函穀關位於渭河穀地與中原的咽喉通道——崤函古道末端，正是“一夫當關，萬夫莫開”之處。地理位置十分險要，正是大周王朝實現對東部廣袤平原有效統治的重要關塞，曆來駐有重兵，以防淮夷入侵。
當召伯虎一行遠遠望見高大的函穀關門時，正值天色向晚。一輪紅日依著函穀關高大的角樓緩緩西落，萬道金光從角樓拱洞的縫隙中迸射而出，照得四下裏一片燦爛。
這一行人都是每一次離開鎬京來到這關塞，事事都感新奇，何況走了這近十多的路，大雨泥濘，吃盡了苦頭，今日終於到了，心中喜悅自不待言。尤其是姬胡，若不是召伯虎有言在先，早就蹦出車外去了。
“胡弟”，召伯虎用略帶威脅的目光逼視著姬胡：“從現在開始，你隻能叫我‘大哥’或‘長兄’，我叫你‘胡弟’，為防隔牆有耳，即便是私下無人之時也得這麼稱呼。明白嗎？”
“明白，明白。”姬胡迫不及待地問：“難道入關後我也要一直躲在車裏不能出來嗎？”
“不必。”召伯虎安慰道：“禁衛們出自王宮，我怕他們見過你，所以不得不防。待入關後，將他們安置在城外，明日一早返程。這邊的成周軍隊肯定都沒見過你，到時你就可以自由露麵了。”
“太好了！”姬胡撫掌歡呼道。
“噓——”召伯虎警戒地豎起食指，姬胡聽話地安靜了下來。
“公子，有守關將領前來相迎！”車外軍士稟道。
“請他車前相見！”召伯虎命令道。
萬沒想到，這位前來迎接的將領竟是個正值弱冠之齡的少年將軍。他頭戴細紗冠子，腰間係著金銀錯帶鉤，一身簇新的鎧甲，結束得一絲不苟，看上去神采奕奕，英武不凡。見到召伯虎，來人撩衣跪倒：“小將成周丁師偏將姬多友，拜見王使大人。”
召伯虎將身子一讓，說道：“不敢不敢，你我同為姬姓同宗，怎敢受此大禮？”
周王朝的都城雖在鎬京，但從地域上看，鎬京卻並不是地理的中心，真正的地域中心是洛邑。所以洛邑號為東都，周王朝在這個地方存留有一套和豐鎬地區等製的行政體係。和豐鎬地區一樣，洛邑與成周四邊也有各個諸侯的采邑與土田，諸侯們也派了宗室在此治理。
成周八師以天幹地支命名，每一師都是由中原重要諸侯國派駐軍事主官，召伯虎心中默算了一下，丁師應該是衛國主理。
“小將軍是衛國宗室嗎？”他問。
姬多友一臉敬服：“召公子多聞廣見，小將正是衛國宗室，已是三世外的疏族了。我父親才是丁師的主將，特派我前來相迎公子。”
召伯虎命令禁衛的五十輛兵車就駐紮於關外角樓，明日一早啟程返回鎬京，家臣密伯跟隨車隊回府複命。自己則單車驅入函穀關。
晚霞如同一隻巨大的火鳥，將西邊的天空映得通紅，漸漸地，火鳥燃盡，隻餘下一塊塊晶亮的紅色寶石，鑲嵌在形似灰燼的雲層裏，寶石的光芒越來越淡，紅色退去，由灰轉黑，終於淹沒於蒼茫的暮色中。
姬胡倚在角樓的窗前，見此美景，立時癡了，不由輕歎道：“真美啊！”
召伯虎回過頭來，見他兀自發愣，笑道：“這就看呆了？大周天下，壯闊無邊，待到了江漢，有你看夠的時候。”
“有生之年，我一定要踏遍大周每一寸山河。把四方的夷狄戎蠻全部打回原形。”姬胡恨恨地說。
這話一個孩子說出來，戾氣頗重了些。召伯虎皺了皺眉，正待說什麼，忽然有侍者請二人過去赴接風之宴。
函穀關主樓大廳上，主位空設，函穀關主將與成周丁師主將姬鄭一左一右陪席而坐。三人讓了半天，最後召伯虎推讓不過，依舊在主位上就坐了。姬胡與姬多友在階下陪坐末席。
大家同飲了幾觴酒後，姬鄭說道：“這王師規矩太多了，今天一早便一聲不吭地返程了，不然真該請他們來喝這接風酒的。”
召伯虎解釋道：“他們是大王的身邊禁衛，離京時說過一旬便要返京複命，如今已然被大雨耽擱了時日，如何不急呢？”
“那是，那是。”關將附和道。
“隻是------”姬鄭試探著問道：“此次出征楚蠻，隻帶三師，這兵力是否太少？”
果然，這才是宴會的主題。召伯虎曬笑了一下，端起酒觴說：“將軍不必多慮，此次出征，大王之意隻在援隨救鄂，並非滅楚。何況江漢諸國尚有兵車數千，雄兵數百萬，何需怕他一個荊楚？”