……她麵帶詭異的表情轉動鑰匙。
隨著喀嚓的幹澀聲響，門鎖應聲打開。
純夏吐了口氣，然後擦了擦額頭上的汗水。
目前為止一如往常，但接下來的才是問題。
她伸手緊握冰冷的金屬門把，深呼吸……然後使勁拉開門。
「喔……?」
大門毫無異樣，並且理所當然地敞開。
門內那條惹人厭的鏈條像是無事可做般地搖來晃去。
——很好，今天是我贏了！
「嘻嘻嘻，今天也精神飽滿地去叫他起床吧……！」
她踩著輕盈的步伐衝上樓梯，一來到武的房間前麵，她就一鼓作氣地推開木製的房門。
「小武，起床……了……？」
純夏原本像在唱歌的聲音，頓時變得有如故障的音樂盒一樣低沉。
這也難怪。
「嗯……啊……」
武揉了揉眼睛，他終於醒了。
「你終於醒來了……武。」
冥夜一邊在床上緊緊靠著武，一邊望著武的睡臉，並一如往常地露出爽朗的微笑。
武看了看睡在自己身旁的冥夜，又看了看僵立在門前的純夏。
原本睡迷糊的思緒瞬間清醒過來。
「等、等等，純夏！這是因為……」
「……為什麼……為什麼又回到原點了~~~~!!!」
純夏目光一閃，然後使出必殺的右上鉤拳擊向武的下顎。
看來今天又是熱鬧的一天。
「俗話說命運是要靠自己開創的，就算是絕對的命運也不能因此掉以輕心……她一再叮嚀我必須經常保持積極的態度。」
冥夜閉上雙眼，一邊點頭一邊說著。
——一再叮嚀？到底是誰？
當然是月詠。
也就是說，在月詠的慫恿下，冥夜宣示今後將會更積極地展開攻勢。
「不可以！不行不行！這種事我絕對不允許!!」
麵對拚命抵抗的純夏，結果冥夜卻是露出『我們一起堂堂正正努力吧』的爽朗笑容來回應，而純夏也隻能抱著頭發出「嗚~~」的呻吟。
在抵達教室之前的這段時間，純夏以憤怒的眼神瞪著武，不過武秉持著不看、不聽、不說的原則，畢竟多一事不如少一事。
班會時間一開始，大步走進教室的麻裏茂就在黑板上寫了『球類比賽』幾個大字，然後砰砰敲了兩下講桌。
「這學期的女子球類比賽已經決定是長曲棍球了。」
順帶一提，男生則是水球，在宣布完這件事後，麻裏茂變得像是惡鬼一樣環視全班。
看見麻裏茂全身散發出的險惡氣息，全班同學無不倒抽一口氣，隻有冥夜完全不在意這種氣氛，直接就提出浮現在腦海裏的疑問。
「請問球類比賽是什麼樣的活動？」
冥夜一臉認真。
「若是從字麵上來想像，應該是透過所有球類運動進行跨領域的競技比賽，以決定哪一種球類才是最強的……是這種比賽嗎？嗯，也就是說今年是水球對抗長曲棍球囉。」
她怎麼會有這種誤解呢？冥夜簡直就是在胡言亂語。
等到大家圍住一臉疑惑的冥夜，拚命為她解釋球類比賽的意義時……
這時，D班的級任導師夕呼突然現身。
「嗨，你好嗎？」
「等、等等，夕呼，我們正在開班會喔？」
麻裏茂手忙腳亂地想要把夕呼推出教室。
「是嗎？那正好。」
夕呼就像鰻魚一樣滑溜溜地鑽過麻裏茂的雙手……然後一溜煙站上講台。
不知為何，她直挺挺地站在台上，臉上還露出無所畏懼的笑容。
「哎呀，這不是榊嗎？說到這個……榊是長曲棍球社的前社長對吧？」
「是、是這樣沒錯。」
「也就是說，你們想獲得女子長曲棍球比賽的冠軍吧？」
「……啊"?」
千鶴驚訝地張著嘴，夕呼到底要說什麼啊？她一點也不明白。
「也對，這倒也是妥當的做法，隻要班上有幾個會打的人在，光是這樣就足以構成威脅了。」
夕呼一邊摸著下巴一邊思考，然後她啪的一聲拍了一下手。
「那麼就決定是長曲棍球了，女子長曲棍球。」
至於決定要拿女子長曲棍球來做什麼？這件事並沒有人間夕呼，不祥的預感在眾人心中逐漸擴大，麻裏茂的臉也瞬間變得慘白。
「你們就以榊為首組成一支最強的隊伍吧，然後和我們D班一較高下。」
夕呼麵對著決定無視這出鬧劇的千鶴，繼續對她說：
「至於我們班……應該會派涼宮出場吧？」
「咦……?」
聽見涼宮這個名字，千鶴立即抬頭。
『上鉤了。』夕呼雖然在心裏暗自竊喜，不過她還是提醒自己大魚還沒有釣上來。
「身為榊的競爭對手，又是前遊泳社社長跟學校的明日之星，當你的對手應該不會不夠格吧？」
「我、我又……沒有……」
千鶴緊咬著嘴唇。
榊千鶴與涼宮茜是好友，同時也將彼此當成是自己的競爭對手。
茜是遊泳社的主將，千鶴則是長曲棍球社的隊長，盡管項目不同，不過兩人同為運動社團的未來希望，彼此間培育出穩固的友情。
升上3年級後，雖然她們都退出社團的行列，但是兩人之間的友情仍然沒有中斷。
長曲棍球對千鶴而言是她的專門領域，而茜竟然要參加……
「如果能讓你們之間的對決熱烈起來，我想應該可以引起大家的興趣，這樣一來對長曲棍球社也有正麵的助益。榊，你不參加長曲棍球比賽嗎？那真是太可惜了。」
夕呼裝模作樣地歎氣，但是語氣中絲毫聽不出一點遺憾的成分。
「畢竟比賽成員隻會從自願者裏挑選，也會尊重個人的意願，嗯，看來也隻能說是沒有緣分了。」
說完話的夕呼正打算轉身離去時，千鶴對她開口說：
「……請等一下。」
夕呼停下腳步，並且目不轉睛地盯著台下的千鶴，而千鶴的視線也沒有從夕呼的臉上移開。
「我知道了，我會參加長曲棍球比賽。」
喔喔喔喔喔喔!?班上響起了一陣歡呼。
「嗬嗬，這樣才像是我認識的榊！我很期待你們組成的最強隊伍。」
在夕呼留下這句話離開教室後，原本旁觀這情形的武和純夏終於能夠自由呼吸了。
「榊同學~~我求求你千萬別輸了~~~」
麻裏茂哭喪著臉對千鶴請求。
大概是跟往年一樣，她又和夕呼拿球類比賽的勝負來打賭酒錢了吧。
「我明白，我也有不能輸的壓力。」
千鶴才剛對麻裏茂說完，就大步來到講台的前方。
「那麼，現在我要說明比賽的規則……以及招募自願參加的同學。」
球類比賽的規則很簡單，由自願參賽者進行球類競技，沒參加比賽的同學則是在觀戰後必須參加馬拉鬆賽跑；至於參加球類比賽的同學，則可以特別免除馬拉鬆賽跑的項目。
在這種情況下，其實很難推測哪一個是比較有利的。
順帶一提，去年是比賽較為輕鬆的躲避球，因此全班幾乎都自願參加。
「根據特別規則，這次女子長曲棍球賽的比賽規則是采取每隊六人製，請問有人自願成為這五名隊員之一嗎？」
純夏聽到千鶴這麼一間，喃喃低語：
「我……來試試看好了……」
武聽到了她的嘀咕聲，於是壓低音量對純夏說：
「等一下，你到底有沒有搞清楚現在的狀況啊？她們不是說要組成最強的隊伍嗎？哪有你出場的餘地啊？」
「為什麼我不行？」
純夏鼓起了腮幫子，不過武還是斬釘截鐵地對她說：
「你要秤秤白己的斤兩啊！冷靜分析一下自己的運動能力吧。」
純夏被他這麼一說，緊皺眉頭深深思考，然後回應：
「唔……應該……可以吧。」
——喂~~
武愣住了。她的運動神經遲鈍到如果用字典查『鑒純夏』三個字，上頭可是會注明『與運動白癡同義』的程度，難道這家夥沒有一點自知之明嗎？武不禁發出歎息。
如果是鐵拳比賽，那武倒是願意拿出自己所有的郵局存款來賭純夏會獲得冠軍。
「……以上就是這學期球類比賽的概要。那麼，願意參加女子長曲棍球比賽的同學請舉手。」
千鶴解說完畢，並且開始招募自願參賽者。
就在武直盯著純夏，心想要是她真的打算舉手，那說什麼也要阻止她的時候……
「我~~！我要參加長曲棍球比賽~~」
聲音從意外的方向傳來，出聲的是壬姬，全班都目瞪口呆地朝她的方向望去。
不過，大家的視線是帶著善意的；壬姬雖然有著小貓般的容貌，但是她是弓道社的成員，盡管容易緊張且抗壓性較低，運動神經倒是不差。
「那我也要~~!!」
——糟了！
不小心讓純夏趁隙舉手了。
武因為犯下這個令他悔恨不已的疏忽而愣在原地，這時從他身旁又傳出另外一個聲音。
「榊，雖然力有未逮，我也來助你一臂之力吧，可否？」
那是冥夜。
「當然，畢竟這是自由參加的比賽。」
千鶴點點頭，並且把她們三個人的名字寫在黑板上。
「……冥夜，你知道自己在做什麼嗎？」
武悄聲詢問，冥夜則是直接了當地回答：
「麵對這種不許失敗的局麵，我無法坐視不管。」
這樣一來，加上千鶴就已經有四位隊員了，還剩下兩個名額。
「啊，那我也要參加。」
氣勢十足舉手的是柏木，她曾經擔任女子籃球社的控球後衛，是一位雙腿修長以及運動神經頗受好評的女孩。
「那麼還差一個人……有人自願嗎？」
雖然千鶴向全班同學詢問，可是再也沒有人舉手了。
武覺得這也是理所當然的，從方才夕呼和千鶴對話的過程來看，任誰都知道這不隻是單單一場球類比賽那麼簡單而已。
「啊嗚~~啊嗚~~」
麻裏茂噙著淚水四處張望，如果隊伍無法成軍的話，那就隻有不戰而敗了。
於是，無路可退的麻裏茂說出一句出乎意料的話：
「彩峰同學，你要不要參加？」
全班都開始緊張。
大家都認為不管怎麼樣，這種情況下也不應該指名慧吧？的確，慧的確是人不可貌相，運動神經相當不錯；不，甚至應該用出類拔萃來形容更貼切，然而她那種不著邊際、捉摸不定的個性似乎不太適合團隊運動，況且……還有另外一個問題，而且是很嚴重的問題。
「我要駁回這項提議！」
千鶴語氣堅決地試圖駁回麻裏茂的提議。
「要是讓這種沒有團隊精神的人加入，就算是本來可以贏的比賽也會輸掉的。」
最大的問題就是千鶴與慧之間的交惡；大家都知道她們之間的關係是水火不容的。
她們兩人之間的互動差到讓人覺得有必要在她們背後貼張『危險！不要讓她們接觸』的字條。
盡管如此，麻裏茂仍然試著遊說慧加入。
「彩峰同學，你要不要參加長曲棍球比賽？你一定可以大展身手的~~」
慧瞥了千鶴一眼，然後興味索然地嘟噥：
「……讓想參加的人去比不就得了？」
千鶴看見慧的態度，馬上展開反擊。
「你這句話是什麼意思？想說什麼就給我說清楚。」
「我討厭長曲棍球，非常討厭，我絕對不參加，麻煩死了。」
「你、你說什麼!?」
「……我隻是把話說清楚而已。」
事情發展到這個地步，原本可以解決的事也會變得一發不可收拾。
兩人展開唇槍舌戰，而麻裏茂也隻能杵在一旁看傻眼。
當然了，武也決定當個旁觀者。
結果，大家決定女子長曲棍球賽的最後一位隊員保留到以後再決定。
那天晚上，武和純夏隔著窗戶聊天的話題，當然是集中在這次的球賽上。
「媽媽念了我一頓，她說我和他們一樣沒有運動細胞，還是不要參加比較好。」
「哇哈哈哈哈！就連DNA的提供者都這麼說了，那還有什麼辦法。」
但是純夏卻是緊握雙拳。
「沒關係！我會加油！我會好好加油的~~！」
「是是是，那你就好好努力吧。」
為什麼這家夥老是這麼樂觀？武不禁目瞪口呆。
她明明知道這件事很麻煩，也知道一個不小心說不定就會受傷。
不過純夏這個傻瓜，就是那種會一頭栽進別人問題裏的個性。
這就是純夏……純夏就是這樣。
「………………」
武突然發現純夏一直盯著自己。
「做什麼？」
「……那個……小武。」
「啊？」
「跟我交往吧。」
隔了五秒，武才反問純夏：
「什麼？」
「跟我交往吧？你不願意嗎？」
武總覺得純夏看著自己的眼眸裏噙著淚水。
——這個氣氛是怎、怎麼回事？
詭異的氣氛迅速籠罩在兩人之間，武慌慌張張地環顧四周，但是除了純夏和自己之外，周遭並沒有其他人。
「有什麼……不方便跟我交往的理由嗎？」
純夏露出有如幼犬般的哀怨表情仰望著武。
她說的交往……是指男女交往這種世間一般所說的交往嗎？
也就是說剛才，就在剛剛，純夏對我告白了嗎？
她為什麼會在聊這種話題的時候突然冒出這句話？而且事前一點征兆都沒有？
理由？不方便跟她交往的理由？有這種理由嗎？
武雖然想找個話題搪塞過去，但是這次他卻辦不到，現在這個節骨眼該怎麼回答才好，這可是測試自己男子氣慨的時刻啊。武是這麼想的。
於是他回答：
「……好、好啊，我就跟你交往吧。」
武鼓起勇氣回應，畢竟自己和純夏有一段孽緣，而且彼此之間也已經很熟悉了。
其實之前他自己也常常在幻想……他們之間會不會進展到這種關係。
沒想到這件事竟然會在今晚突然實現。
「真的嗎!?」
純夏方才還顯得哀怨的表情瞬間開朗起來。
「是啊……以我跟你這麼久的交情，事到如今也不會有什麼不同。」
「才沒那回事呢，太好了~~！」
武一邊斜視著心花怒放的純夏，一邊還在動腦思考。
——原來要等到說出口，才會發覺這件事原來這麼簡單啊。
純夏無視於武在內心的喃喃自語，接著以神清氣爽、喜上眉梢的語氣說：
「那我明天去叫你起床！」
「嗯？……好啊。」
「那小武也早點休息吧！晚安~~」
說完這句話後，純夏就砰地一聲關上窗戶。
「呃……好……」
武就像是被丟下一樣凝視著關上的窗戶。
——總、總覺得一點情調也沒有。
就在白銀武生涯第一次被告白的晚上……
他沒有沉浸在感歎中，也沒有感到苦惱，隻是一直疑惑地歪頭思考。
……我請得起殺手嗎？
如果有那種用我的零用錢就可以雇得起的殺手，那我一定要請他幫我完成一項任務。
我想請他馬上一槍射穿自己的腦袋。
「來，我們好好加油吧~~！」
武茫然凝視著身穿體育外套和運動短褲、幹勁十足的純夏。
現在的時間還不到早上七點。
「來，小武也快點跟上來啊!?」
做完熱身運動的純夏催促著武，但是武的大腦並沒有傳達出任何訊息，沉重的雙腿絲毫沒有移動的打算。
「小武，不要擺出那種愚蠢的表情，你昨天不是睡得很飽了嗎？」
「……我根本沒睡。」
這已經是他使盡全力的反擊了。
昨天，當他答應要和純夏『交往』之後，他思索了很多事情，至於思考的內容有認真的，也有一些引人遐想的事，由於其中包含如果寫出來的話，難保不會被審查刪除的內容，因此在這裏不得不省略作罷……
天才剛亮，純夏就馬上衝進他的房間。
「這是你自作自受，來，Let'sgo~~目標是河邊~~！」
純夏邊說邊精神百倍地邁出步伐。
也就是說……
純夏所說的『交往』，其實指的是早上陪她一起慢跑。（注7）
——是啊，你說得沒錯，這的確是我自作自受。
※注7：日文的「付き合い」基本上有交往以及陪伴同行這兩種意思。
武對自己的自以為是，不知道該以憎恨、害臊還是生氣形容，現在隻能把這些情緒化成自己的能量，有氣無力地跟在純夏後頭跑。
——說得好像別有深意一樣……結果原來是這麼回事啊！
武咬牙切齒，突然加快速度追過純夏。
「啊，喂！等一下~~小武！」
雖然純夏的聲音從背後傳來，可是武隻是自顧自地筆直向前跑去。
球類比賽成了全校的話題。
我們學校的校風還真是喜歡熱鬧的慶典呢，雖然武心裏這麼想，不過其實他自己也不討厭。
到了午休時間，一封寫著『請鎧衣同學一定要參加水球比賽！』的連署請願書送到尊人的手上，其實這也沒什麼，隻不過是瘋狂的支持者想要看尊人穿泳衣而已。
「啊哈哈……總覺得有點難為情呢。」
其實尊人倒也未必是真的覺得不好意思，但是當他發覺到另一件事後，臉色頓時一片慘白。
那就是連署書上大部分簽的都是男生的名字。
「雖然我不是很了解出了什麼事，不過鎧衣看起來也挺辛苦的……」
冥夜越像這樣認真地替尊人擔心，尊人的心情就越朝著深邃的海底沉下去，武也覺得越來越好笑了。
當武指著臉色鐵青的尊人捧腹大笑時，隻見千鶴走了過來。
「白銀同學……可以打擾一下嗎？」
「嗯？怎麼了？」
「陪我一下。」
「什麼？」
聽見這個熟悉的字眼，武的內心立即進入自動防禦狀態。
不過千鶴當然不知道武曾經發生過那種事。
「別多問，陪我一下就對了。」
「我不會被你那句話欺騙的！」
「咦？」
千鶴的眼鏡從鼻梁上滑落，她一臉呆滯地凝視武的臉。
「總、總之你先聽我說。」
千鶴拉著武的手腕，把他帶到走廊上。
「就在這裏說吧，反正這些話也不怕被別人聽見……」
走廊上人來人往。
一些人嘴裏咬著鹹麵包，一些人則是喝著紙盒包裝的果汁。
千鶴在這人群之中，一下子扭扭捏捏地把玩製服的袖子，一下子又調整眼鏡的位置。
千鶴平常說話那麼直接，這種現象還真是難得見到……這是武心中的感想。
「怎麼了？你有什麼煩惱嗎？」
「……我有件事要拜托你。」
千鶴隻說了這句話，然後又陷入沉默之中。
——啊，應該是之前提的那件事吧。武也回想起來。
「這一點都不像班長的作風，我能幫女子長曲棍球比賽出什麼力嗎？」
班長煩惱的大概是這件事吧，除此之外應該沒有其他的了。
「……我希望你幫我說服一個人。」
「咦？說服？說服誰啊？」
「彩峰同學。」
武突然抬起頭，目不轉睛地盯著千鶴。
「什麼!?你是說真的假的？」
「你以為……我會開這種玩笑嗎？」
雖然武也料到千鶴是為了女子長曲棍球比賽的事在煩惱，不過這件事倒是出乎他的意料之外。
畢竟昨天在班會上拒絕讓慧參加比賽的，不就是千鶴本人嗎？
「再這樣下去，我們根本連比都不用比了。畢竟我們的對手……可是茜啊。」
這裏提到的茜是指涼宮茜，她是夕呼所率領的D班的秘密武器，同時也是千鶴的競爭對手。
不過還有一個更基本的問題，那就是如果隊員數不足就會被判定不戰而敗，這樣一來的確是連比都不用比了。
「要是身為長曲棍球社前社長的我輸給遊泳社的人……你知道社團會有什麼下場嗎？雖然沒有參與社團活動的你可能無法理解……」
說完話的千鶴低下頭。
即使要讓如此排斥的慧加入球隊，她也想要贏得比賽。
也就是說，長曲棍球對千鶴而言的確很重要。
「白銀同學……跟彩峰同學很談得來，之前料理比賽的時候也一樣，彩峰同學她……」
「停。」
武阻止千鶴繼續說下去。
「我知道了，我幫你。」
「咦？」
千鶴抬起頭。
「隻要說服彩峰參加長曲棍球比賽就行了吧？」
「啊……嗯，沒錯。」
千鶴愣愣地回答。
武邊搔頭邊對千鶴說：
「說實話，我也沒把握能說服她，但是我會盡力試試看。」
「真的嗎!?」
千鶴終於露出笑容，差點就要斷絕的最後希望終於接上了。
唯有此刻，白銀武看起來就像天使或是救世主一樣。
「不要用這種期待的眼神看我，其實我根本不知道該怎麼做。」
武沒有說謊，想跟慧好好說話原本就是一件很困難的事，那自己到底要怎麼說服她呢？用一般的方法根本行不通吧？
「我不能保證一定會成功喔？我隻是試試看而已喔？」
「嗯，我知道，那就麻煩你了。」
盡管武一再強調，但千鶴還是以充滿期待的眼神仰望他。