蘭溪一笑，”但她同意了。沒理由替她拒絕。”
花明蕊跟著一笑，可聲音裏絲毫聽不出笑意。“宮代秋以前倒是說過一句對的話，你這人好像有犧牲情節，你希望所有人，包括自己，都變成沒有感情的戰士。”
“倒也不是所有人。”
花明蕊道：“我也很喜歡殫靈人這份事業，也願意永駐北野傾盡餘生，這世上所有世俗的雍容在我眼裏不值一提。但我不會那麼輕易地想象死亡，因為死遠比生要容易，我想要挑戰後者。”
莊蘭溪忍住右手下意識扶眼鏡的動作。“誒誰說我們要談論死亡哲學了？”
“別對我說謊。”花明蕊想象中這句話的語氣應該是溫柔的哀求，可當她脫口而出，隻能以命令的口吻對愛人說話。向來如此，她們之間，不習慣柔軟，仿佛隻有針鋒相對的才是真心意。
“別死……”花明蕊說，“你若是敢死……”
莊蘭溪仰頭：“怎麼，你也不活了？”
“你不相信？”花明蕊瞪著她，賭氣道，“咱們走著瞧。”
最開始的時候，她看見了一隻死貓。
莊婷站在馬路這邊，看著路中央躺著的小小屍體。
千萬行人在路上匆匆而過，而她自己還有千萬個任務要做，千萬個戰場去奔赴。她假裝鎮定，讓人聽不出她話裏的恐懼與猶疑。
“此去昌陵，務必安置好那裏的隊伍。昌陵乃是單島第二大城市，殫靈組織在那裏建立分部後能大大提高效率。這件事由你來主導，我最為放心。”
她用背影朝著花明蕊，仿佛這樣就能忽視她炙熱的視線，能把她推得再遠一些。
花明蕊：“我必不辱使命。”
你當然不會。莊婷心想著，轉頭以餘光去打量花明蕊——如此年輕，充滿了使不完的經曆和做不完的夢，就像多年前那個坐在圖書館門前吹著風的人，澄澈孤勇，要翻轉世界。
更令她的疲憊與無力雪上加霜的，是花明蕊和宮代秋之間永無休止的爭吵。花明蕊要原住北野的計劃被宮代秋無情否決了，他說——
“簡直是天方夜譚。”
花明蕊看他的眼神裏有□□裸敵意，擔負在看一隻無可救藥的野豬。
“你這是自撞南牆。”
“牆為何不能倒。”花明蕊昂首，“第一個挨砸的就是你。”
“花明蕊！”
宮代秋曾經是魅力非凡、團結眾人的主心骨，但那段日子宮代秋一改往日性情，變成了一點就著的火藥桶。
莊婷發現自己夾在二人之間，一手撐著花明蕊的胸膛，一手抓著宮代秋的手肘，在這囂張跋扈的氣焰夾攻下喘不過氣來。
她已極度缺乏睡眠，還因飲食不規律而時常胃痛。雖然她自幼便知情緒問題能影響腸胃，但遠遠沒想到有一個病叫胃穿孔。