“他真的這麼說的？”中宮荷花池旁，番己斜倚著亭欄，正在悠閑地往池子裏撒魚餌，意態十分舒適愜意。
“是啊。”獳羊姒滿麵笑容：“聽說召公子，啊不，召公馬上召集府中有頭臉的管事的，把幾個愛嚼舌頭的奴才狠狠打了一頓板子，攆出去發賣了。這下，滿府裏誰敢不捧著敬著新夫人？ 除非吃了熊心豹子膽了。”
“我這個侄女啊，命可真是寸，剛入洞房公公就沒了。婆婆也早歿了，她一個還沒圓房的新媳婦臉皮子薄，府裏府外的老臉皮們，哪有不欺負她的？唉，也不知她私底下受了多少委屈，硬是自己忍著，也不容易呀！”
“幸好有個好姑爺為她撐腰。國舅爺離京時再三跟我男人說，要好好感謝王後娘娘做的好媒呢！他還說，”她上前一步壓低了聲音說：“待明年召府除了喪，便再來一趟，把番宮裏兩個快及笄的庶女也嫁過來為媵妾。也免得別人嚼舌頭，說嶽家不夠重視這門親事。”
番己忍俊不禁，“撲哧”笑出聲來：“我那兄長可真真是有趣，哪有嫁女兒還這般一點點往外擠的？其實他是多慮了，召子穆非好色之徒，有沒有媵妾有什麼打緊？難不成他還怕這個好女婿變心不成？”
獳羊姒何等乖覺，就勢替番己捶上了腿：“就是。王後娘娘的親侄女，番國的嫡公主，太子的親表姐，難道還配不上一個召公嫡夫人的地位？怕什麼呢！倒是，”她麵色一轉，遞上一份彤冊：“娘娘還是該多操心一下內宮裏的事吧。”
番己打開那冊子掃了一眼便扔在了一邊：“我不耐煩看，你揀要緊的說給我聽吧。”
“諾！本月大王除了初一，十五在娘娘這邊外，再就是有兩夜召了黃嬴，其餘日子都是紀薑與剛入宮的鄧曼平分秋色來著。看來，大王對這回的貢女們還是挺滿意的。”
“怎麼？紀薑學乖了？沒假作頭疼腦熱地拉大王去秋寥宮？”番己嘴角掛著一絲嘲諷。
“那還是娘娘調教得好。上回太子南征凱旋，紀薑鬧那麼一出，已經有大臣上諫了，大王也在秋寥宮發了好大一通脾氣，現在她不敢了。我看，紀薑也得意不了多久了。”
“百足之蟲，死而不僵，怕沒那麼容易。”番己目光投向池中，那裏，已有幾株青色的花苞伸出水麵，怯生生地------
中宮的荷花開始吐出新蕊之時，紀侯終於來到了鎬京。隨著他的到來，城中專門為諸侯入京參謁提供的館驛變得熱鬧非凡。每日從清晨到宵禁開始，出入館驛的人流是絡繹不絕，門口的馬車來來往往，有如流水一般。
兩個雜役坐在一頭的長凳上，羨慕地看著另一頭跑得腳不沾地，滿頭是汗的幾位同僚。憤憤不平地說：“真是人比人，氣死人啊！瞅瞅他們，連給人牽馬的雜役都掙得盆滿缽滿的，哪像咱們這邊？冷清得不得了！”
“可不是嗎？沒法子，驛丞指派我二人專為齊世子打掃房間，服侍使喚。誰不知道齊侯與大王的關係不怎麼的，這鎬京城裏誰會搭理他？紀侯就不一樣了，薑娘娘已身為次妃，在宮中最為得寵，又生下二王子，正是炙手可熱的時候。哪個不上趕著來巴結呢？”
“我聽說呀，紀侯本來上月就可以到鎬京的。原是路過洛邑時，接到了大王的旨意，要將齊國在那裏的封土劃割三千畝給紀國為祭田，所以才耽擱了。”
“是嗎？”年輕些的十分詫異：“這麼說，齊侯收留王子皙，是真的把大王給得罪透了，這是在敲打他呢！嗬，也不是這齊世子是為何而來？莫不是向大王賠不是的？”
“賠不是？”年長些的不屑一顧：“真要賠不是就該把那王子皙趕走或是押回來交給大王處置，這分明是來試探虛實的好不好？噓——，他來了！”
一個身穿齊地服飾的少年從外頭走了進來，看了看另一頭出出進進的人流，皺著眉搖了搖頭，返身把房門關嚴了。
館驛外，一輛駢車已停留了好幾個時辰。這段時日求見紀侯的官吏，宗主，富戶有如過江之鯽，根本沒有人注意到這輛普通的馬車。
一個家仆打扮的中年漢子靠近車簾所在之處，壓低聲音說：“國公，已照您的吩咐，通知我們在京中的所有門生故舊，遠近親朋都來拜見紀侯，大家都自備了禮物，無需咱們操心。國公爺，您看小的要不要進去遞名刺？”