轉眼，已經是寒冬時節，進入臘月後，年味兒一天比一天濃，一直到正月十六，才算真正的過完年。
臘月伊始，太皇太後“閱曆書，備擇吉日，已始事焉。”
這一天，闔宮上下都會賜一碗臘八粥，開始大掃除。之後，內務府會草擬一份出席闔宮晚宴的名單。按照禮儀要求，要在年前的兩周左右就通知前來與會的嘉賓，好讓他們有所準備。而宮眷們也開始為自己裁製新衣。
待到再過幾天，太皇太後會率領宮中眾人做糕點，供奉神佛和祖宗。
這一切，本是皇太後的職業，無奈宮中沒有皇太後，所以就得勞煩太皇太後代勞。
一屋子的奴才們齊聚一堂，用米粉，糖醇，蜂蜜等物，糅合在一起，切成方塊。
太皇太後親自蒸上第一塊，麵團在蒸汽的溫度下慢慢膨脹，取蒸蒸日上的好意頭。而之後其他人做的糕點，都要刻意比太皇太後的略遜一籌，以示尊敬和討好之意。
之後，各宮太監們便會在自己宮裏的小廚房拿一些玻璃盤，放上糧食，糖，茶葉等物，於臘月二十三祭奉灶神。
待到新年前的七天，內務府和欽天監選擇吉日，停止朝拜。皇上，我，以及各個地方的官員都要封存印鑒，在這期間不再例行公事。而自康熙爺起傳下的皇上書寫“福”字的規矩，一直流傳至今，由奕詝書筆，分送給各宮。
一日，我喚英華前來鍾粹宮。
“奴才給皇後娘娘請安。”英華道。
“快起來，快起來。妹妹與本宮是老相識了，不必如此客套。”我趕忙親自上前攙扶。
“娘娘眷顧奴才，是奴才的福氣。不過這宮中人多口雜，應盡的禮儀奴才還是要完成的，免得讓他人說閑話。”英華道，說著，便開始行早晨問安的禮儀。
“本宮與你一同進宮，一直視你為親姐妹。這深宮漫漫，希望將來無論怎樣，瑞芬和英華之間的情誼不變！”我握著英華的手說。
“姐姐眷顧妹妹，妹妹心裏有數。之前麗嬪前來景祺閣三番兩次的挑唆鬧事，都是姐姐為我解圍，妹妹十分感動。”
“說到底，嫩蓮的心思你我心知肚明。如今鑫常在人微言輕，玉嬪雖不討皇上喜愛，可是位份在那裏擺著呢。她心有不滿，難免會找你宣泄。你聖寵正濃，很容易在宮裏樹敵，四麵楚歌。本宮雖為皇後，可無奈祖宗家法規定，你無子嗣所出，晉你位分終究顯得名不正言不順。”我摸著英華的肚子說：“妹妹伺候皇上這麼久，按理說也該有好消息了。”
“姐姐，這能否懷有龍嗣，不僅要看皇上的心意，還要天時地利人和皆備，也不是一朝一夕就能成事的。妹妹雖然著急，但也知此事非一人之力即可轉圜。倒是皇上總來妹妹這兒，妹妹深感不安。”
我笑了笑，“傻丫頭，後宮總共就這麼五個女人，皇上一時興起於誰，一時又冷落了誰都是常有的事。本宮在意細水長流，並未怪你。況且我說句掏心窩子的話，皇上宿在你那兒，總比宿在麗嬪，玉嬪處強吧？”說罷，我倆捂著嘴笑了起來。
“娘娘，內務府的光爺來了。”芸萱走進來說。
“宣。”我坐上鍾粹宮的主殿寶坐，英華坐在緊挨著我的東側。
“奴才給皇後娘娘，給瑛貴人請安。”光爺行了跪拜大禮。
“光爺請起。芸萱，賜座，上茶。”芸萱搬來了一個圓凳，上了一杯茶。
按照規矩，我主殿兩側的椅子隻有主子們才能坐的，其餘人隻能坐圓凳或者站著。而據說康熙一朝的時候，由於宮中主位居多，所以貴人以下的小主們，有許多都是宿在自己宮裏主位娘娘的床下的，與守夜宮女沒什麼兩樣。
“娘娘，江寧織造新進貢來的幾件冬衣，有吉服，華服和常服，奴才特意給您送來。”光爺說。
我看著眼前十幾件衣服，吉服和華服都是按照皇後製式做的，精美絕倫，旁人自是不能穿著。但是那三件常服，雖看不出嚴格的製式，但是用料和做工都十分的考究。
“果子，本宮看這三件常服極適合你家瑛貴人，你收了去，一會跪安以後帶走。”我說。
英華站起身來叩謝恩典，光爺也趕忙站了起來。
“都坐，都坐。”我說：“光爺，瑛貴人和本宮一同進宮，情如姐妹。雖然她位份不及另外兩宮娘娘，但是瑛貴人的吃穿用度，本宮一向都是她缺什麼便趕緊送去最好的。”
“呦，內務府做事憊懶，還要勞主子操心，奴才死罪。有皇後娘娘明示，奴才這便明白了。”光爺心領神會。
“光爺，上次打壓烏雅氏，你與本宮同心同德，本宮記在心裏。當日若不是托光爺的照顧，本宮亦是無緣踏進這紫禁城，更不用提如今的母儀天下，成為萬凰之王了。本宮昨日已與皇上商議，待到年後，便正式賜你四品頂戴花翎，接任內務府掌管後宮這一部分的大總管一職，統領紫禁城三千太監。”