如此將四隻都削出蓋子，禦廚將橙子交予幫廚挖出橙瓤，自己著手調餡。
案上近二十種可用的食材排得整齊。禦廚剛要去取那碗荸薺，餘光一瞥麵前的十幾個小幫廚，手倒停了。
他問道：“告訴我，哪樣不能用？”
十餘人心弦一緊。
在廚房裏，除了怕自己出錯，就是怕位高的禦廚提問了。那些在經驗豐富的禦廚眼裏算是常識的問題，許多時候他們都答不出來。
眾人靜了半天，誰也不敢先開口。
許久，一貫被禦廚看重的其中一個小幫廚終於先答了，他指了指旁邊的青椒：“青椒不能用。”
禦廚未說對不對，隻問：“為什麼？”
“青椒味道獨特且重，會掩住蟹肉鮮香，喧賓奪主。”
小幫廚一字一頓地答完，禦廚終於一笑。
點了頭又看向旁人：“其他呢？”
眾人認真思索起來。
到底都是年紀尚小的幫廚，爭強好勝的心格外強，誰也不肯落在人後，很快就有了下一個答案：“香菜也不能用……同樣的原因！”
有人說一樣，沒說的人就少一樣可說。
一個小幫廚思來想去也沒主意，求助地看向正在打雞蛋的另一個幫廚，幫廚正忙著低頭打雞蛋，全然沒理他。
“啊！”他忽地一喊，連禦廚都微一驚，周圍一圈笑聲。
小幫廚大覺窘迫，紅著臉低下頭，支支吾吾說：“鵝肉不能用。”
禦廚神色一凝：“為何？”
小幫廚指了指打雞蛋的幫廚：“鵝肉和雞蛋同食損傷脾胃。”
他猶豫地抬眼偷覷尚食，不知為何覺得心虛，總之聲音低了下去，“您不是說，無損身體比味道重要。”
禦廚是很滿意，讚許地點了頭：“不錯，對身體有害的東西再好吃也不能往上呈。”
這一關可算過去了，禦廚不再多問，著手挑了要用的輔料。
幫廚一一記著，有荸薺、青筍、薑末，豬肉末挑了帶一點肥的，香菇總共隻取了一朵——大約是香菇的味道也比較“獨特且重”，雖然需要用它調味，又怕掩住蟹肉香吧。
到了調味，這就是難點所在了。各樣輔料切成的末裝入一碗後，禦廚加了三五樣調料進去，手上動得很快，看不清加了多少。
而後取了幹淨的筷子點了一點輕嚐，竟沒再做任何改動，味道剛剛好。
一眾小幫廚看得訝異，心裏再度呐喊：禦膳房裏最難的就是調味了！
一到調味這步，禦廚都是靠自己的舌頭決定，顯得格外玄妙。
剔取蟹肉的幫廚端著碗走來，眉頭皺得厲害：“這是這個季節最好的幾隻蟹了。蟹黃幾是沒有，肉也還不夠鮮。”
禦廚無甚反應，氣定神閑：“取兩錢魚露來。”
小幫廚們又趕緊記住了：鮮味不夠，可用魚露提鮮。
餡料終於調好，白嫩的蟹肉中有豬肉的淡粉、青筍的淡綠，荸薺與蟹肉顏色相仿，隻添了些許晶瑩的感覺出來。
填進挖空的橙中，橙白兩色相配得宜。
禦廚將先前挖好的花型蓋子蓋上，又把四隻橙子一並放入蒸籠中。
禦膳房內，前菜的最後一道——繡球鱸魚正在準備。
鱸魚去頭去尾，從背部劃開，魚骨便可成片取下。魚肉切成食指一般的長寬，嫩嫩滑滑的已然鮮腥四散，再加好鹽、料酒、胡椒、香油一拌。
倒進加了蔥薑條抓出汁的水去掉魚腥，再摻進蛋清拌勻。在幹澱粉也拌進去後，兩個幫廚一起打著雞蛋準備攤蛋皮，抬頭一看，另一個幫廚已經把香菇絲胡蘿卜絲芹菜絲一起入水燙了。
將魚條拌好，再次淨過手後，著手搓出一枚枚一寸大的丸子。
這丸子上過稍蒸片刻便可取出。各樣切絲切條的東西本就易熟，蒸得太久魚就不鮮了，口感也不好。
鍋蓋揭開，白嫩微黃的魚條間摻雜橙色綠色金黃色的縷縷細絲，香菇的味道淺淺淡淡地搭著，像個色香俱佳的繡球。
再把加了生抽和糖的高湯勾個芡、製成淺褐色的澆汁淋上，便算大功告成。
禦廚擦了把額上的細汗。
鳳臨帝國的宮廷美食技藝堪稱一絕。
宴席設在行宮中的正暉殿。
這地方是比照著皇宮中的含元殿修的，含元殿是朝殿用的，因此自然是比含元殿小一圈，此次朝會又規模宏大、隨行的官員不少，殿中便不夠用了。
於是殿前寬闊的廣場也被歸為了設宴的場所。皇帝照例在殿中的九階之上，各國使節，朝中文武百官中的重臣，加上皇室宗親也在殿裏。
外麵的廣場上，則多是隨宗親前來的家眷，或者朝中官階低一點、不必進去拜見的。