坐著官船一路北上，除了進餐外，其餘的時間都是在船上打發的。春翠依舊是和衙役們打情罵俏，擠眉弄眼的。一口一個“官爺”。我懶的理會她。這種女子不值得我多費唇舌。倒是英華看不下去了。
“你這婢女怎麼一點禮義廉恥都不顧。就算你是最下賤的官婢，做事兒也得顧慮你家主子的顏麵吧。你瞧瞧你這身行頭打扮，花花綠綠的，還有那兩隻黃銅鎏銀的素簪子，活脫脫一個小秦淮上跑出來的，想要倚門賣笑，別髒了我的船。”英華說。
“你！”春翠轉過身來，瞪著雙眼。“你以為你是誰呀，憑什麼說我？我家小姐都沒管我，你算老幾？”
“我算老幾？你這賤婢真是吃了熊心豹子膽了，敢惹你姑奶奶我。來呀，給我扒了她這身衣服，我看她這狐媚勁兒還跟誰撒去。”英華瞪圓了眼睛看著春翠。
“你們幾個！”英華指著衙役說：“扒完她，自己脫了衣服跳到大運河裏去，給我追著官船遊十裏。身為官差，竟如此不知檢點。你可知護送的是誰。小心我在舅父麵前參你們一本，到了京城便不必回來了！”
英華罵的趾高氣昂，看樣子，這位小姐想必在府裏也是囂張跋扈慣了。我走上甲板，拉著英華的手，道：“妹妹，這天寒地凍的，小心著身子。不過是一些個不爭氣的奴才，無畏為這起子生氣煩心。走，陪姐姐回屋喝杯熱茶。”說著，我便拽著英華回到了船艙，又向芸萱使了個眼色，芸萱心領神會。
“姐姐，你為什麼攔著我，這個奴婢如此不將你放在眼裏，你也能忍得下去？”
我搖頭笑了笑，說道：“妹妹，你知道這深宮之中的謀生之道是什麼嗎？”
英華搖搖頭，很認真的看著我。
“縱觀前朝，董鄂皇貴妃專寵，溫僖貴妃跋扈，烏拉那拉氏皇後斷發觸犯國法。這些後宮之中的女人，哪一個不是位份尊貴，顯赫一朝。可就連這樣的女子，最後也無法善終。而我們，初入宮中，可能僅僅封為答應，常在，最高不過貴人。你這樣盡露鋒芒，不僅會給自己招來無妄之災，更有可能會連累宗親。”
我縷了縷英華頭上的翠玉步搖，“別忘了，我們的自身榮辱和氏族榮辱是聯係在一起的。所以在宮裏，明哲保身才是最重要的。況且，寧得罪君子不得罪小人。春翠這種人行為不檢點，且前倨後恭，奴顏婢膝。這種奴婢，你若對她針鋒相對，很有可能將其逼上絕路，從而與你對立，但是隻要稍加利用，便能為你所用，赴湯蹈火，何樂而不為呢？”
英華隻是個繡花枕頭，雖麵容姣好，但終究是中看不中用，一點心眼兒都沒有。這些時日，我們的閑聊之中，我教給了她不少生存之道。一入宮門深似海，這茫茫大海中，我如何，也要尋得一兩個可以相互扶持的姐妹。而英華對我兩肋插刀，且心性直爽又不會背地裏給人穿小鞋，無疑是我最佳協作的人選。
甲板上，芸萱拿出十兩銀子，分給衙役們。“差大哥，我家小姐說了，英華小姐離開府裏心中難免鬱結不舍，加之近些時日舟車勞頓，不免心中不悅，差大哥們都是小姐的親信，小姐自是不會真心體罰。這不，這十兩銀子是小姐賞你們吃茶的。”
“呦。姑娘哪裏的話。我們這些做奴才的，主子心情不好責罰幾句是常有的事。還請勞煩姑娘替我們謝謝華小姐。”
芸萱拉起衣服被撕的破爛不堪的春翠，裏襯的紅色肚兜隱隱可見。這天冷淒清的，芸萱趕緊攙扶她進了官船的後艙，讓她換身衣服。芸萱說，那麼一閃念的時候，她看到了春翠眼圈的一層紅潤。
轉眼，已是幾日後。
“京口瓜洲一水間，鍾山隻隔數重山。
春風又綠江南岸，明月何時照我還？”
站在孔鄉的小渡口上，我吟誦著這首詩。
孔鄉，是濟寧的別稱，素有“江北小蘇州”之稱，春秋戰國時期的孔子，便是在這裏的曲阜出生的，而孟子，顏子，曾子，子思，也都是這一方水土養育的人。不知是心理因素作祟，還是這裏實至名歸；看著渡口上來往的行人，商賈，都不免覺得言談舉止頗具優雅，腹有詩書氣自華。
“姐姐，你是不是又想家了？”英華走到我旁邊問。
“父母在，不遠遊，遊必有方。長這麼大，第一次離家，或許還是永別，叫我怎能不惦念府裏的母親，親人？”我歎了口氣。
“姐姐的這種思鄉之情，妹妹怕是永遠也體會不到嘍。”英華蹲在了渡口的石板台上，此時的渡口，已經被官差開辟出了一小方天地，供我們下船歇息，以及水師們搬運補給。雖然我與英華二人都帶著鬥笠麵紗，但是下麵的百姓得知是秀女經過，皆朝內張望，想看一看天子的女人到底是何方麵容。
“我從小便離開了父母，讓舅父養著。舅父對我雖好，卻是公務纏身，很少在府裏。舅母似乎不是很待見我，所以我的童年，沒有感受到什麼親情。我也明白，隻有靠自己，才能得到自己想要的一切。”
“每個人的生命軌跡都是不同的。妹妹的境遇，卻也比我少了幾分思鄉的惆悵，如此想來，姐姐倒是羨慕不已。”我說。
“姐姐，選秀已成定局，咱們現在能做的，便是靠自己提攜全族，也不枉父母親人的一番養育之恩。”
“恩。”我拉著英華的手，“你看不遠處的牌樓，真好看。好想去看一看這孔鄉裏的世界啊，隻可惜…”
“姐姐，沒有什麼可惜的。紫禁城才是全天下最排場的所在。”英華朝著我吐了吐舌頭，“這一路走來，兩旁的灌木花草，也從南方的茂盛，變得淒淩起來，北方風沙大，咱們還是快回官船裏吧。”
“也好。”我回過頭再看了一眼這富有筆墨氣息的孔鄉，便踏上了官船。
十天之後，我們到了京城的東大門，漕運碼頭。漕運碼頭位於通州城外，碼頭邊有一座千年古刹。據說，著名的通州八景中的古塔淩雲、長橋映月、柳蔭龍舟，都可以在運河河畔欣賞的到。看到此情此景，我不由得想起了元稹的《酬樂天舟泊夜讀微之詩》
知君暗泊西江岸，讀我閑詩欲到明。
今夜通州還不睡，滿山風雨杜鵑聲。
元稹是我比較欣賞的一位詩人。世人皆喜愛杜甫李白，可我卻唯愛元稹的詩詞。這首詩為元稹上任四川達州做官時所寫。雖此通州非彼通州，但他作詞時候的心聲，卻和我此刻十分相似。背井離鄉，心不得誌，身不由己。元稹還能將滿心的苦楚寄托那遍野的杜鵑花，而我的悲，我的淚，又能與誰訴說？
我和英華暫住在驛館內，由於英華舅父派來的衙役乃是地方兵，非召是不得擅自入京的。所以僅僅送到了碼頭，便乘船折返。唯有芸萱，春翠，和英華的兩個侍女陪同。碼頭邊，內務府派來了幾名太監前來接引我們，並為我們聯係騾車。三天過後，便是入宮殿選的日子了。
通州為京城的外城，人跡罕至，人口荒涼，自古以來便是漕運大港，物流與交通的重地，所以人口並不多。碼頭上的工人們，白天幹活，晚上便會回到自己城中或者城外的宅子裏入眠。到了晚上，整個通州城更顯得荒涼。
公公們命幾名苦力為我們搬運行裝。我們象征性的給了些賞錢。驛館不大，隻有一層樓，映入眼簾的是一個略顯老舊的木門，從木門走進，是一塊橫向狹窄的一道院，穿過一道院後的大門，映入眼簾的是一個四方格局的院子，東西南北四向皆有住房，房屋顯得有些破舊，刷著朱紅色油漆的柱子，已經有些微微的開裂起皮，磚瓦，也不似新的房子呈現出的翠綠色那般鮮豔。