一轉眼到了八月底, 金秋時節楊家最大的兩件事就是大少爺楊廷章的秋闈和四少爺楊廷華的縣試。
作為當家主母，黃氏忙得團團轉, 既要替家裏照顧家裏的兩位少爺備考，又有抽空留意秋收時節家裏各田莊的收成入庫。
如楊家這樣的門第, 幾百年的書香世族，子弟科考自有慣例，從吃食擺件到考籃筆墨, 再到作息規律、哪天拜佛, 乃至下人們口中說的吉祥話, 都有一套成例, 家下也都是幾輩子的世仆，黃氏隻需依例行事便可。
事關子弟前程，一向萬事不理的太夫人也會幫忙掌眼, 不時提點兩句。即使這樣, 具體細節黃氏還是要一樣樣查過，是以暑氣漸消、天氣轉涼，她卻比苦夏的時候還瘦些。
縣試要考四場, 一天一場。因縣試需得回原籍參考, 楊家祖籍淮陽, 縣試十天前, 就由家中的大管家和楊廷章親自帶人送他回淮陽。
出發這一天，全家都起了個大早，齊聚鬆萱院。
平日裏喜歡訓兒子的楊仝，今日罕見的和顏悅色, 不僅溫言鼓勵了孩子幾句，還親自給楊廷華盛了一碗狀元及第粥。搞得這熊孩子受寵若驚。
大哥楊廷章也在一旁給弟弟打氣，溫聲跟他說些考場注意事項。不同於楊家姐妹間的波瀾暗湧，他們兩兄弟的感情倒是不錯。
畢竟他們家又沒有爵位，子弟的前程都得考科舉出仕，族中子弟須得同氣連枝，抱團生存。
楊廷章也確實有嫡長子的風範，穩重自持，待弟弟妹妹們都甚至寬厚。原身雖然上輩子冷淡收場，怨氣深重，對這位大哥倒沒什麼恨意。
幾位娘子也細聲細氣地恭祝四哥（弟）馬到成功、金榜題名。這種場合幾位姨娘吱聲，但都早有“蟾宮折桂”“喜鵲登枝”的針線奉給黃氏，用不用是黃氏的事，反正她們的心意到了。
用過早膳，車馬早已在門口等候。楊廷華向長輩姐妹揮手告別，鬥誌昂揚地離了家。
縣試考了四天，家中諸人也緊張了四天。特別是黃氏，簡直茶飯不思，每日晨起便去小佛堂念經燒香。
楊廷華考完回家，楊仝才把兒子叫到書房，問他考得如何。
“第一場的考的是《孟子·梁惠王上》和《離婁下》，試帖詩是以“遲”“棲”為韻寫菊花……第二場是《論語為政以德》……最後一場是廣成八年的聖諭。”
“我都默寫下來了，請爹過目，”楊廷華捧上一疊稿紙。
楊仝接過，細細看了兒子默下來的答案，眉頭漸漸鬆開、嘴角微翹。楊廷華早被妹妹灌了一肚子察言觀色的技巧，一看老爹這樣就知道能不能中先不說，至少眼前這一關算是過了。
楊仝淡淡道：“去吧，雖是考完了，可書本也不能丟。後頭的路還長著，學無止境，萬不可懈怠。”
典型的士大夫老子，誇兒子一句都嫌燙嘴。
楊廷華也不在意，他從小到大聽了多少教訓、挨了多少打，老爹教訓的時候該是什麼表情、怎麼回答，才能不屁股遭殃，早就爛熟於胸，恭恭敬敬地送走老爹。
在家呼呼睡了一天之後，他就開始按捺不住往城外濟慈院跑。
對此，黃氏還頗有微詞，抱怨兒子在家坐不住。太夫人卻一反常態地表示：“海闊憑魚躍，天高任鳥飛。男孩子就是要在外頭闖蕩，你把他圈在家裏能有什麼出息？”
有了太夫人這句話，楊廷華撒丫子更歡了，日日天不亮就起床，天不黑絕不著家。
蘇韻看他積極性這麼高，索性稟了太夫人，從家生子中挑出二十個人壯實機靈的小夥子，教給他操練，把他喜得勁頭更甚。
這麼些天，他已經跟濟慈院的人打成一片、稱兄道弟了——丁師傅也是濟慈院那些孤兒的武學師傅，說一聲師兄弟不為過。
李禎離開湖州府時，從濟慈院中帶走了部分人手，剩下的都是些年紀尚小的孩子們，他走前跟楊廷華打了招呼，托他照應這些孩子。楊廷華是真得聽進去了，而且確確實實在當一回事做。