“哦！奎因先生，幫幫我！”勞拉滿是淚痕的臉著實讓人憐憫，“昨天夜裏，歐文送您到您的房間以後，下樓對我說還要到工作室辦點公事，讓我先去睡。我提醒他別熬得太晚，就打發仆人們都去睡了，然後我也上樓去，昨天我累極了……”
“請允許我問一句，你們是在一起睡嗎？我的意思是在一張床上嗎？”
“不，我們有自己的床，隻是在一個房間裏。直到半個多小時前，我醒來時才發現他根本沒上床，他的衣服還搭在椅子上，我連忙下樓，可他已經走掉了。”勞拉又哭了起來，渾身顫抖，曼斯菲爾德夫人無奈地看著她。
“衣服？什麼衣服，難道他沒穿衣服走了？”
“不，那是他換上戲裝前的衣服……”
“這就奇怪了，”艾勒裏納悶地說，“照您的說法，歐文先生出走前穿著那身高帽子戲裝，他會不會穿走其他衣服？”
“沒有，沒有，所有的衣櫃我都看了，全都在。他死了，他一定是死了。哦！太可怕了……”勞拉喃喃地說。
“勞拉，別胡思亂想！”曼斯菲爾德夫人責怪道。
“不，媽媽，我有這種感覺，這的確太可怕了！”
艾勒裏安慰她說：“您先別著急。歐文先生近來有什麼叫他著急的事，譬如說生意方麵？”
“沒有，肯定沒有。他不是那種愛著急的人，何況近來他的生意不錯。”
“那麼他最近受到過什麼驚嚇嗎？我的意思是說有沒有人恐嚇他，一封信，一個電話……”“沒有，至少在家裏這種事從來沒發生過。”
“他會不會有什麼急事，以至於沒換衣服就去辦公室？”
“不，不會的。歐文沒有星期六辦公的習慣，再說，他上辦公室從來都穿戴整齊。”
艾勒裏轉過身來，大聲問米勒：“歐文先生的車在車庫嗎？”
“是的，所有的車都在，一輛也沒動。”
“那麼，各位，你們有誰在睡覺以後見過歐文先生？”
大家麵麵相覷。喬納夫人麵色蒼白；博羅啃著手指甲。
“您認為，……”卡羅琳欲說又止，和昨晚相比，她好像一下子失去了光彩，看上去讓人覺得歐文的失蹤對她的打擊比勞拉還要大。
“你別說了！”博羅粗暴地阻止她，兩眼因為缺覺而通紅。
艾勒裏眯起了眼睛。
“我看不會有什麼事的，”愛瑪說，“一定是歐文先生躲起來了，跟大家開個大玩笑，他一向喜歡出其不意的。”
“但願如此，”艾勒裏說，“可我還想問一下，歐文太太，您最後見到歐文先生是在哪裏，客廳裏，還是……”
“在他的工作室門口，就是那間。”勞拉指著書房右邊那扇門。
艾勒裏的眉頭皺了起來，他想起昨天晚上，他曾經推開過這扇門。
“女士們，先生們，好了，但願歐文先生跟我們開玩笑，現在請大家記住我的話，不要離開這幢房子，不要打電話。我想我應該看看這間工作室了。”艾勒裏說完，走進了工作室，隨手關上了門。
這間屋子顯得很長，可早晨光線還很灰暗，家具倒儉樸，很像辦公室，室內一塵不染，看上去不像有人在這裏犯過罪。可艾勒裏總覺得有些異樣。他的目光集中到對麵牆上的一塊從天花板直到地麵的大鏡子上。在這間屋子裏，隻有這麵鏡子讓人覺得不舒服，很不協調。鏡子正對著房門，他從鏡子裏可以看到自己瘦長的身軀和身後的房門，門框上麵一隻閃光的鍾十分顯眼。他轉過身來，抬頭看到了這隻直徑1．5英尺的鍾，離地足有7英尺以上，在早晨灰暗的光線裏，掛鍾的指針閃閃發光。艾勒裏看著這隻鍾，一種感覺一閃而過……
艾勒裏打開門，廳裏的人都默默無言地看著他，他呼喚米勒：“有梯子嗎？米勒。”
等米勒把梯子搬來，艾勒裏關上門，爬上梯子，仔細檢查起這隻鍾：一隻最新出品的鷹牌電鍾，鍾麵古樸典雅，鍾掛得很結實，插銷連通著電流，鍾在正常運轉，他對了一下手表，8點42分，相差15秒。艾勒裏用手遮住光線，指針和字母發出綠幽幽的磷光，十分清晰。“奇怪！”艾勒裏自言自語。他爬下樓梯，打開房門，吩咐米勒搬走樓梯，然後走進客廳，所有的人都注視著他。
“怎麼樣？”勞拉急切地問。
“歐文太太，”艾勒裏點上一支煙，“您裝修過屋子嗎？”
“裝修？不，我們一買下房子就搬了進來……”勞拉困惑地看著艾勒裏。
“那麼，您一定記得工作室裏那隻鍾……”
“鍾？’諾拉更加不解，“是的，搬家那天，歐文在萊特兄弟表行裏買的。”
“怎麼啦？”愛瑪聳聳肩說，“可別告訴我們掛鍾後麵有暗道。”
“您一定認識阿裏巴巴。”艾勒裏譏諷地說。
“可這掛鍾和歐文的失蹤有什麼關係？”曼斯菲爾德夫人好奇地問。
艾勒裏聳聳肩：“這正是我想搞清的。今天淩晨兩點多鍾，我睡不著，就下樓找書房，碰巧打開了這扇門往裏看過，當時我什麼都沒看見。”
“您是看不見，奎因先生，”卡羅琳小聲說，“屋子裏是那麼黑。”
艾勒裏看了她一眼。“正是因為黑，我才應該看見點什麼。”
“什麼？”
“那隻鍾，那麵掛在門框上麵的鷹牌電鍾。”
“等等，”愛瑪插上來說，“您是說掛在門框上麵，您走進屋子了嗎？我怎麼都糊塗了。”
“各位，我請大家想一想，”艾勒裏站了起來，“這間屋子正對著房門有麵巨大的鏡子，而門框上麵有隻直徑1．5英尺的電鍾，它的指針和字母上填滿了閃閃發光的磷，那麼，在漆黑的屋子裏，我對著鏡子應該看見這隻鍾的磷光，可奇怪的是我什麼都沒看見。”
“那又能說明什麼？”愛瑪問。
艾勒裏若有所思地吹了一聲口哨，“這鍾會隱身術，它飛了，不見了。”
“會不會有人站在鏡子前，擋住了鍾？”博羅沙啞著嗓子問道，他臉色蒼白，一直站在窗前。
“您是說有人擋住了鍾？鍾是在門框上麵，離地足有7英尺，沒人能擋得住。不，不，博羅先生，這不可能。它一定是被人移動過，現在又放回去了，隻能是這樣。”
“夠了，年輕人，你們在胡說什麼？”曼斯菲爾德夫人打斷說，“歐文失蹤了，你們竟在討論鍾，太不可思議了！”
“曼斯菲爾德夫人，”艾勒裏轉身麵向她，“一隻會隱身的鍾也許會告訴我們些什麼。順便問一句，歐文先生的高帽子還在嗎？”
“沒在，”勞拉發著抖，裹著睡袍的身體看上去更小了，“我找過了，沒找著，您是不是再找一找。”
“不用了，歐文太太，”艾勒裏平靜地說，“我相信您的話，您不妨想一想，一個暴風雨的夜晚，歐文先生不見了，失蹤了，可他穿著戲裝，戴著那頂高帽子，我敢肯定連臉上的油彩都沒洗去。他就這樣不見了，連車都沒開。這件事太不尋常了，也許他是被迫離開的，那麼，這是怎麼回事？哦！歐文太太，您別驚慌，請允許我用這個詞：綁架。也許您的丈夫被人綁架了。您的丈夫有仇人嗎？今天早上您收到過字條或郵件什麼的嗎？”
“仇人？不，歐文有時確實無禮，但他沒仇人，我敢肯定沒有。綁架？他們為什麼要綁架他，這太可怕了。不，不，我不知道。”勞拉歇斯底裏地揪著頭發。
“我爸爸又喝醉了，我恨他！”9歲的瓊納森喊著，跳著。米勒拉著他。
“住嘴，你這個壞孩子，上樓去！”曼斯菲爾德夫人氣憤地說，“夠了，奎因先生，您不要再嚇她了，您沒看見她都快瘋了，沒有字條，也沒有郵件，我不相信這種可能，歐文昨天灌了不少酒，也許醉熏熏的不知跑哪去了，也許眼下正在不知誰家的馬廄裏睡著了。勞拉，我看要麼就報警，請警察來幫忙，要麼就隨他去，不去管他。”
艾勒裏抱歉地點了下頭，“對不起，歐文太太，我這隻是一種猜測。我看曼斯菲爾德夫人說得對，我們暫時把這件不愉快的事放在一邊，等一等再說，沒準兒歐文先生等一會兒會被人送回來的，如果歐文先生到天黑還不回來，我們再考慮下一步該怎麼辦。不過我有一個建議，歐文先生沒回來之前，作為他的朋友，我們都不應該離開這裏，我是說所有的人。對不起，這是一個探長的請求。哦，雨停了，也許好天氣會帶給我們帶來好運氣。”
“說得有理，”博羅心神不安地聳了聳肩，“也許……這事太離奇了，我能不能給我的辦公室打個電話？”
“當然可以。”艾勒裏微笑著。
勞拉已經平靜下來，她突然想起了什麼，說：“糟糕，瓊納森的生日茶會怎麼辦，我差點忘了！”
艾勒裏搖搖頭，“唉！看來隻有說瓊納森身體不適，茶會取消了。歐文太太，您最好趕緊通知所有的孩子，向他們表示歉意。別忘了，還有食品店的生日大蛋糕。”說完之後，他轉身進了書房。
盡管屋外陽光明媚，可這個周末仍然籠罩在昨晚事件的陰影中，大家都很消沉。上午慢慢地消磨過去，什麼事也沒發生。先是勞拉無論怎麼勸說，總是神經質地啜泣著，直到服了曼斯菲爾德夫人給她的安眠藥，才昏昏沉沉地睡著了；接著是老太太打電話給所有被邀請的孩子，抱歉地通知他們，由於瓊納森突然發了高燒，茶會不得不取消了，並用一張5元的鈔票使大發雷霆、大喊大鬧的瓊納森安靜下來。再就是為了臨時退掉的糕點而不得不對甜食店老板作了好一番解釋。愛瑪無聊地看了一上午小說，博羅夫婦在陽台上站了一會兒，然後無精打采地進屋玩起了紙牌。
午餐也提不起大家的興趣。
下午，沉悶的氣氛開始變得越來越忐忑不安。愛瑪一支接一支地抽煙，又喝了好幾杯酒，弄得屋裏滿是煙霧，女仆不得不替她打開窗戶；博羅開始煩躁無聊地在屋裏走動，又啃起了手指甲；卡羅琳坐在沙發上，看著雕花的天花板發怔。倒是艾勒裏忙了一下午，他似乎在查找什麼，幾乎一下午泡在書房和工作室裏，傍晚5點鍾的時候，他陰沉著臉從工作室裏走出來，站在門廊的柱子邊默默地沉思，落日的餘輝照著他。他回屋的時候，天色已經灰暗。
房子裏很安靜。大家都回到自己的房間裏。艾勒裏走到電話機旁，神秘地小聲跟紐約通了一次電話，然後，他上樓進了自己的房間。
一個小時後，當大家聚在樓下客廳準備進晚餐時，艾勒裏從後門偷偷溜了出去，沒有人發現他，連廚房裏的廚娘和司機米勒也沒有看見他。他過了好一會兒才回來，設法使大家相信他是剛從樓上下來的。
“一定是咖啡裏有問題。”艾勒裏自言自語地說。
晚飯很晚才開。盡管疲憊的女主人盡力勸大家多吃些，但歐文的失蹤顯然影響了晚餐的興致。飯後的議論集中到歐文的事件上，煩躁不安的博羅認為應該出去找一下，愛瑪半閉著眼睛一聲不吭，卡羅琳一直很緊張地看著艾勒裏，曼斯菲爾德夫人則堅決認為應該立刻報警，她說長島警署的諾頓警官是個精明能幹的人，他一定能解決這一事件。女仆端上咖啡，勞拉大口大口地喝著，還添了一杯。煩悶的客廳裏充斥著不安的氣氛。
暖和的房間使所有的人都感到十分困倦，艾勒裏也覺得頭昏目眩，好像整個房間都旋轉起來……
等他再次睜開眼時，天已經亮了，整整昏迷了一夜。“真夠厲害的！”艾勒裏努力使昏昏沉沉的思維集中起來。他搖搖晃晃地走到酒櫃前，倒了杯威士忌。他發現客廳裏所有的人都在他們各自的位置上昏睡著。他走到愛瑪身邊，費了很大勁，才把她搖醒。
“我們被人麻醉了，”艾勒裏說，“愛瑪小姐，想法把大家叫醒，我出去看看。”
艾勒裏走進廚房，廚娘、女仆和米勒也都失去了知覺，桌上還放著沒喝完的半壺咖啡。他拿起咖啡壺聞了聞。然後回到客廳，見愛瑪正在拚命叫醒博羅，便上樓去了。勞拉的臥室裏，小瓊納森睡得很安穩，他走進洗手間，一大堆化妝品中間放著一隻安眠藥瓶子。他打開一看，裏麵隻剩四粒藥片……他皺了皺眉，快步走下樓梯，鑽進工作間，沒多一會兒便走了出來，隨後到衣帽間拿了自己的帽子，走出門去。他在房子周圍的樹林裏轉了一刻鍾，等他一臉悵然地回來時，大家都已經醒了。
“發生了什麼事，奎因？”博羅沙啞著嗓子問，兩手拚命揉著太陽穴。
“我們被人麻醉了，”艾勒裏皺著眉頭說，“問題一定出在那壺咖剛上。”說完，他走進廚房，等他從廚房回來時，隻作了一個怪臉，“這個該死的家夥，趁廚娘去取菜，米勒在車庫，女仆上樓的時候，把安眠藥放進了咖啡壺……”
“別自作聰明了，奎因先生，”曼斯菲爾德夫人端著氣，高聲嚷著，“再不報警，我們就會在睡覺時讓人謀殺了！勞拉，還愣著幹什麼……”
“您還是先上廚房去料理一下吧！”艾勒裏說，“廚娘和女仆都要不幹啦。”老夫人跺了跺腳，嘟噥著走了出去。
“可是，奎因，”博羅抗議道，“我們怎麼辦，這樣下去太危險了。”
愛瑪大聲說：“到底是誰幹的，難道真要謀殺我們？”
艾勒裏冷笑著，突然他的目光轉向門廳，說：“噓！我好像聽見門口有什麼聲音。”他走過去，猛地一下拉開大門，門口的地上放著一件東西，他抬了起來，又向四周張望一下，然後搖了搖頭，關上門，慢慢走了回來。“一隻包裹！可我明明覺得像是有人。”
一個像普通商店裏裝東西的牛皮紙袋，口封得好好的，紙袋上寫著字，艾勒裏翻來覆去地看著，納悶地說：“是寄給您的，歐文太太，可是既沒有郵戳，也沒有地址，隻寫著‘勞拉·歐文收’，是用鉛筆寫的印刷體字，我想還是由我來打開包裹吧！”他扯開封口，一雙男人的舊皮鞋呈現在大家麵前，鞋底有些磨損。
大家全都目瞪口呆。
勞拉一下子癱倒在沙發上，喃喃地說：“哦！上帝，這是歐文的鞋，是的，是他的！”
“是嗎？’艾勒裏翻看著這雙鞋，“你肯定是他的鞋嗎？不會是星期五晚上穿的那雙吧？”
曼斯菲爾德夫人從廚房回來說：“奎因先生，歐文可能真的被綁架了，鞋裏有沒有信？”
艾勒裏把紙袋倒了過來，聳了聳肩：“什麼也沒有，還不能說明是綁架，歐文太太，您最後一次見到這雙鞋是什麼時候？”
勞拉哽咽著說：“昨天下午，在樓上的壁櫃裏。”
“那麼，這雙鞋是昨天晚上我們大家昏睡的時候被人偷走的，現在又送回來了……也許，我們被毒蛇纏住了？……”艾勒裏意味深長地說。