不得不說，楚人的單兵作戰能力還是在他國軍隊之上。裏頭的殘兵從裏向外衝殺，外頭的拚死力救援主公，殺了一個時辰，周兵漸漸落於下風。
召伯虎在山頭上緊張地注視著山腳下的一切，突然抬起手，下令：“鳴金收兵！”
好在令尹的軍隊立足未穩，隻想著救回楚王父子，並沒多大心力追擊。雙方各自收兵，楚軍在離銅綠山以南二十裏外紮營，一時兩方進入相持。
大戰之後的古戰場，狼煙尚未散去，遍地鮮血，殘陽如血。遍地都是狼藉的人與馬的屍體，多數都不是完整的，走幾步就能踩到一段殘肢，或是馬的斷腿。死一般的寂靜，間或傳來一兩聲瀕臨死亡的呻吟聲。
召伯虎的鞋履已被地上的鮮血浸染透了，腳趾黏乎乎的，十分難受。姬胡的小手緊緊拉著他的一隻衣袖，眼中滿是恐懼與驚惶。
召伯虎用力甩開他的手，低聲喝道：“你是害怕了嗎？”
姬胡惶惑地看著他的眼睛，點點頭，忽而又搖了搖頭。
“你是太子，將來的萬民之主，護天下，守四方，還不知有多少硬仗要打？這樣就害怕了，能成什麼事？”召伯虎的語氣十分嚴厲。
姬胡擦了擦眼角，倔強地抬起頭：“我------我再也不會這樣了。”
“他還是個小孩子，肯定會害怕的。你這哥哥也太嚴厲了，我都看不下去！”姬多友遠遠地瞅見這場小風波，緩緩走進來打抱不平。
“胡弟算好的了！”他摸摸姬胡的頭，安撫道：“我像他這麼大的時候，看見家裏殺羊都哭了好一陣呢！”
召伯虎也是見好就收：“我召氏男人自幼承教，擔當社稷重責，所以對他嚴厲了些！”
“那是對你這個嫡子吧？他一個庶子，將來有個安身立命之所便可，何須如此苛求？”
“那是那是！”召伯虎與姬胡對視一眼，趕緊岔開話題：“軍隊損失如何？”
姬多友長歎一聲：“傷敵一千，自損八百。點了點數，傷亡近萬，兵車損失一半，現在不足二百輛了。能勉強維持現狀就不錯了，別指望主動進攻楚營了。”
他憤然將手中的馬鞭狠狠抽向地上，怒道：“本來已經可以射死楚王了，被申侯這麼溫言軟語浪費時間，結果被楚國的援軍趕上，白白糟蹋了這麼好的戰機！你說，他是故意的麼？”
多日來與召伯虎相處，兩人關係日漸親密，說起話來也是漸漸不避嫌了。召伯虎隻是淡淡一笑：“你我都是遠來之人，打完仗便要回去。可申侯不同，他還得在江漢這一帶繁衍生息，還得和楚人共一方水土。即便殺了楚王，隻要楚國不滅，他可就成了楚人世仇了。”
“這麼說，他還真是故意的？”姬多友瞪大了眼睛。
“你看看鄂國吧！當年跟隨昭王南征，為人先驅，被楚人恨入骨髓，如今可不就國破家亡了，鄂侯被懸首示眾。江漢諸姬，哪個心裏不打怵？說來說去，還是我周王朝現今沒有滅楚的實力，至多隻能打疼它，消停幾年罷了！”召伯虎話語蒼涼，滿是無奈。
一時無語，陷入沉默。末了，召伯虎遠望著西沉的落日，喃喃自語道：“諸侯們各有各的算盤，誰又能與我周王朝共擔風雨呢？”
秋蓼宮外，番己扶著獳羊姒的手，身後跟著宮女季桑舉著個托盤亦步亦趨。她麵色凝重，眼中是掩飾不住的擔憂，腳下步履匆匆，似乎很急。
“王後娘娘，大王有吩咐，誰也不見。”宮門外的內侍伸手要攔她，被獳羊姒狠狠一個耳光打在臉上，嚇得跪地求饒不止：“娘娘恕罪，實是大王的吩咐，小人也是奉命行事。”
“瞎了你這奴才的狗眼，王後娘娘乃後宮之主，這王宮之內，哪裏不能入了？”獳羊姒還待責罵，番己心緒難平，喝止道：“罷了，趕緊去找大王要緊！”
“諾！”
內寢殿，紀薑正半倚在榻上，腹部隆起老高，看起來產期將近。周夷王正坐在她麵前，哄著她吃一塊甜瓜。
“表哥，我不想吃嘛！吃了說不定又要吐的！”紀薑的聲音嬌得能滴出水來。
周夷王柔聲勸慰道：“吐了也得吃啊！便是你不吃，肚子裏的孩子也得吃啊！這是剛新鮮摘上來的，又脆又甜，保管你愛吃。”
“那------表哥你喂我？”
“好好好！”姬燮正拿起一塊甜瓜要往紀薑嘴裏送，番己隻覺心裏堵得慌，清了清嗓子。