今日是九月初一，皇宮內十分熱鬧，因著上書房“考校之期”到了。
這上書房設於宮中幹清門旁側，近在禁禦，故便上稽察。同鹹安宮官學不同，上書房是宮內眾皇子專屬的習讀之所，朝廷規定，皇子但凡滿六虛歲者，便要入上書房讀書，卯入申出，其中除元旦、端陽、中秋、萬壽、自壽此五節外，終年都需刻苦研習，不得躲懶。皇子們平日口不絕吟，每三、六、九月的初一，還要進行文武試的考校，結果由上書房的師傅們來評判，乾隆對此也是十分重視，特意親自出題。
畢竟為帝者，唯文武雙全之子也。
皇子們平日同乾隆的相處時日不多，若想一爭皇儲之位，表現惹眼、力爭上遊便必不可少。故此，人人躍躍欲試，考校還未開場，便齊齊入座。主考官是福建漳浦人蔡新，此人乃上書房總師傅，兼禮部尚書，他是乾隆一直倚重的老翰林，為人純良且多才學。蔡新提袍端坐主位，將場上皇子瞧了一遍，發現年紀稍大者盡立於此，心內十分滿意。
其中為首的便是五阿哥永琪，他身側坐著皇四子永珹，皇六子永瑢，皇十一子永瑆等。見時辰快到，蔡新正欲宣考，突見兩條身影急匆匆跑了來，定眼瞧去，卻教他心內差愕。
隻見永璂一身玄色闊袖蟒袍踏步而來，端的是風華正茂，他極正式的朝蔡新行了拜見之禮，隨後作揖，道：“拜見師傅，學生來晚了。”今日閑著無事來瞧考校的還有些朝中大臣，永璂話音剛落，身旁眾人便炸開了鍋。
“這這這、十二阿哥怎的來了？”
“原來他便是那位先皇後的……”
自先皇後一去，乾隆便剝奪了永璂繼承大統的權利，他雖是乾隆目前的唯一嫡子，可其身份卻十分尷尬，好在宮人忌諱他母家勢力，沒誰敢對他不敬，卻也不怎的關心，不遠不近罷了。早些年，乾隆教宮人禁足永璂，因此錯過了來上書房的時候，後來由著眾兄弟的疏遠，永璂雖被準許入學就讀，倒也識趣的沒怎麼出現，連每三月一次的考校也未曾露麵。
隻在去年，因著布庫房演武一事，教乾隆龍心大悅而被封了貝子。眾人都道，十二阿哥終是要起勢了，可自那以後，永璂並未趁熱打鐵，不僅再無建樹，也無甚消息，慢慢兒的，宮人便對他又淡了下來。
今日，不知吹的是什麼風。
“十二阿哥這是……？”蔡新欲言又止，誠然，他也摸不準這位嫡子阿哥的心思，見眾人私下嘀咕卻無人出頭，他這才硬著頭皮打破僵局。
倒是永璂，大方挑了個空位坐下，笑道：“師傅當真糊塗了，學生自然是來參與考校的。”跟著一抬眼，朝那位與他同行而來的人，說道：“你先在旁稍後。”這時，眾人才將視線轉移到同樣玄服闊袍之者，不是他人，正是和琳不假。
和琳應了聲，退到一旁，他雖麵上波瀾無驚，心內卻早已驚悸不安槐園。就在半個時辰之前，他以切磋學識的名義順利見到了永璂，才剛將和珅所托之事一說，便稀裏糊塗的教永璂拽來了上書房。和琳常年在宮中習讀，自是知曉這場麵有多隆重，考校名單也是內廷早定下的，這十二阿哥莽撞前來，若教皇上知道了，反而弄巧成拙！
和琳一個小童知曉的，蔡新又怎會不知，正是左右為難之際，五阿哥開口道：“師傅，我這弟弟平素體弱，不常來上書房，今兒好不容易起了興致，多個位子卻也無礙，回頭，如實稟明皇父便可。”隨即轉頭瞧著永璂，笑道：“就隻怕這小子過會子抓瞎，折了麵子，還得怨我這個當皇兄的平白替他加了塞。”
這幾年，乾隆對五阿哥的榮寵眾人皆看在眼中，他既發了話，後頭就沒他們甚麼事兒了，也且算作給了眾人個台階兒，蔡新口內應道：“老臣領命，便這般做吧！現下時辰剛好，來人，給阿哥們分發試題。”
“喳！”
和琳正腹誹，見永璂朝他一挑眉，那意思馬到山前便有路了吧。
暗暗歎了口氣，和琳心道，這十二阿哥做事當真沒譜兒，雖說開頭混了過去，可考校場上有這麼多雙眼睛，拚的便是真才實學，人家五阿哥替你說話，是覺得你不能對其構成威脅，多你少你並無妨礙。
他和琳好歹也讀了這些年的書，自知考校難度非同尋常，若文試出師不利，再想爭一爭難度更大的武試，便真的步履維艱了。到頭來白忙活一場，卻苦了他哥哥現下不知身在何處，狀況如何。
眾人本都抱著瞧好戲的心態觀摩，隨後卻發現了奇怪之處，五阿哥率先上交試題，他自幼能文能武不必多說，但緊隨其後的竟是十二阿哥永璂，瞧他神態自若，竟似信心滿滿。之後的武試比拚更教人始料未及，武場之上，永璂舞刀弄槍生猛異常，竟處處壓製其他皇子一頭，最後還與五阿哥在馬上纏鬥的不分上下！
這下，使得本該分外明朗的考校結果也變得撲朔迷離了。
……
三日後，上書房總師傅蔡新將考校結果呈於乾隆，晌午剛過，十二阿哥永璂便被傳召覲見。聽宮人說，咱們這位日理萬機的皇上竟與十二阿哥足足暢談了三個多時辰，星行夜歸，卻仍覺得意猶未盡，還留下十二阿哥一起用了晚膳。