送走東兒，番己在心中思量了一番，周王既然住在中殿，那麼紀薑便隻可能在前殿當眾審問處置獳羊姒了。她這個人喜歡抖威風，這樣的場合必定會集合宮中嬪妃與眾美人，好為自己立威。想到此，她抬腳往前殿走去。
果不其然，前殿階下圍了一圈內侍，都在竊竊私語。見到番己，一個個都像卡了喉嚨似的閉了嘴。番己正要走上台階，被一個內侍攔住了：“王後娘娘，次妃娘娘駕臨中宮，正在裏頭審問。您是被大王禁足之人，怎能如此隨意走動？”
“好個奴才！”番己抬手就是一個耳光摑在他臉上：“你既稱本宮為王後娘娘，當知自己身份。你是什麼人？竟敢阻攔我？大王是命我禁足中宮，這裏便是中宮地界，旁人來得，本宮憑什麼不能來？”
那奴才捂著臉，眼中隱含不忿。正僵持間，豎刁從裏頭出來了，一見到番己，立刻笑眯眯施了個禮：“原來是王後娘娘。這小奴不知禮數，竟然阻攔娘娘。請娘娘勿怪，次妃娘娘有請！”
番己狠狠瞪了他一眼，昂首走上台階，向殿內走去。
番己越往上走，殿廳中傳出的爭吵聲越聽得清晰。乳娘熟悉的聲音略帶氣極的顫抖：“美人們的銀絲炭短了，憑什麼便賴到奴婢頭上？奴婢再不濟也做過多年的中宮令，難道還貪圖那點子東西？”
“不是你是誰？”這是一個陌生的年輕女子的聲音：“這一個多月，內殿的姐妹們好幾個都丟了炭，雖說都是短的一二兩的，但加起來數目也不少。偏從你的院子裏搜出這麼多銀絲炭，次妃娘娘並沒有配給，這炭不是偷的，難道是從天下掉下來的不成？”
“什麼都不用說了，竟敢在中宮公然行竊，不動大刑你是不會招的。”這是夷己的聲音，她似乎壓低聲音說了些什麼，緊接著紀薑下命令道：“來呀，取木杖來，一直打，打到這老奴認罪為止。”
“慢著！”番己疾步走入前殿大廳，厲聲喝止道。
隻見寬敞的廳中密密匝匝集結了不少人，兩邊齊齊站著的應是中宮的二十餘名美人，最上首坐著的是次妃紀薑，次坐上是夷己和鄂姞，下首黃嬴與孟薑分坐兩旁。各宮妃嬪可算是濟濟一堂了。廳堂正中，兩名內侍正將獳羊姒按倒，準備行杖了。
番己這一聲喊，所有人的視線都集中到她身上。她昂首步入廳中，關切的目光掃過獳羊姒，見她隻是激憤，並未吃什麼虧，這才略略安心。
紀薑敷衍地點點頭算是打過招呼了，也不招呼宮人置席，隻淡淡應道：“王後娘娘來了正好，姒嬤嬤畢竟是你身邊的人，來聽聽也好。免得說我們欺負你們主仆，哼！”
“適才你們言之鑿鑿，說眾美人所丟的銀絲炭，是姒嬤嬤偷盜的，不知有何證據？”番己沉著臉問道。
“證據？”紀薑冷笑一聲，指了指階下擺於正中的一張桌案，說：“從你們所居小院搜出來的銀絲炭，本宮從未配給，那麼這些是從哪裏來的？”
番己走到桌案邊，仔細驗看了這些銀絲炭，心裏便明白了大半。她笑了笑，拈起其中一塊說道：“這堆雖都是銀絲炭，但材質卻不同，至少是兩種不同品級。我手中的這塊是頂級的銀絲炭，輕如雁羽，色澤玄黑泛銀光。而另一塊，”她拈起另外一塊：“則是次品，雖然燃燒時不易起煙，但無論重量還是色澤都要遠遜與頂級的銀絲炭，也無銀光。隻不過是介於黑炭與頂級銀絲炭之間罷了。”
夷己麵帶緊張地看了狐姬一眼，後者也是一臉的不明所以，插話道：“王後娘娘說了這麼多，究竟是什麼意思？”
“哼！什麼意思？”番己轉臉盯著紀薑，目中帶諷：“次妃為什麼從來不問問姒嬤嬤，是誰為我們送來這頂級的銀絲炭呢？”
“娘娘，”獳羊姒詢問的眼神看著番己，獲得肯定後才開口道：“是內侍賈大人送來的。”
一言既出，舉座皆驚。紀薑瞪著夷己，夷己用眼神向狐姬詢問，而狐姬更是一臉的惶惑。這一切都沒逃過番己的眼睛，她倒要看看，這些人黔驢技窮之時，會怎樣狗急跳牆？
鄂姞試探著問道：“王後娘娘，您是說是大王派人送來的嗎？”
“一派胡言！”紀薑怒火上湧：“她不過是周室一棄婦，大王早就厭棄於她，親自下令‘此婦非死不得出中宮’，又怎會憐惜於她？給她送來銀絲炭？分明是她們主仆為了逃脫罪責，在這裏巧言令色，掩飾罪責！”