姬胡大是驚愕，隗多友卻又開口了：“我軍欲勝獫狁，必先固本而後一舉痛擊！不固本，雖百勝亦無以根除獫狁之患，終至陷於世代糾纏。”
這是在刺諷我大周曆代先王的戰略之失麼？姬胡忍著心中不快，抱著“疑人不用，用人不疑”的決心離開了邊軍大營。
離開北境南下，姬胡立即馬不停蹄地巡視關中各地。此時關中民力已全部壓上澇水，各村落之中，除了病人與實在不能走動的老弱，真正是十室九空。當此之時，姬胡所要督察的隻有兩件大事：
第一件，各地官吏是否及時足量地給留居老弱病人分發了河渠糧，有無餓死人的惡政發生？
第二件，留守官尉是否謹慎巡查，有無流民盜寇趁機擄掠虛空村落的惡例？
正月末，姬胡的馬隊穿過一個又一個冷清清沒了社火的村莊，艱難地進入了關中。連日奔波勞碌，他終於病倒了。回到鎬京，太醫令帶著三名老醫者，每日盯著天子服藥。姬胡雖說也沒耽誤每日處置公文，卻不能四處走動，煩躁鬱悶得見了太醫與藥盅便是臉色陰沉。
此刻，姬胡最大的心事便是澇水河渠的進展，雖然明知榮夷不報便是諸事順利，卻始終是憂心忡忡，輕鬆不起來。畢竟，他還從來沒有上過澇水，這道被所有經濟大臣看作強國之基的河渠，究竟有多大的鋪排？修成後能有多大的效益？他始終沒有一個眼見的底子，不親自踏勘，總覺心下不安。
按照榮夷原先的謀劃，周王要務是穩定大局，至於河渠，隻要在行水大典之時駕臨便行了，其餘時日無須巡視。姬胡清楚地知道，榮夷之所以不要他巡視河渠，也是一片苦心。一來是體察他太忙，不想使他憂心；二來是若他去巡視，便會有諸多額外的鋪排與滋擾，反倒對工期不利。
可他實在是太想去看看了，反複思忖，姬胡還是下了決斷：行水大典之前，一定要去河渠親眼看看。
三月初的啟耕大典一過，姬胡立即秘密下令：輕車簡從，直奔澇水河渠。芮良夫操持行程，要派出快馬信使知會榮夷。姬胡卻說，不要驚動任何人，碰上碰不上聽其自然，要緊的是自己看。芮良夫一思忖，此行在王畿腹地，各方容易照應，也就不再堅持。
調集好經常跟隨巡視的原班人馬，芮良夫將行期定在了三月初三。臨行之時，姬胡還是嫌人馬太多太招搖，下令隻要芮良夫與祁仲並五名王城銳士跟隨，不乘王車，全部騎馬。芮良夫心下忐忑，卻又不能執拗，隻好叮囑一名留下的騎士飛報王城令內侍賈相機接應，這才匆忙上馬去追周王一行。
清晨，八騎小馬隊出了鎬京北門，放馬飛馳大約一個多時辰，便看見了清澈澄澈的滔滔澇水。順著河道向上遊走馬前行，一個多時辰後，塬坡河段便告完結，進入了蒼蒼莽莽的山林上遊。
芮良夫指點說，澇水東岸矗立的那道青山東麓便是瓠口工地。山林河穀崎嶇難行，姬胡吩咐留下馬匹由一名騎士照看，其餘六人跟他徒步上山。
姬胡此來早有準備，身著騎士軟甲，腰佩一口精製長劍，一根特製馬鞭，沒有穿招人眼目又容易牽絆腳步的鬥篷，幾乎與同行騎士沒有顯然區別。一路上山，長劍撥打荊棘灌木尋路，馬鞭時而甩上樹幹借借力，不用祁仲搭手，也走得輕捷利落。
片刻上到半山，林木中出現一大片帳篷營地，飄著幾麵黑乎乎髒兮兮的旗幟，卻空蕩蕩難覓人影。
穿營走了一段，才見到有五六個老人在幾座土灶前忙著造飯，林中彌漫出陣陣煙霧，和一股嗆人的奇怪味道。芮良夫走過去詢問一位老人，說這裏是瓠口背後，上到山頂便能下到峽穀。這裏是一座千人營，分派的活計是照應早已打通的引水口。至於煙霧麼？老人嗬嗬一笑：“你們上去一看自然就知道了。”
“這味真怪！酸兮兮煙沉沉的，是在釀酒麼？”祁仲嚷嚷著。
“走！上去看看。”姬胡大步上了山。
到得山頂，眼前頓時是另一番景象。左手一片被亂石圈起的山林，裏麵顯然是已經打開而暫時處於封閉狀態的引水口；東麵峽穀熱氣騰騰白煙陣陣，間或還有衝天大火翻騰跳躍在煙氣之中，撲鼻的酸灰味比方才在半山時濃烈了許多。
煙霧彌漫的峽穀中，響徹著叮當錘鑿與連綿激昂的號子，一時根本無法猜測這道峽穀裏究竟發生著何等樣事？
芮良夫打量著生疏的山地說道：“要清楚這工地，找個河渠吏領道最好。大王稍待，我去找個人來，不告知榮夷便是。”