“天黑了。長安，今夜且留在府上吧？”好久未與和琳相聚，和珅一下有點兒忘形：“瞧我！光顧著同琳兒敘舊，倒是冷落了你。”見福長安欲開口反駁：“若是擔憂慮福三爺那邊，待會兒我教全兒哥托人去富察府捎個口信便是。若這樣仍不應允，長安，竟是同我生分啊。”和珅這番話說的情懇意真。
福長安心中正有此意，現下被和珅點破，卻瞧見和琳老大不情願，心中自思：“福長安啊，你卻總這般不長記性，還道人家肯領你情、順你的意。可惜了，都是心猶未改，自作自受。”突然和琳來了句：“留下吧！”見福長安大吃一驚：“既是你幫我饒情告的假，明日若不立時回官學，朱夫子又得道我和琳不講信用。你住下，明日我同你一起回去。”
和珅笑道：“如此最好！”教劉全派人捎了口信，安頓下二人。又去瞧了瞧漾兒，見那小家夥睡的昏天黑地，紅噴噴的小臉一副俏樣，煞是可愛伶俐。兀自待了會，和珅這才安下心回去自個兒房中。
並未臥被，拿出白宣丹青。筆走龍蛇，和珅在宣紙上寫下一連串名姓。直至大紙再無空隙，和珅滿意的舉起輕輕吹罷，齊整疊好置於案角。接著，他又拿出兩疊厚厚的文書材料，平鋪在案上，出神的研究起來，全無睡意。
子時三更。和珅揉揉酸疼的雙眼，剛放下文書，卻忽見案上燭光一閃，再瞧，方才還空無一人的床榻之上，登時多出位身姿窈窕的貌美女子，那女子一襲白衣，不似畫兒來的裏帶著款款仙氣不與人親近，卻是個活靈活現的美人不約
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和珅淡笑如風：“申屠姑娘，好功夫。”
此女正是多日未見的申屠歌兒，她最早潛進入雲閣，成為那煙柳街巷的翩翩花魁，實則是為教眾傳遞消息，後教和珅識破，甫見和珅她也笑開了：“大老板謬讚！咱們整日在刀尖上過活，哪能身手惰懶。倒是大老板，怎的約奴家出外一敘，竟也要借故……”說到此處，申屠歌兒笑的甚是開懷：“為了不教人起疑，可難為您在那髒兮兮的地方待了許久。”
二人落座。
和珅替她倒上茶：“你就莫取笑我啦！皇榜一事，想必你也聽聞，皇上已知我暗中與你白蓮道人之往來，但個中細節必不知詳，此舉，便是要打消他的全部顧慮。於我重擔，卻又私下教人跟蹤監視，這便是緣由了。這步棋看似堵上了所有路，實則卻不失為一個轉機。”和珅斂眉：“和某人甘願冒著教人發現的危險，隻為問姑娘一句話。你……信我疑我？”
申屠歌兒也斂了笑，瞧見和珅眉眼一如先前般端方甚清華，清嫵涇透，隻說：“若歌兒疑您，今夜便也不能冒著置教眾於暴露的危險見您來了。”申屠歌兒自來心地良善，先前又恐怕早已鍾情和珅，隻為瞧他安然無恙，雖顧慮諸多，也抵不過終日六神無主。
和珅聽後鬆了口氣：“那便好！追捕白蓮道人一事，三日後，和某定會給諸位一個交代。”申屠歌兒聽了這話不錯，心中憂愁竟真的大減，或上或下都因一人，一時她自個兒也有些無奈。
不待多時，和珅便將申屠歌兒送離府邸。眼下要務便是安撫白蓮教眾，而此事交由申屠歌兒最為恰當。心中無事煩憂，霎時困意卷卷襲來，熄了燭火，和衣而臥。躺下卻是翻來覆去怎的都睡不著了。安靜的庭外小院，不時有些稀疏聲響，倒是一派自然。而現下還未入春，深夜不時寒風襲來，風透過門隙間又是另一陣聲響。和珅翻過身調整姿勢，想讓自個兒快些入眠，最後一口濁氣歎出，起身點蠟。
瞧了瞧天色醜時未過，和珅披上件衣裳，將燭台拉至跟前，從架子上翻出本泛黃的厚書，書麵上沒積多少灰，細細看去才知是紀曉嵐先前予他的一冊論語，知他通曉藏文，紀曉嵐特意將此書托劉全捎回來，那會子和珅還是天牢裏住著，再後來劉全提及此事，卻教和珅給忙忘了。燭火搖曳，和珅纖長的手指摩挲書皮，嘴角蔓延出不可捉摸的笑紋，自語道：“奇了，難道那書呆子事先準備好這書，竟是為了治我的失眠？是多見不得我好。”說著，和珅忽然笑開，怪是覺得自個兒好笑。
沒等翻幾頁，竟是抱著那冊論語，倚在床頭沉沉睡去。
……
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”