令年才知道自己想錯了。他才穿上衣裳，臉就變了，又成了那個冷靜精明，讓她有些敬畏的二哥，好像剛才那些耳鬢廝磨、柔情蜜意都是假象。
她沒有作聲，把他的手撥開，冷靜了一會，走出艙房。
果然碼頭上的仆婦上來問了安，便往慎年身後張望，問怎麼不見隨從和使女，“還有別的女眷同行，請一並去府上坐坐。”
慎年說不必了，徑自上了馬，令年被請進那頂四人台的青圍轎子裏，來到了鄺府。
鄺家的宅院很深，慎年已經拜訪過一次，仆婦們都臉熟，不算外客，鄺夫人並沒有在正廳等候，請他們兄妹來到內院的廂房。鄺夫人也吃煙，她才放下煙槍，用茶漱口，周圍嘰嘰喳喳的一群女人，都戴了珠花釵環，手上拿著紈扇綾帕。門簾一動，眾人話頭停了，瓜子也不嗑了，齊刷刷的目光都投了過來。
鄺老爺調任直隸總督，是輕車簡行，女眷都留在了漢陽。正房夫人和姨太太，加上女兒媳婦們，統共也有二三十位，熱鬧起來，比南京於大伯父家還有過之而無不及。
“姑爺來啦？”鄺夫人對慎年很中意的，招呼他坐，叫他喝茶，吃瓜果。鄺家女眷雖多，但規矩也大，媳婦和姨太太們輕易不敢插話，隻撚著帕子侍立在鄺夫人身側，含笑的目光在慎年身上逡巡，不時交頭接耳。她們不敢明目張膽地跟慎年搭訕，便來留意於三小姐。隻可惜於三小姐布衣布裙，沉默寡言，比自家下人還寒酸，也的確沒什麼可觀賞的。一位姨太太湊到鄺夫人跟前，笑道：“夫人，你茶裏泡了蓮心，看把三小姐苦的小臉都皺了。”
其實令年哪有皺臉，隻是不留意吞了一顆蓮心，舌尖輕輕吐了吐，就被發現了。被這樣二三十雙熱辣辣的目光盯著，她隻能微笑了一下，說：“不苦。”
“我們上了年紀的人愛吃苦的，清心降火。三小姐喝不慣，”鄺夫人說的是湖北方言，令年隻得豎起耳朵仔細聆聽，聽見鄺夫人吩咐下人，“昨天不是自洪湖才新下來一筐蓮米嗎？給三小姐一碗蓮子羹吃，多放點冰糖，他們年輕人愛吃甜的。”
姨太太上了年紀，不懼鄺夫人的神威，衝慎年努了努嘴，笑道：“姑爺口味倒是跟咱們像。”
“要不怎麼是咱們姑爺呢？”鄺夫人一笑，眾人都笑了。鄺夫人問起慎年：兩個月前才走，怎麼又回來了？回來了也不登門，險些讓鄺家失禮。慎年張嘴就說：是小妹在湖南姨母家小住，他順道去接她回上海。
那姨太太纏了小腳，搖曳生姿地走過來，親自給令年送蓮子羹，令年道聲謝，姨太太離近了在她臉上一端詳，看見了稀奇似的，轉頭對鄺夫人道：“夫人你可別怪我，三小姐長得真好看，我都看呆了。想借夫人的口問姑爺一句，三小姐多大了，有沒有人家？”
這事鄺夫人知道的，便說：“上回聽於太太說，好像還沒……”
“有了，”令年放下蓮子羹，姨太太大概往裏頭加了一大把的冰糖，甜的發膩，她定了定神，抬起臉來，不顧許多雙或好奇、或挑剔的目光，對鄺夫人落落大方地說：“上個月才定的親，是南京一家姓卞的。”
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