常常被問起一個問題：讀曆史，人能夠從中取得教訓嗎？
我在1998年7月台北遠流出版公司出版的《柏楊曰》第一集序中曾說：曆史的教訓，因為人類的健忘和野心家的篡改，而微乎其微……現在我補充：原因是經驗無法傳承，事非經過不知難。這是上帝創造人類開的一項最大的玩笑。盡管人性古今一致、中外不分，可是每一個人的生存基因中都同樣有非常頑強的自我毀滅因子，既無法從曆史借鏡，也很不容易自我克製。世界文明能向前邁進一步，才會有這麼艱巨的工程，這裏麵牽涉到大自然的生態環境、牽涉到國民性與文化的累積，更決定於一個族群政策與製度的抉擇。文明的更上層樓，是一個民族救危存亡的裏程碑。
曆史的功能如果純粹從以上的角度來衡量，不但可讀性大減，連值不值得書寫都令人質疑。事實上，曆史的借鏡固然微弱，但，人類的曆史實在是世界進化的卷標，讓你知道我們從怎麼樣的原點出發，曆經的路程以及終將要奔赴的方向。如果沒有曆史，人類的生存就茫茫無所歸依，所有生存中的顛簸、匍匐、掙紮、奮鬥都是洶湧波濤中的一葉扁舟，沒有舵手，也沒有彼岸。從這個角度認知，曆史的功能就不同於“使用手冊”，它不可能告訴你如何開機、如何操作、如何修複、如何換新零件……但，卻是整個世界的文明生產製作不可或缺的原創力。
中國是世界文明古國之一，有綿長豐富的曆史，在整個世界文明發展的進程中，她不隻是汪洋大海中的一葉扁舟，簡直是一艘驚動四海的航空母艦。人類能不能振衰起弊，和中國曆史能不能創造新猷息息相關。可是，中國曆史上封建製度太長，暴君暴行接連不斷。人民唯一能期待的就是遇到“明君”“以德化民”，這實在是天大的騙術。可憐，我們善良的人民幾千年來都眼巴巴地在被剮、被殺、被黥、被刖、被磔……之餘，叩首仰望“明君”由天而降。
我用《柏楊曰》來讀曆史、提出我對傳統曆史不同角度的分析和批判，除了鍛練自己誠實麵對自己國家的曆史之外，也要設法使讀曆史的人擺脫以往士大夫附庸權貴，為執掌大權的皇帝老爺張目、護短，甚至為他們的酷虐暴行提供最沒有良心的合理化理論的習行。我仍然要說我的史觀，未必能掌握曆史的全貌，而我擺脫傳統文化的包袱，不為君王唱讚美歌，而隻為蒼生、為一個“人”的立場和尊嚴，說“人”話，從“以人為本”的角度來重新審視曆史。
2006年9月於台北吉林小說網www.jlgcyy.com為您提供柏楊曰無彈窗廣告免費全文閱讀，也可以txt全集下載到本地閱讀。