在這片隻有屍體與廢墟的荒村，鄂鯤守了一整夜，老婦終是圓睜著雙眼去了。彌留之際，老人隻斷斷續續留下一句話：“公子，其實叔妘被抓走時留了話，不讓你去救她……公子，他們勢力大，你……不能硬拚啊……”
鄂城剛下了一場透雪，也是今冬第一場雪。主街上的雪雖被打掃過了，都堆在街路兩側。但晚上天冷，白日裏融化的雪重又冰封，無論是騎馬還是走路，踏在上麵，時時打滑。不時有行人摔倒。
州來客棧的風燈在寒冷的夜風中搖曳著。已是深夜，明月隱入雲層之中，倏爾又露出頭來，照得皚皚白雪上微光一片，猗恭的身影被月光拖得老長，一丈之外，另有一條黑影，相隨在側，不離不棄，始終在跟著自己。
猗恭心中有數，回過身來，高聲說道：“是哪一位兄弟，有話不妨直說，何必鬼鬼崇崇的。”
身後那人高高瘦瘦，見猗恭站住，他也停下了，因背對著月光，猗恭看不清他的臉。他像是在端詳猗恭，良久，那人突然叫了聲——“是猗總執事嗎？”
猗恭臉上露出笑意，跳下馬來，緩步走到那人麵前，雙唇微微發抖，說道：“世子！”
猗恭將手上的燈籠熄了，拉著鄂鯤到了一個僻靜的角落，皺著眉頭，聽了聽，確信四下無人，這才低聲道：“世子，你怎麼在這裏？鄂侯一直在懸賞找你呢！還有夷夫人，我聽說……她可一直派人四處追殺你呢！”
見他神情焦慮，顯是真心替自己著急，鄂鯤不由鼻中發酸。想自己落魄之後，反而是叔妘與猗恭這種印象中的泛泛之交一直在傾心相幫，而自己的血親，那個親爹卻……想想真是令人心寒齒冷。想想銅綠山一戰後的種種遭際，鄂鯤不由落下淚來：“鯤已落魄至此，無親可投，反而帶累自己的救命恩人受辱。還望猗總執事看在當日洛邑一場商戰，不打不相識的份上，幫我一把。鯤不勝感激之至！”
猗恭深歎一口氣：“為了一個嗣君之位，父子兄弟鬧到這般田地，真是……唉！不過，既然世子這般說，那恭也不相瞞了。此番來鄂國運鹽，我的確住在州來客棧，也知道世子來此是尋找你的救命恩人的。不過，世子已無需以身犯險，因為叔妘姑娘已被我南林社搭救出來了。”
“哦？是真的麼？”聽了猗恭的話，鄂鯤既是欣喜，又是不敢置信，還有幾分迷惑：南林社為什麼要搭救叔妘？難道隻是為了洛邑的那幾分交情？這未免也太牽強了些。還有，莫非南林社一直在關注自己？所以才能打探得夷夫人伏殺於我的消息嗎？他們這麼關注我，是為了什麼呢？
大約是感受到了鄂鯤的疑惑，猗恭坦然說道：“世子莫要過慮，其實自世子失蹤的消息傳來後，南林社一直在暗中打探，師父有令，世子但有消息，一定要傳檄他知曉。因師父如今貴為太子傅，深得周王信重，而世子一身安危又牽動著鄂國之政局，所以才多方打探。”.伍2⓪.С○м҈
鄂鯤心念閃動，忽然問道：“莫非，要殺我的那群地痞裏，第一個被我奪刀的那人，便是南林社的手下？”他當時就覺得此人有些古怪，哪有那麼容易就丟刀的？
猗恭微微一笑：“世子果然冰雪聰明，所猜不錯。那個的確是咱們鄂城分社的弟兄，因了他送出的消息，我們才得知叔妘姑娘真正被囚的所在。”
“怎麼？不在州來客棧麼？”這回輪到鄂鯤吃驚了。
“州來客棧隻是他們設伏抓你的陷阱，哪裏真的會把人關在這裏了？”
“這群畜牲！”鄂鯤咬牙恨恨說道，忽又覺得疑惑：“你們是怎麼把人救出來的？他們既然下定決心要捉我，必然會嚴加看守，如何會被你們輕易救出？”
猗恭嗬嗬一笑：“強攻自是不行，必得智取。夷夫人身居深宮，外頭的事情自然是國舅淮慶張羅，此人迂闊自負。身居高位者，哪裏沒有幾樣秘辛之事？隨便拿幾樣擺出來，他便嚇得交出令牌，放人了。”
鄂鯤恍悟：“莫非你們南林社在他府上派了細作？”
猗恭“嗯”了一聲：“這便是咱們南林社的立身之本了，有了它，當官的便成了奴才，讓他幹什麼，他就得幹什麼！不然，淮慶怎肯放人？”
他還待再說，鄂鯤卻已不耐煩了：“大人，莫要再說了，快帶我去見叔妘姐要緊！”
“這……隻怕等天亮開了城門才能領世子前往。”