來人正是王後家臣獳羊肩。召伯虎先引他入裏間看了看尚處於熟睡中的姬胡，二人這才坐於案幾前低聲密語。
“承蒙少傅大人悉心照顧，王後一直懸著心呢！”獳羊肩萬分感激。
“虎一時不察，竟讓太子尾隨車中，慚愧不已！”召伯虎說的是真話。
“太子任性妄為，這不是大人的錯！”
二人謙讓一番，這才切入正題。召伯虎問：“家臣大人此來，是要帶太子歸宮麼？”
“非也。大王與王後已決定讓太子跟隨大人，您何時班師，太子何時歸宮。此來是奉王後之命，前往番國送信的。”
“哦？王後有何布置？”
“王後密令番子帶領軍隊設法拖住楚軍，遲滯其行軍速度，以給召公子您集結軍隊爭取時間。”
召伯虎已經不能用驚訝來形容內心的感受了，怎麼遠在鎬京的王後才知曉他目前所處的困境，並如此及時地伸出援手呢？難道她能掐會算嗎？到了此時，他才是徹底服了：“王後運籌帷幄，臣不如也。”
“對了，這一路上是否順利？”獳羊肩假作不經意地問道。
“這------”召伯虎拿起桌案上的那支竹箭，遞了過去：“今日在山腰小徑上，不知何人射出一支冷箭。若不是太子持刀擋住，虎隻怕此時已橫屍榻上矣！”
“竟有此事？”獳羊肩接過那支箭，仔細端詳了一番。此時雖有鐵器出現，但因鍛造工藝複雜，並未曾大量使用。上流貴族所用大多為銅器，而普通庶民隻能用竹木陶器，箭也不例外。絕大多人隻能用硬木如桑梓做弓，削竹為箭身，隻用銅錫或鐵製作箭鏃。這支箭看上去與普通獵戶所有竹箭並無二致。
“家臣不妨聞一聞。”召伯虎點撥道。
獳羊肩將箭身放於鼻下嗅了嗅，點點頭說：“有一股海鹽的魚腥味。這有什麼不對嗎？”
召伯虎接過箭，緩緩說道：“齊國位於東海之濱，享魚鹽之利，多年來煮海製鹽，行銷天下。凡齊地之箭，常常會用煮鹽之水浸泡，以增加箭身的韌度。”
獳羊肩聽出了些門道：“依召公子的意思，這刺客是從齊地來的？那是誰？齊侯？還是王子皙？”他感覺後背陡然發冷：“那這刺客是衝著太子來的？”
“不是太子，便是在下。並無二致，此箭家臣帶回呈給王後，好早做提防。”
“諾！我即刻啟程，向王後複命！”
蒼茫夜色中，銅綠山腳下的荒野中，晃動著七八個狂奔的身影。他們個個披頭散發，身上衣不蔽體，一個個像脫韁的野馬般狂奔不已。
良久，直到回望銅綠山已是一座小小的盆景般大小了，有位年長些的回身對一個青年說：“可以了吧，他們應該沒追上來吧？我實在跑不動了！”
這位青年隻有二十出頭，身材明顯比這些終日食不裹腹的礦奴要健碩得多。他回頭看了看遠處的銅綠山，喘了口氣說：“我是信守諾言的。你們幫我隱匿身份，我答應助你們逃跑，重獲自由。如今事已辦到，咱們便各奔前程吧！”
礦奴們麵麵相覷，還是剛才那位長者說：“不行啊！你送佛送到西，咱們連件衣裳都沒有，走不多遠怕會招人懷疑，再被抓回去可就沒命了！都是夷人，你帶我們一起走吧！”
“是啊是啊！大周對逃奴一向嚴苛，抓到就是一個死啊！你救救我們吧！”其餘礦奴也懇求道。
青年思索一陣，咬咬嘴唇說：“行！不過你們得什麼都聽我的，若有不從的話，也是一個死！”他目光中透出一股凜厲的寒光。
逃奴們戰栗著跪下：“是！一切聽首領安排！”
“記著，我叫榮夷，從現在起，你們便是我的死士了！”
青年正是榮夷。他帶領十餘名死士出了營丘，晝夜兼程渡過漢水，來到銅綠山。此番他本來是前來察探召伯虎軍中的布防情況，不想竟這麼巧，在小徑處撞見了召伯虎與姬胡。沒想到刺殺行動竟如此順利，當時他搭弓箭的手都有些顫抖。他去過鎬京城，見過召伯虎，卻沒見過太子姬胡。當時姬胡穿戴普通，頭發又因為無專人打理而鬆鬆散散，他還以為這是召伯虎的書童。因此便將箭靶指向了召伯虎。
一擊不中，幸而有夷人礦奴們搭救，揀回一條命。如今能帶著這七八個人和自己留在山下的死士們彙合，也算是意外之喜。走在路上，榮夷開始在腦中策劃起下一次行刺的計劃。