在拿到空白旅行證前，thalia將聶珩帶回了家。
她在巴伐利亞的法蘭克地區求學，隻因離得最近的領事館在美因河畔的法蘭克福，才會與他相遇。不過說最近，兩個城市也相距了一個多小時的火車車程，而她居住的市鎮離主城市還有40多分鍾的車程。轉車、等車，一整套操作下來，到站下車的時候天已經黑盡，氣溫也相應地降了下來。
thalia帶著聶珩沿著蜿蜒的窄徑一路往山頂走，坡度雖然不大，但對於大病初愈的人而言，也是很大的運動量。再加上身上厚重的外套、手裏的行李袋，沒有多久，聶珩便開始控製不住地大喘氣。
在靜謐的空氣中，破洞風箱般的喘息聲，讓他尷尬、難堪到了極點。他可以不在乎陌生人的眼光，但他必須向thalia解釋，解釋自己的殘缺，一旦她問起。
但她卻沒有問，她隻是慢下步伐，抬頭看天，然後告訴他，滿天繁星，我們走慢點，邊走邊看吧。
她沒有說她家才是最好的觀星地點，因為租住在一對德國老夫婦家的頂層閣樓，傾斜屋頂的窗戶就像鑲嵌畫的畫框，無需抬頭便能享受星空。但從進屋到開燈的數秒之間，聶珩還是發現了，於是在thalia去廚房燒水的時間裏，他將客廳的燈關了，靜靜地坐在沙發上等她。
不多時thalia從廚房出來，果然驚訝於客廳的小變動，“怎麼把燈關了？”
“這樣也能看到星空。”
“是呀，隻是視野太狹窄了。”她笑笑，將手上的水杯遞給他。
聶珩接過來，麻木的指尖觸及馬克杯杯壁，暖意透過指尖慢慢湧向心房。他將水杯端在懷裏，努力措辭，“半年前，我和我哥哥出了出了一場嚴重的車禍。”
“你不用告訴我的，”她生硬地打斷了他，“我對別人的事不怎麼感興趣。”
黑暗中，聶珩看不清她的表情，但他想，一定是極其溫柔的。
然而溫柔不過是這個蕙質蘭心的姑娘最不值一提的優點。她手藝不錯，而且從潔淨的廚房可見，是願意花費時間和精力在家務上的類型；喜歡閱讀，書架上擺滿了人文曆史類書籍，唯一的例外是幾本童趣滿滿的法語繪本；審美品味也極佳，屋子用綠植和臨摹畫裝點得十分精巧。臨摹畫有拉斐爾《西斯廷聖母像》中肉乎乎的小天使，米開朗基羅《創世紀》係列壁畫最知名的作品《創造亞當》，以及波提切利意為古典美德堅韌的《fortitude》。
聶珩長駐足於畫前，凝望畫麵中典雅精致，卻也不失活力勇敢的女士，她身上柔軟飄逸的紗衣褶皺與堅硬粗糙的盔甲形成了鮮明的對比。是了，堅韌是超越性別，超越力量的存在，不過最吸引他的還是那條從肩部垂於膝上的紅袍。
“很喜歡？”
“啊？”
聶珩轉頭，恰時thalia抱著被褥從房間裏出來。她將手中的物件放到沙發上，走至他身邊，“看你看了這幅畫很久，很喜歡嗎？”
他沒有作答，此刻正因她的靠近而亂了心緒。剛剛沐浴過的她帶著淺香，在暈黃的燈光下清透依舊，無論是透白的膚色，還是透亮的眸子。她的睡裙雖然很保守，幾乎包裹到了腳踝，卻也輕透似晨霧，因為身姿纖長曼妙，他轉頭對上的正是最適合落吻的肩頭和頸——她的肩頸線異常優秀，是難得一見的天鵝頸，修長、緊致、細膩，而剛過下頜的蓬鬆短發半掩半秀，最為致命
鮮麗而優雅。似是受到了波提切利的啟發，腦海中驀然浮現了《春》中輕紗羅衣、翩翩起舞的美惠三女神，雖然她既沒有畫中人物的豐腴，也沒有畫家筆下特有的輕柔的哀思。白天那個關於靈感的疑問有了答案，至少在他心裏如此。
聶珩笑著搖搖頭，抬手指道：“她的紅袍很吸引我。的確，紅色很容易引起注意，可畫家的目的隻是如此？”
“我也這麼問過臨摹這幅作品送我的朋友。她說，紅色最與極端情緒相關，無論是熱情、怒氣還是憤恨，這些恰是支撐信念的力量。可，也許是我在鑽牛角尖，我總覺得這隻在視覺層麵作了解釋，老子在《道德經》裏不是提到了“慈故能勇”嗎？力量絕不是堅韌的全部，它需要的非但不是情緒的力量，反倒是忍耐下一切情緒，痛苦也好，快樂也罷，亦或者恐懼。”
她的娓娓述說並無波瀾，卻讓他起了一身雞皮疙瘩，隨之而來的便是這半年來他苦尋不到的平和，“所以，你覺得，畫家在作品的哲思裏用紅色加上了一個否定？就像它的警醒意味一樣？”
“嗯，不過隻是我的一家之言，沒有權威保障！”