大清的疆域，和台灣遙遙相對的，是日本國。
日本國與大清不同，雖有名義上的皇帝--天皇，但是受日本神道教的影響，天皇的權利一直被架空於神之上，而國土的實際統治者，是幕府將軍。
一千多年來，日本經曆了平家攝政，室町幕府，鐮倉幕府，應仁之亂後的足利幕府和豐臣攝政，最終是德川幕府。日本自古以來便閉關鎖國，禁止外國的傳教士，商人以及平民進入國內，隻允許荷蘭和大清的商人在唯一允許進行商貿活動的口岸，長崎進行活動。
秋去冬來，奕詝說，日本的使節團已經漂洋過海朝著京城進發。使節團的任務，是護送日本的公主前來大清和親。德川政權與我大清無異，皆為內憂外患，所以想出了和親一招，依附大清的臂膀。日本自古便是彈丸之地，與我大清朝相距十萬八千裏，所以和親一說，還是頭一遭。
此次前來的公主，並非皇室所出，而是德川家定的夫人所生的女兒，名叫任子。幕府政權的稱謂與大清不同，他們稱後宮為大奧，宮女為奧女。將軍的正室夫人為禦台所。這隊蠻夷之地而來的和親隊伍，把冬天的紫禁城，籠罩上了一層富有傳奇的色彩。
傍晚，奕詝來到了鍾粹宮。小樂子前來讓我提早準備，我以為是自己的耳朵聽錯了。
今日既非初一也不是十五，奕詝能來我這兒倒也新鮮。後宮裏，有如麗嬪，蘭嬪那般寵冠六宮的女人，也有似吉常在，玫常在那般被皇上遺忘的失寵之人，更有像英華那樣被賜死的嬪妃。而我，卻是這個後宮之中另類的存在。若說得寵，可是素日裏並未見他過多留宿在我的宮寢。可若說失寵，前朝後宮有什麼煩心之事，他第一個想到的，卻是與我商議交談。或許，這就是妻與妾的區別吧。
“奴才給皇上請安。”我站在宮外的廣場上，看著奕詝的儀仗踏入了內廷。
“快起來，天已經見涼，皇後也不披個鬥篷，怎的在外等候？”
“恭迎皇上是奴才的分內之事，不敢忘卻。”
“來。”奕詝拉著我的手，朝著主殿走去：“晌午李氏朝鮮進貢了一些高麗參，天氣涼了，朕給你帶來了三十隻，好好補補身子。”
殿內，我親自為奕詝熬了一鍋海參粥，拌了三道小菜，雖然比不上禦膳精致，但是更顯得家常。
“英國駐華公使包令，聯合法國公使布爾隆，美國公使麥蓮，借口《望廈條約》十二年期限已到，要求對《南京條約》修約。”奕詝說。
“太平天國動亂未平，此時洋人們前來搗亂，分明是把我大清當做殂上肉，想要任意宰割。”說著，我開始為他布菜。
“不錯。聽聞日本那邊也不好過，美國炮轟諸多港口，這也是此次日本前來和親的原因吧。”
“若是和親，按理說應該和洋人和親。我大清朝自保尚且足以，但是卻沒有了康乾時期的盛世。日本此時向我大清示好，恐怕另有原因。”我說著，給奕詝盛了一碗粥：“天冷了，先喝完熱粥暖暖身子。”
“那麼依芬兒之言，此次公主前來和親，所為幾何？”
“奴才以為，和親不過是一招移花接木。日本雖被洋人炮轟，幕府危機搖搖欲墜，但是相比我大清的困境，顯然微不足道。自古以來，射人先射馬，擒賊先擒王。日本與我大清和親，向洋人表明了歸順大清之心，而洋人們便會集中全力攻打我們，隻要大清一破，朝鮮，日本等屬國，就都如同探囊取物一般便利。”我說。
“皇後所言與貞兒並行不悖。”
“哦？蘭嬪也有如此見解？”我問。
“不錯，貞兒蕙質蘭心，心思縝密之處尤勝過男子，隻可惜是個女兒身，隻能安息於後宮，否則定要給她個官做。”
“皇上若覺得委屈了蘭妹妹，貴妃與皇貴妃之位多有空懸，大可進行嘉獎冊封。”我說著，笑著扭過了頭去。