“倡優也是人生父母養的，也是一條性命！”黑膚男子厲喝道：“快打冷水。”
冷水一激麵，男優渾身打了一個顫，悠悠醒轉過來。女子長舒一口氣，對著黑膚男子叩頭不止：“先生與我夫婦有再造之恩，多謝先生！”
男子擺擺手：“他已染疫，你莫謝早了！跟我回去延醫用藥，看看有沒有得救，再謝不遲！”
“敢問先生，高姓大名？”
“榮夷！”
對於中宮裏的人來說，他們無疑是與世隔絕的。他們能聽得到外頭的鳥叫蟲鳴，能從宮醫們緊張忙碌的身影中感受得到宮中日益沉重壓抑的氛圍，可這一切都與他們無關。生活把他們排除在外了，中宮的宮牆隔絕成了裏外兩個世界。
來到這裏的人剛開始時是願意說話的，他們大叫大嚷，傾吐著自己的憤怒與恐懼。然而，死去的人越來越多，根本無人有閑暇傾聽，於是大家都隻好不吭聲了。人與人之間充滿了一種猜疑的氛圍。
在死亡的威脅無處不在的地方，彼此猜忌是最自然不過的情勢。
寧靜的黃昏，外頭暮色沉沉，卻雲散開晴。難得中宮的三進殿宇沐浴在如此清爽柔和的光亮之中，到處響起碗碟與竹箸相互敲擊的聲音。幾隻烏鴉在中宮的上方飛旋著，倏忽又不見了。難得的寧靜------
一女子有些吃力的提著半滿的粥桶，向中殿西側的排屋走去。這裏原本是供中宮役使的有品級宮人居住的地方，自從番己王後離世之後已荒廢多年，如今各殿屋子已住滿，不得已這裏也安排住了病人。
女子進了一個滿目蕭索荒涼的小院，踩過滿地無人打掃厚厚鋪了一層的枯枝敗葉，放下粥桶，如釋重負地叉腰緩了一口氣。青石鋪就的小徑，幾叢枯黃的雜草從板縫中頑強地鑽了出來，被晚風吹得簌簌作響。一隻野兔正在覓食，一見有人進來，一驚，飛也似地逃了。
還未進屋，便聞到一股刺鼻的氣味，大約是這屋子長時間不通風，黴爛之氣撲麵盈懷，驅之不散。女子跨步而進，屋中光線昏暗，迎麵是一張土炕，上麵躺著個三十出頭的女人，臉色灰白，形容枯槁，亂蓬蓬的頭發打著綹，散在炕上。旁邊放著一隻掉了碴兒的陶碗，裏麵盛著黑糊糊的墨汁一樣的東西。
“東兒姐姐！”女子一進屋，便忙活著清洗陶碗，重新盛上一碗熱騰騰的金黃的粟米粥：“還熱乎著呢！多少吃一點兒，才有力氣活下去呀！”㊣ωWW.メ伍2⓪メＳ.С○м҈
“叔妘妹妹，你來了！”東兒掙紮著想坐起，終於還是脫了力，掀掉蓋在身上的被單，隨後重又拉上蓋住，不斷抬手撫摸汗潮的額頭。
叔妘關切地扶起她來，撫著她的背，一連聲問道：“怎麼了？還是想咳咳不出來麼？”
東兒清了清嗓子，的確這幾日便覺有一團棉絮堵住了她的嗓子眼兒，又無法掏出來。她無力地搖了搖頭：“不中用了！我自己清楚------”她推了推叔妘：“你離我遠些，別靠得這麼近！”
“沒事！”叔妘執拗地依舊挽著她的胳膊：“你是知道的，我在萱寧宮得過了這種病，染不上的！這些天連宮醫都倒下了三個，我卻沒事，姐姐你該相信我的話的！”
“那也得當心，悠著點兒！”東兒略帶嗔怪地正色道：“姐姐比你癡長幾歲，又比你先入宮，這宮裏的邪門歪道，陰鄙手段也比你經得多。你可知，王城令為何非要送你來這裏服役？”
叔妘一撇嘴：“知道！他就是想讓我死在這裏，屆時他下毒謀害娘娘的事便死無對證了。可惜，他失算了！”
“你太大意了！”東兒勉力睜開眼睛，喘了好一會兒，才說道：“內侍賈一隻眼睛天天盯著中宮，若得知你沒染疫，依舊活蹦亂跳，豈會放過你？你得逃出去，逃出中宮，逃出王城，才有一條生路哇！”
“姐姐所說我何嚐不知？”叔妘垂下眼瞼，語中充滿無奈：“可如今內外宮城封得如鐵桶一般，我------我是插翅難飛呀！”
東兒突然伸出瘦如枯柴的一隻手，死死地攥住叔妘的胳膊，低語道：“你聽我說------這排屋後頭有一個狗洞，當年大王------和伯姬公主曾在那裏躲貓貓的，可惜小了些，你夜裏趁人不備，把那洞挖大些------一旦時機到來，立刻逃出中宮------”